第二十二章 混乱 三
与其说这是路，不如说原本没有路，硬生生被踩出一条小路。 由于人烟稀少，这条路就更没有多少人知道了。大道上人潮汹涌，这里就只有一点涓滴细流。 这路像蛇一般前后蜿蜒，有时和荒僻小径交杂缠绕，有时则几乎完全消失，等他们快放弃希望，才在一两里外又复出现。附近地势并不崎岖，丘陵和梯田高低起伏，草地、树林和小溪谷点缀其间；溪谷中，水流缓慢，柳树夹岸。风景虽美，路径却非常狭窄，左弯右拐，使他们前进的速度几与爬行无异。 拖慢速度的是艾德勒的豪华马车，及运物资的马车，它们载重很多，车轴嘎吱作响，隆隆行进。一天里，必须停下十几次，把卡在车辙里的轮子拉出来；要么就是临时增加拉车的牲口，以助其爬上泥泞斜坡。 “咱们离那群盗匪不远了，”吉尔某天早上说，“但只能继续走小道，走大道并不安全，那边很可能有他们的眼线，所以咱们得绕着银月湖，沿着西岸走，他们应该不会注意到那边。” 从此农地换为森林，村落和庄园变得更小也更分散，丘陵更高，山谷更深，食物也越来越难取得。出发前，吉尔把马车塞满了咸鱼、硬面包皮、猪油、芜菁、一袋袋的青豆和大麦，还有大轮的黄奶酪，到如今已所剩无几了。他们只好自立更生。吉尔派前擅猎者到队伍前方，深入林区，到黄昏时分，他们准能在肩上用树枝扛起一头鹿，或是腰上晃荡着一票鹌鹑回归队伍。年纪较小的士兵被派去捡拾沿路的果实，若运气好，能背一袋果实回来。 艾德勒出乎意料地擅长爬树，采东西也快。她喜欢独自行动。某天她运气好，正巧撞见一只兔子。兔子褐色绒毛，生得又肥又大，一对长耳朵，鼻子掀个不停。兔子虽然跑得比猫快，但它们不会爬树，所以她用棍子把它敲了下来，拎起双耳，交给吉尔用蘑菇和野洋葱炖汤。由于艾德勒的心情不错，她便和士兵们分着吃，其他人一人一汤匙。 隔天，斥候在前方发现军营，便赶回来警告吉尔。“大概二三十个人，穿着锁甲和半罩盔。”他说，“有些人伤得很重，还有一个听起来快死了。他声音很吵，我就大着胆子凑过去看，只见他们身边有矛有盾，但只有一匹马，还是跛的。我看他们待在那儿好一阵子啦，臭死人了。” “看到旗子没？” “花斑草蛇，黑黄相间，背景是淡褐色。” “这是科威特家族的家徽，”他承认，“我记得不错的话，死掉的杰森骑士就是这个家族。看来这得问下小姐，再决定我们是往前，还是绕路避开。” “小姐，情况就是这样。” “不用理会，让他们自生自灭好了。” “可是，小姐，他们很可能也是去讨伐那群盗匪的，说不定能帮上点忙也说不定。” “我可不需要这些没用的累赘，带着他们只会拖慢我们的速度。” “好的，小姐。” 绕了整整一大圈，浪费了一天后，斥候发现傍晚天际有片红光，“除非是这路又转了弯，不然就是太阳在北边落坡了。” 斥候爬到坡顶眺望，“那是火，”他对众人宣布，接着舔舔拇指，举到空中。“照现在的风头，应该会把火吹离咱们这边，不过还是注意一点。” 他们无法不注意。天色渐暗，火光却越来越盛，到最后，彷佛整个北方全部起火燃烧。他们不时闻到烟味，然而风向一直固定，火势终究没有逼近。翌日天明，火光已熄，但那天晚上谁都没有睡好。 恰近正午时分，他们抵达了村落的废墟。方圆数里的田地一片焦土，房舍只剩焦黑残躯。被烧焦或屠杀的畜尸散布各处，身上盖满争食腐rou的鸦群，彷如游动的毛毯。它们一被惊扰便振翅飞起，嘎嘎怒叫。浓烟仍旧从远处的庄园里冒出，从这里看来，环绕庄园的栅栏颇为坚固，但事实证明根本不够。 “这是科威特家族的庄园。” 艾德勒踢踢马，跑到前面，发现墙垒的削尖木桩上插着一具具烧焦的尸体，他们双手高举掩面，似乎要挥去焚身烈焰。未到庄园，吉尔便令众人停下，嘱咐一些士兵守着马车，自己带着其他士兵徒步趋前探查。他们翻过破败的大门，惊起墙内群鸦。 平时喜欢凑热闹的艾德勒异常的安静，并没有跟过去，这让道格拉斯松了一大口气气。艾德勒要去的话必定会叫上他，他可不想进去看那血腥残忍的场面。 最后他们总算回来了。吉尔怀抱一个小男孩，男孩不到两岁，哭个不停，发出一种近似呜咽的声响，彷佛有什么东西卡在喉咙里出不来。 “动作快！”他说，“天一黑，狼群就要来了，说不定还有更糟的东西！” 道格拉斯壮起胆子，尽量骑在马车前方，远离小男孩的啜泣。 “今晚不许生火。”吉尔对他们说。当天的晚餐是士兵找到的一把野萝卜，一杯干豆，以及附近小溪的水。溪水有股怪味，一些士兵说上游一定有腐烂的尸体，才会是这种味道。 为填饱肚皮，道格拉斯喝了很多水。他以为自己一定没法入睡，没想到还是睡着了。待他醒来，四周一片漆黑，膀胱胀得要命。四周都是挤在一起，裹紧毛毯和斗篷，陷入沉睡的人。 “贵族大人，你要去哪里？”士兵见他朝林子走去，便出声问。 他朝树林含糊地挥挥手。 “贵族大人，到那棵树下解就好啦！”他指指，“天知道森林里有什么东西，我之前还听到狼叫呢。” “那好吧。”他不好坚持。 他上完厕所，提上裤了，回到营地。艾德勒站在马车旁，他过去站在她身旁。“我有点害怕，”她小声说，“我不知道我到底在害怕什么。” “我也有点害怕，艾德勒大人。” “我有点想回家了。”她可怜兮兮地说。她一直表现地很勇敢，犹如豺狼，但有时候，她觉得自己终究只是个小女孩。 “没事的，会好的，艾德勒大人。”他只能这样安慰。 “我一个人睡不着。” “我女儿经常抱着我睡，艾德勒大人如果不介意的话，我很荣幸。” “可以。”