第二十三章 混乱 四
晨光下的河流宛如一条闪亮的蓝绿缎带。沿岸浅滩芦苇丛生，道格拉斯看到一条水蛇快速游过河面，身后激起涟漪。头顶上，一只老鹰慵懒地盘旋飞行。 此地看似平静……没想到有士兵却瞥见了一个死人。“那里！芦苇里面！”他指给其他人看。那是一具士兵的尸体，四肢扭曲，全身浮肿，湿透的绿斗篷挂在一根腐木上，一群小银鱼聚在一起抢食他的脸。“我就说有死人嘛！”一个士兵表示，“水喝起来味道就不对。” 吉尔一见尸体，便啐道：“瞧瞧他身上有什么东西可拿。锁甲、小刀或几个铜板，有什么拿什么。”他想骑进河中，但马儿在软泥里寸步难行，而且芦苇之后河水更深，吉尔只得气呼呼地掉头，马儿膝下全部沾满褐泥。“这里过不了河。斥候随我往上游走，看看有没有渡口。其他人在这里等，记得要派守卫。” 士兵在死人身上没找到什么值钱的东西，都已经被人拿走了。一些士兵脱了衣服，涉水嬉戏，几个士兵用空手抓鱼，道格拉斯在旁边观看，他们站在浅池，止如水，鱼一游近，手便像灵蛇一般窜出。 探路的人到中午才回。斥候回报下游半里处有座木桥，但被人烧了。 “小姐，马载我们过河应该没问题，驴子也行，但马车就没办法了。西北两边都有浓烟，八成又在烧火，我想还是待在河这边比较安全。”吉尔考虑道，“印象中，这附近有个小镇。庄园是石造的，科威特家族的产业，虽然只是个塔楼，但好歹有人防守，说不定还有一两个骑士。咱们沿河往北走，天黑以前应该就会到。他们一定有船，到时候我们雇一艘，在购点干粮。” “可以。” 河边小径无法和大道相比，不过倒也可以接受，因为马车总算是走得顺当了。日落前一小时，他们见到了第一座房舍。那是一间舒适的小茅屋，四周是麦田。吉尔趋前招呼，但无人回应。“可能是死了，不然就躲了起来。你们几个跟我来。”几人进茅屋搜索。“锅盆都不见了，没看到钱。”回来时，吉尔喃喃道，“牲口也一只不剩，我看八成是跑啦，搞不好还跟我们在大道上照过面。”还好，最起码这里的房屋和田地没被烧掉，附近也没有死尸。有士兵在屋后找到一座花园，他们拔了几颗洋葱和萝卜，又装了一袋甘蓝菜，方才继续上路。 再走一小段，他们先是瞥见一栋老树环绕的林务官小屋，屋外堆着整齐待劈的柴木，之后又看到河面上以十尺长竿筑成的破烂高屋，两者都空荡荡的。片片农地被他们越过，阳光照耀，田里的大麦、小麦和玉米结实累累，但既无人在树下纳凉休息，也无人拿着镰刀往来收割。最后，小镇映入眼帘：一间间白色房舍散布在庄园墙外四周，还有一间木瓦屋顶的大教堂，领主的塔楼座落在西边的小丘……但全镇空无一人。 吉尔骑马观察，胡子眉毛皱成一团，“情况不妙，”他说，“没办法，咱们就先进去瞧瞧，瞧仔细了，看看有没有躲人。说不定他们留下了船，或是我们可以用的武器。” 他留下三十个人看守马车和保护艾德勒，将余者分成四组，分头搜索小镇。“招子睁大点，看仔细，听清楚了。”他再三告诫，方才独自骑马前去塔楼，搜寻领主和守卫的踪迹。 一些水性不错的士兵被吉尔指派他们到湖边找船。策马经过寂静的白色房舍，道格拉斯手臂上起了鸡皮疙瘩。想起之前他们找到的被焚毁的庄园，这座空无一人的小镇同样教他害怕。为什么这里的居民要抛下一切，逃离家园？他们究竟是被什么吓跑的？ 夕阳西垂，房屋洒下长长的黑影。突然啪啦一声，吓得道格拉斯立刻伸手去拔剑，但那不过是窗板被风吹动的声音。他现在跟着闲不住的艾德勒，在镇里到处闲逛。经过之前的开阔河岸，如今小镇的封闭空间令他十分不安。 两人穿过房屋和树林间看见了前方的湖泊，催马上了岸边多石的草地。在落日余晖的照映下，平静的湖面闪闪发光，有如一大片铜箔。道格拉斯和艾德勒这辈子从没见过这么大的湖，看不到边际。左方湖面有栋大旅店，建筑在厚重的木桩上。右边则有一座长长的码头伸入湖中，更往东去还有其他码头，活像从镇上伸出的木指。但放眼望去，只有一艘倒置的划艇，遗弃于旅店下的礁石上，船底都烂穿了。“他们都走了。”道格拉斯沮丧地说。这下该怎么办？ 寻船的士兵也过来了，他们探头进船屋和货棚里搜索。找到一些船帆、几堆钉子、几桶硬焦油，还有一只刚产下一窝小猫的母猫，但偏偏没有船。 待吉尔和其他士兵返回，小镇已经黑得像夜晚的森林。“塔里没人，”他说，“领主要不去打仗，要不就是带着老百姓逃到安全的地儿去了，谁也说不准。镇上没马也没猪，但我们还能加点菜，我在镇上看到一只走丢的鹅，几只鸡，银月湖里还有不少鱼。” “船都被开走了。”士兵报告。 “我们可以把划艇的船底给补上。”道格拉斯提议道。 “那也只能载四个人。”吉尔说。 “我们有钉子，”艾德勒指出，“而这附近多的是树，我们可以自己造船。” “小姐，我们可造不了船。但我们可以做个大木筏，”吉尔提议，“做木筏并不难，我们用长竿子撑船过湖。” 吉尔又想了想，“湖太深，撑不过去，不过如果沿着岸边的浅水区走……马车就得留下。说不定这样也好，我晚上睡觉时想想。” “晚上住哪里？”道格拉斯问。 “咱们住庄园，把大门拴上。”吉尔说，“外面有石墙围绕，会睡得安稳一点。” 道格拉斯忍不住了，“或许我们不该留在这里！”他脱口而出，“这里的村民一个都没留下，他们都跑光了，连他们的主人也跑了！” “聪明，”尤伦说，“是啊，这儿正在打仗，他们没别的选择。我们也一样，在杀死那群盗匪之前，也没得选择。” “哼。大黑，你给我记住，”艾德勒怒了，“艾琳家族从来都是有仇必报，谁惹了我们都别想好过。”