第二十章 素娘欲高公续弦

    且说素娘正自悲感，忽听有人说话，抬头一看，却是任婆子朱氏走将进来。口中夸道：“好俊菊花儿！好俊菊花儿！”

    看着素娘说：“我的奶奶，叫我好找，原来在此看花儿呢！”

    素娘说：“你找我作甚？”

    婆子说：“印哥的小褥子、糠口袋都桨洗出来了，就是那么做上，还是等添些新的呢？”

    素娘说：“还将就使的，就是那么做上罢，老爷与去世的夫人最怕因为孩子糟塌东西，恐折了他的福寿。”

    婆子说：“阿弥陀佛！这才是会养儿女的呢。怎不叫他增福延寿？似千岁赫赫王侯之家，要穿甚样的没有？我见如今外边这些新发户的毛财主家有了几个臭钱，不知怎样的卖弄！把孩子打扮的花花绿绿，金锁子、银铃当、项圈、镯子，带在身边，一眼看不到，丢了东西还是小事，往往连孩子都拐了去。”

    素娘笑了一笑说：“我们印哥儿皆因怕人拐了去，所以不与他上好的穿戴。”

    婆子也笑道：“那个七个头八个胆的忘八蛋敢来这里拐人？再者，这样深宅大院。生人也不容易进了来。”

    素娘道：“真话，除了你别人可是进不来的。”

    婆子闻言哈哈大笑道：“好奶奶，你老要骂我个忘八蛋就照真的说罢了，何必绕个弯子？”

    素娘笑道：“我是个比喻，谁骂你来？”

    婆子看素娘面有泪痕，问道：“奶奶想是因节间又想起夫人，伤感来呢。常言说人死不能复生，徒悲也无益，我劝奶奶保养自己的身子要紧。”

    素娘见说，长叹了一声说：“是，任mama你那里知道？想当初，自我那年将门进，那夫人何曾把我当偏房？同心合意无猜忌，满拟着地久共天长。再不料一旦升仙撇了我，闪的我少魄失魂无主张。出来进去成孤鬼，过节逢时愁断肠。怎么得绿窗再续同心侣，百年聚首不分张。”

    婆子闻言连夸奖，说：“夫人的心性真贤良。见人家嫡庶如仇常打闹，巴不得大房夫人早早亡。那像这样常思念，倒添高兴喜洋洋。奶奶既然愁寂寞，何不与千岁细商量。断弦重续何妨碍，有个绝好的亲事正相当。”

    素娘闻道：“谁家女？今年多大住何方？”

    婆子用手东南指，说：“离此五里四贤庄。这姑娘今年二十单四岁，德言恭貌世无双。”

    素娘说：“若大如何还待字？”婆子说：“若要提时话正长。”

    “奶奶听我细讲：他家姓伏，世代书香。去世的老爷作过县宰，膝下一儿一女，小姐就是我才说的这位站娘，乳名顺娘。公子伏华是个国学，上午死了，娘子滑氏，膝下有个小公子，名叫准郎，今年八岁了。家中不大十分富足。滑氏娘子与伏小姐姑嫂二人十分和美，又因小姐四德咸备，伏大娘子不肯草草许婚，恐怕委屈了小姑儿。

    如今的世态，瞒不过你老人家，都是锦上添花的多，轻财重义的少。那些绅缙卿宦富足人家，嫌他无父无兄，孀嫂嫁妹，妆奁不能丰盛，不愿结亲。那次等人家有钱无名，伏大奶奶又不肯许。这就叫高不成、低不就，所以至今还未受聘。我想老爷续弦，不过挑位好姑娘，断无计较妆奁的话。奶奶问千岁，若愿意的时候，这宗喜钱就照顾了老婢子罢。我明日就去，一说儿管保十成有准。”

    素娘说：“你怎么就知那姑娘甚好呢？可曾看见过么？”

    婆子见问哈哈笑：“那是知他底里深。四贤庄离咱坟园没二里，常去常来走破门。小公子当年是我接的喜，直到如今八九春。认我乾妈胡搅闹，姑嫂俩见人分外亲。

    伏娘子痨病时常犯，叫我去打腿捶腰住几旬。伏小姐因嫂身有病，抚养公子甚殷勤。那准郎自从三岁跟姑母，更比他娘疼万分。淘气撒泼耐着性儿哄，呕的人一旁冒火他不嗔。体饥问饱百般爱，煨湿就乾辨寒温。

    这都是我亲眼见，可见这姑娘是贤惠心。若要到了咱内，定把那印儿怜如掌上珍。与奶奶二贤相会合了事，保管赶上去世的夫人。”任婆说了个十分好，黎素娘粉面生春把话云。

    素娘听了说：“若依你这等说来，果是个贤良性格。就只怕你那一张油嘴，有些言过其实。”

    婆子说：“呀，我的二夫人！我的多大胆子，敢来这里谎哄千岁？老婢子若有一字谎言，就是个狗入的。”

    素娘忍不住笑了一声说：“既然如此，等我与千岁商议，若要允了，就烦你作个冰人。”婆子连连答应说：“效劳，效劳。”

    正说至此，丫鬟来请，说：“千岁回来了，找二夫人呢。”素娘遂起身回至上房，向前问道：“老爷回来了？”

    高公点头问道：“你往里去来着？”

    素娘说：“我到西轩看了看菊花，老任也找了去，我二人就说起话儿来了。”高公笑了一笑道：“与他有些什么话说？”

    素娘说：“说起夫人期服已过，内堂无人，何不续娶一位夫人。妾身说，恐无相当女子。他说四贤村就有一家乡宦的姑娘，四德俱备，老爷若愿意我就去说。”高公闻言，摇头不语，取过一本书来放在桌上观看。

    素娘见老爷有些醉意，也不便再言，退到一旁。不多时天晚，大家安寝。

    次日饭后，素娘又在高公面前提起此事，高公说：“你只是再三劝我续弦，我反复思量，有三事不可：一则儿女双全；二则年已四旬；三则室中有你，又何必多生烦恼？”

    素娘陪笑道：“老爷说的三不可，依妾身想来，却是三可，若说因室中有我不娶正室，这句话被人闻之，关乎老爷的声名不美了。”

    高公说：“却是为何？”素娘说：“岂不议论千岁溺婢妾不娶正室？况千岁，并非老迈衰朽，三十内外算青春。

    虽有他们姐弟俩，谁不愿七儿八女打成群？娶位夫人多生育，承欢膝下复添人。再者内里无主张，老爷出门剩妾身。孤影单形无伴侣，那一派凉凄景况惨人魂。劝老爷鸾胶重续鸳鸯侣，携带我香闺有伴结同心。只当是好心的夫人还阳世，家庭乐事又重新。”

    高公听毕一声叹，说：“世间那有一般人？万一娶个不贤妇，岂不是烦恼无门寻？”素娘带笑说：“无碍，我也曾仔细从头问老任。千岁若是不放意，唤来一问便知真。”高公听毕不言语，侧身仰面自沉吟。素娘见有活动意，忙令丫鬟叫老任。

    使女奉命，去不多时，将婆子唤来。素娘说：“就是咱们昨日说的那件事，你可细说与千岁听听。若还中意，就烦你去为媒。"

    婆子见说，欢喜不尽，张开两片油嘴，加了许多的粉饰，说了个天花乱坠。高公听了道：“虽是续弦，关乎终身，不可一时冒作，且过几时再说不迟。”婆子见说至此，只得退出。