第二十一章 混乱 二
难民们黎明即起，经过森林、果园和平整的农地，穿越小村落、拥挤城镇，以及建筑坚固的庄园，为了找到一个安身之所，赶路直到黄昏。入夜之后，他们扎营休息，就着月光进餐。成年人轮班值守。透过树林，道格拉斯常瞥见其他难民的营火晃动。夜间的营火不仅没有变少，似乎越来越多，白天里大道上的人潮也日渐汹涌。 不分昼夜，难民们源源不绝地出现，有老有少，有大有小，有赤脚的女孩，还有怀抱婴儿的妇人。有人驾着马车，或是坐在牛拉的板车上颠簸行进，但更多的人骑乘动物：犁马、小马、骡子或驴子，只要能走能跑能打滚的都行。有个女人牵着一头奶牛，并把她的小女儿放在牛背上。道格拉斯看见一位铁匠推着轮车，车上装了他的全套工具：铁锤、火钳，甚至还有铁砧。没过多久，她又见另一人推着轮车经过，不过躺在里面的却是两个用毛毯****裹的小婴儿。多数人徒步，肩膀扛着家当，脸上挂着疲惫而警戒的神情。他们都向南去，朝着王都的方向，只有极少数人愿意跟北上的艾德勒一行搭两句话。他当然知道为何无人与他们同路。 难民们多少都带着武器，匕首、短刀、镰刀和斧头，道格拉斯时而还看到有人配剑。还有的人把树枝削成棍棒，或做成粗手杖。他们经过时，这些人往往会摸着武器，把视线停留在艾德勒的豪华马车上，但最终还是相安无事。马车上的东西再好，一次对付二百个人还是不好办。 某天，一个疯男人在路边对他们尖叫：“笨蛋！他们会把你们杀光的！笨蛋！”他瘦得像稻草杆，眼神空洞，双脚染血。 翌日清晨，有个油腔滑调的商人骑着一匹灰母马，在吉尔面前停下，表示愿用四倍的价格出售食物和物资。“我说骑士大人啊，外面在打仗，很多东西你们是有钱也买不到的，不如把我的东西都买走怎么样？”吉尔扭扭他的驼肩膀，别过头去，啐了一口。 同一天，道格拉斯发现路边有很多个小土堆，专用来埋葬小孩，这是他们上路以来第一次见到坟墓。再往前走，又发现了一整排新挖的坟墓。从那之后，他们每天都会发现新坟。 有天夜里，道格拉斯实在睡不着，只觉一种莫名的恐惧。他虽听得见士兵们沉闷的打呼，营火的哔啪，甚至远处驴子的騷动，却觉得夜晚奇特地宁静，彷佛全世界都屏住了气息。这种静谧使他禁不住发抖，抓紧长剑，她才继续睡去。 第二天早上，一个士兵被发现了尸体，他是去上树林里方便的时候被人杀死的。于是他们也挖了个坟，把这位士兵埋在他昨晚死去的地方。入土之前，这位士兵他身上值钱的东西早就都被扒了下来。凶手拿走了他的靴子、匕首、长剑，锁甲和头盔。有个士兵在他的尸体上洒了把种子，这里以后便会长出一棵橡树，标记他葬身之地。 当天傍晚，他们在村庄稍事休息，住进一个外墙爬满长春藤的旅店。当然，旅店早已被废弃。 “咱们还是老规矩，晚上睡外面；不过这儿有间澡堂，你们要是想抹点肥皂洗个热水澡，就自己动手。” 虽然道格拉斯全身又酸又臭，味道跟士兵们一样难闻，但他并不想排队跟士兵们一起洗。一半的士兵加入到排队洗澡的行列，他们在澡堂前停下来，其他人则全部挤进旅店大厅。 旅店里都是往南走的难民，大家一听说吉尔他们朝北去，顿时不屑之声四起。“走不出几步你就会回头，”一中年男人发誓，“往北是不成的，田野给烧了大半，留下来的人全躲在庄园里。无法无天的家伙早上刚走一茬，晚上就又来一批。” “对咱们都没差，”一个士兵倔强地强调，“管他是谁，敢惹我们艾琳家族的都没有好下场。” “不只这些恶棍和流氓，”中年男人说，“还有打北方来的野蛮人，你倒是去跟他们说说理看。” “我听说那些蛮人骑着狼打仗咧！”一个金发男人接嘴道。 “鬼扯。”一个士兵啐了一口。 “那个人可是亲眼看见的，他跟我发誓，那匹狼大得跟马一样。” “你成天发誓要还钱，老子可连半个铜板都没见着！”他的同伴叫道。大厅里众人哄笑一团，金发男子的脸全红了。 “这年头，真是越来越难过，”一个脸色蜡黄，身上绿披风沾满旅途风尘的男子发话，“银月山那一带啊，强盗的胆子大得跟什么似的，管他男女老幼，见了就杀，连贵族的人都敢下手。若是不小心进到山里，可是会送命的！” “哎，还不都是道听途说？是真的才有鬼！” “我侄子也跟我说有这么回事，他可不是乱说闲话的主儿。”一名老头说，“他说就有这么一群强盗，总共几百人，通通都是杀人魔鬼，领头的还是个女人，简直就像是从第十八层地狱里来的魔鬼！” 穿绿披风的男人接着说：“我还听说啊，有次这个女人带着手下闯进一个村庄……那天逃难的人正好很多，到处都是人，我告诉你，这群强盗就这么大摇大摆地走进去，见人就杀，看到什么值钱的东西就抢，十分嚣张。这事后来给杰森骑士大人知道了，他带着一群士兵，一路追到这群强盗的老窝，结果咧，一伙人差点全部送命，只有几个人逃了回来，连杰森大人都不幸死在了那里。” “怎么了？” “黄袍子来了。”他面色一凛。 其他人一回头，果真看见七个身穿黑环甲，肩披黄披风的皇家守卫骑士自国王大道而来。其中一个是军官，穿着黑釉胸甲，上面缀了四个金鸟。他们在旅店前停下。 吉尔的眼睛看到马鞍下的白汗沫，显然马儿全速狂奔了好长一段。汗流如水。 几个艾琳家族的士兵正坐在澡堂前，等着进浴盆洗澡。“喂，你们几个！”一名黄袍骑士喊道，“你们是不是往北走？” “可能吧。”一士兵谨慎地回答。 黄袍子的军官下了马，“我接到命令，要去北方办一件重要的事情，正好你们可以护送我过去。” 吉尔从旅店里走出来，捻着纠结的黑胡子，“是谁要我们护送？” 其他黄袍骑士也陆续下马，各自站在坐骑旁。 “你是他们的头吧，要我办事的人可是当今女皇，你最好识相点。”军官边说边从腰间抽出信物，“看，这是女皇陛下的印章和授权状。” 吉尔摸摸上了金黄封蜡的授权状，“嘿，这玩意儿真漂亮，”他啐了一口，“不过啊，我们也正在办一件很大的事情，可帮不上你的什么忙。” “老头，女皇可没兴趣听你发表意见，我也没有。”军官说，“你们不想护送也得护送。” “贵族私兵可不受你们皇家的人的管制，”吉尔倔强地说，“这是由王法规定的。” 黄袍骑士拔出一把长剑，“这就是王法！” 吉尔看着刀刃，“王法个屁，不过是把剑罢了。刚巧我也有一把。” 军官微笑道：“你这笨老头，我有六个骑士。” 吉尔淬了一口，“我有两百名精兵。” 黄袍骑士们哈哈大笑，“就凭你们这种货色？” 一个断了鼻梁的大个子士兵说，“谁先上？”他边喊边抽出武器。 一名士兵从稻草堆里站起来，“我！” “我！”一个胖胖的士兵大叫，拿出铁锤。 “我！”一名士兵拉开长弓。 一名士兵光溜溜地从澡堂里走出来，抱着一团衣服，一看外面情形，立刻把手上东西全丢下，只剩他的匕首。 “是不是要打？”他问。 军官似乎仍觉得他们很可笑，“你们这群大姑娘快把破铜烂铁丢下，免得被打屁股哟。知不知道剑该握哪边啊？” 军官犯了一个错误：他不该让视线离开吉尔，即使只是一刹那。转眼功夫，他的剑已经贴上了军官的喉咙。 “你谁都不许带走，否则我就切开你喉咙，瞧瞧里面长什么样。少来吓我，告诉你，我吉尔可不是好惹的。如果我是你，我会赶紧扔开手上那把菜刀，屁股坐上那边的小肥马，然后******给我逃回去。”他啐了一口，然后把剑用力地戳了一下。“快点！” 军官手指一松，长剑落入尘土。 “这东西咱们就替你保管，”吉尔说，“士兵们永远需要好刀剑。” “算你狠，这次不跟你计较，我们走！”黄袍骑士纷纷收起刀剑，翻身上马。“老头，你最好赶紧夹着尾巴跑回家，否则下次给我碰上，我就把你的人和你的人头一起带走！” “哼，阵仗我见得多了，你吓唬谁呢？”吉尔边说边用剑面一拍军官的马屁股，让它快步朝大道奔去。军官的手下急忙跟上。 等他们跑出视线范围，士兵们开始欢呼，没想到吉尔看来十分火大，怒道：“笨蛋！你们以为他会罢手吗？下次他可不会这么客气，不会给我看******授权状啦。把还在洗澡的人都叫出来，咱们这就上路。赶一个晚上，看能不能拉开一点距离。” 他拾起军官遗落的短剑，“谁要？” “我！”一个瘦小士兵大叫。