第七章 黎德谦重病卖素娘

    在说黎素娘见自己年迈的老父亲这一次犯的病十分厉害，饮食少进，面容消瘦，还有些昏沉模样，不免心中害怕，守在身旁，总是流泪。

    黎德谦老秀才也自觉自己不久就将大限以至，看着眼前的素娘，眼圈发红的对素娘说道：“生死乃一定之数，我儿不必伤心。你去把你周伯父请来，我有要紧话说。”

    素娘说：“在大街上，孩儿怎好出头露面？”

    黎老秀才说：“说的倒也是，那你从门缝张看，他若出铺，你隔门唤他便了。”素娘依言站在门内，等了多吋，只见周老者自东而来。

    素娘把他唤住，一同跟他进入房内。周姓老者看见黎德谦老秀才面容黄暗，病势恹恹，叹息不已。

    素娘说：“求伯父请个医生与我爹爹调治调治，下辈子当牛做马，来报你老的大恩大德。”

    黎老秀才连连摆手说：“千万不必，我这残病是治不好的了。我请你伯父前来，为的是有要紧的事相商。你且烹杯茶去。”素娘答应，转身而去。

    周老者说：“贤弟有什么话讲？”

    秀才见这老者一问，不由的一阵心酸难忍耐，泪似珍珠往下淋。哽咽半晌呼兄长：“你今竟是我亲人。从前之事难答报，受过我兄莫大恩。小弟惟有心知道，客套俗情不必云。我今自觉多沉重，残生难保不归阴。死生有命全不怕，惟惦着少父无娘这孽根。

    孤身**将谁靠，谁是他丹心着己人？房屋租限看看满，叫他何处去安身？家徒四壁无生计，却将什么度光阴？这些为难还罢了，须知女大必当婚。已交二九单一岁，摽梅久过在闺门。

    趁弟尚有这口气，求兄长执柯急速觅良缘。也莫讲门当与户对，也不有行茶与聘金。只挑个良善人家好女婿，只要郎才不怕贫。完他这件终身事，纵然弟死也甘心。”秀才说至伤心处，斯文二目泪纷纷。

    叹怀仁慈周老者，口内长吁把话说：“贤弟，谁无个三灾八难？不可过虑。脚气症候，犯过就好了。至於侄女之事，自有个一定的姻缘，也不必着急。”

    正说话间，索娘端上茶来。老者接茶在手，看了素娘一看，点头不语。

    秀才说：“兄长何故欲言不言？”

    老者说：“贤弟方才说侄女之事，如今到有一个绝好的人家，说出来恐贤弟见怪，故此踌躇。”

    秀才说：“兄长说那里话来？你我异姓骨rou，弟之小女，即如兄弟之令爱，怎说‘见怪’二字？”

    老者说：“我今早因有点小事，到松竹巷尹家店去，遇见高府总管，说起话来。他说奉夫人之命与千岁觅一位如夫人，托我替他仔细察访。我意欲成全了侄女之事，恐你不愿。咱弟兄商议，可行可止，再为作主。”原来这一段话。就是上回书所表杨夫人吩咐总管访买女子第二日之事。

    当下秀才见说，遂问道：“镇国公的王府娶妾，只消吩咐官家的媒人说一声，只怕没有千百个女子，何用宛转托人，到处寻人做妾？”

    老者说：“贤弟有所不知，这话我也问过，他说夫人治家严正，最不喜欢那出千家入万户的花媒油婢，此因乏嗣【乏嗣：缺少继承人】，比别人买妾都不同，必须觅找一个良家闺秀，还要德性温良，容颜端美，这样他日生下儿子，定会孝顺肖其父母，接续香烟，承袭爵位，关系非小，所以不用官媒。”

    秀才说：“替夫买妾，夫人之贤德可想而知了。但不知这位王爷多少年纪，房中可还有其他的姬妾无有？说与小弟知道。”

    老者说：“若要提那高千岁，京中那个不知他？位列当朝官极品，忠正廉明实可夸。又武全才人品秀，今岁青春二十八。只为膝前无子嗣，夫人贤惠觅娇娃。夫妇同心双乐善，救活了无数孤孀贫苦家。

    这王爷或在街前常看见，生来的英武神威貌俊拔。侄女与他成婚眷，逼真是女貌郎才两朵花。去年时我与弟妇求棺木，傅总管让至别舍去吃茶。家丁们全无势力多和气，果然是，主善仆良话不差。

    姑娘若还有厚福，过门一定见兰芽。一品封章都有望，目下偏房怕甚么？贤弟若还无挑剔，我就作月下媒人把赤线拿。”老者之言还未尽，黎德谦老秀才顿时由忧变成喜实堪嘉。

    秀才甚喜，道：“我当是谁，原来就是我父女的恩人。小弟正自愧感，无可为报，今承兄长指引，小女若得侍奉箕帚，使他报葬母之德，也少伸小弟一点感恩之意，正所谓天从人愿。就烦兄长前去，见了总管，就说一分聘金也不要，择个吉日娶去便了。”

    周老者说：“既然如此，待我就去见他。”

    当下老者回家，用了午饭，到了松竹巷镇国府，见了傅总管，就把来意说了一遍。傅成甚喜道：“这位姑娘，我恍惚看见，果然不错。但只一件，我们千岁从来施恩再不望报，若知是黎家之女，断不收留。

    夫人还要亲自相看，中意时，方才留下。我明日用轿去接，你可嘱咐姑娘，见面时，莫说姓黎，也莫提他父在黉门，就说是平民之女。过后千岁总然知道，其事已成，也就没有的说了。身价必须领去，黎相公家寒，留作薪水之费亦好。

    这件事并非朦胧作弊，一则我们夫人仁德贤明，二则黎姑娘与千岁一双两好，三则全黎相公报德的美意。周兄，你道如何？”老者连连点头，道：“很好，我就去回复他便了。”

    好一个真心向热的周善良周老者，真不侮辱他父母起的名字，为全友谊不辞烦。回来见了黎老秀士，就把前言表一番。

    黎老秀才说：“诸凡全仗兄指教，只要他收留我就心愿完。”说话之间天色晚，周老者告退转家园。

    黎素娘听得明日入高府，不好明言心暗酸。父旁不语垂头坐，难舍严亲泪不乾。秀才一见长吁气，勉强欢笑的说道：“娇儿不必你伤惨。女大难留古来语，谁能彀终身服侍在膝前。

    我儿本是聪明女，你听为父几句言。非是我将你聘与人为妾，这也是前因命定遇机缘。你今虽说为侧室，不与别家一样般。

    第一宗，受他的深恩当补报，免的我来生结草去衔环。

    第二宗，赫赫王爵非下贱，英武仁德美少年；堪与我儿为配偶，正是对根幽枝雅并头莲。

    第三宗，夫人淑德人人晓，最徼幸侧室欣逢正室贤。成就你的终身事，从今魂梦也安然。只要你，谨慎殷勤遵家法，柔顺平和要自谦。恩待奴仆与使婢，有事相商莫自专。有多少，妻妾争怜生内变，臭名留与后人谈。

    你要在镇国府内挣口气，你爹娘如同升了天。总说一言超百语，这些话牢牢紧记在心间。依我教训行你的事，就算我儿把孝全。”老秀才一面说着擦眼泪，黎素娘半晌启齿便开言。

    黎素娘低声说道：“爹爹如今病在床上，动转不得，无人伏侍，如何是好？”

    秀才含着泪儿说：“我自然有你周伯父照应。他方才说叫他的五孙子过来与我作伴，服侍几天，你只管放心去罢。”父女二人，彼此相劝，难割难舍，直说至半夜方才安寝。