第八章 黎素娘甘愿屈身做侧室

    至次日，刚用完了早饭，那周老者就来叫门，同来的有傅总管，两乘小轿，一个仆妇，来接黎素娘。

    那仆妇走进房中，先与老秀才黎德谦见礼，又与素娘万福，笑吟吟不住的上下观看素娘。黎素娘满面羞惭，不知道如何是好？

    这时那仆妇从袖中取出一个纸包，放在老秀才德谦的面前，说：“这是白银三两，且请收下，权当与姑娘添妆。”

    老秀才此时呜呜咽咽，也说不上话来，半晌方才答道：“又蒙夫人费心，真使学生受之不安，却之非理。”

    仆妇道：“来此多时，就请姑娘上轿罢。”秀才含泪点头，催促素娘。

    素娘大恸，拜别父亲，周老者从中解劝，父女二人洒泪分手，出了大门上花轿。

    傅总管与周老者在后面跟随，不多时到镇国府，从前道抬至仪门落轿。早有两个丫鬟迎接引路，素娘、仆妇一同下轿。

    黎素娘莲步慢移睁杏眼，一路行来仔细观。但只见石脚粉墙高八尺，朱砂门上钉金环。假山影壁画山水，铺花甬路细磨砖。一路行来多洁净，厢房相对月窗围。雕花槅扇装五彩，阶除似玉有栏杆。碧纱窗外悬鹦鹉，说客来了，丫鬟快去把茶端。擎檐明柱朱红染，云匾高悬配对联。

    左边是积德栽培心上地，右边是修身涵养性中天。匾额金书思补过，垂花斗拱衬重檐。日丽风和花气暖，金钩高挂水晶帘。堂屋内，东西两座花梨案，宝鼎金炉焚降香。玻璃瓶插珊瑚树，玛瑙瓶内种芝兰。八宝椅上铺锦褥，夫人端坐正中间。

    恰好似百鸟压声随凤彩，两旁边垂手侍立从丫鬟。那夫人家常裙袄多幽雅，全不在锦绣缠身金凤冠。美容妙面难描画，那一派稳重端庄出自然。

    黎素娘看毕不由加敬畏，慢转香躯步地毡。向前来端端正正深万福，杨夫人早把佳人仔细观。

    远望时，这女子不亚微风摇弱柳，近看时好似轻烟罩牡丹。冰肌玉骨丰肩秀。目如小杏面如田。素罗裙下金莲小，青衫袖内玉笋尖。愁颦西子双鹅黛，泪隐湘妃竹上斑。举止安详多稳重，娇羞腼腆可人怜。这正是前缘辐辏初相见，看罢夫人开笑颜。

    隔着珍帘的杨氏夫人含笑开言说：“姑娘少礼，姓甚名谁？青春多少？因何卖身？家中可有父母？一一实言，不可隐匿。”

    素娘见问，复又万福，说：“奴家姓李，今年一十九岁。本是山东良民，随父来京投亲不遇，因贫卖身，别无他故，请夫人放心。”

    夫人闻言甚喜，道：“既然如此，你父可要多少身价？”

    素娘说：“鄙质庸才，不敢言价，惟夫人之命是从。”

    夫人笑道：“那有发官价的道理？还是你们自说才是。”

    只见去接素娘的那个仆妇跪下禀道：“启上夫人：奴婢方才去时，周善良也曾向他父亲问价，他父亲说且请夫人相看，如果中意留下时，自此便是贵府之人了，仰求夫人施恩，疼顾他些，就是莫大之恩，何在价值多少。总管见他言出恳切，所以不曾订价。”

    夫人点头道：“吩咐侍儿去把我的银子取出六封零十两来。”丫鬟答应，去不多时，将银取到。

    夫人命仆妇拿出去，叫傅成与周老者交与他父亲三百两身价，那十两与周老为谢，叫他父亲写一纸文约来吓。仆妇答应而去。

    当下素娘见交出身价，就要与夫人行叩拜之礼。夫人连忙止住道：“今日之事与人家买妾不同，必应等千岁下朝回来，拜告了天地祖宗，然后再行家庭之礼。”素娘见说，只得止住。

    夫人进房，命丫鬟开柜找了一套衣服首饰，命侍儿预备香汤，令素娘沐浴更衣。看通书上可巧今日二月十三日正是个上吉良辰，夫人甚喜，就把后面三间兰室作为洞房，吩咐备下喜筵，等千岁下朝赴筵成亲。

    偏遇着朝中有事，因镇守岭南诸葛城的威远王九千岁五旬正寿，神宗天子爷天性友爱，又念其保国功高，特旨命众王公大臣共议典礼，欲加殊恩。众臣奉旨说加酌议，奏复候旨。至晚旨下依议，众臣方才下朝。

    高国公高廷赞回府，天色已晚，夫人迎进房中给宽了朝服，叙礼归坐。

    夫人陪笑说：“老爷恭喜！妾身今日觅了一位才貌两全、堪以伏侍衾裯，今日恰是良辰，就请千岁跨凤乘鸾。”

    高国公闻言笑道：“多谢夫人费心！你可问明女子的来历么？”夫人就把前言说了一遍，老爷点了点头。

    当下夫妻二人带着素娘先在天井内设案焚香，拜告了天地，然后至吕仙祠、家宅六神、祖先堂内俱焚香叩拜已毕，行了家庭之礼。

    夫人命传齐合府男女家丁与素娘叩首参见，吩咐以二夫人称之。然后把老爷请至兰室，备了一席花烛喜酒，请老爷与新人合卺交杯。

    高国公高廷赞笑道：“谨领夫人雅意。”当下高公上坐，夫人在左，命素娘在右。

    素娘道：“妾与夫人乃嫡庶之分，安敢僭坐。”

    夫人说：“你这话固是深明大体之言，但只有个俗论，新妇初归，华筵上必有一坐。你今虽居侧室，亦是于归之始，况是家宴，别无外人，只管坐下，不要过谦。”素娘只得含羞坐下。

    兰室中画烛高烧春气暖，仙郎相伴两飞琼。玉盏金杯斟上酒，夫人亲手敬高公。说道是：“妾身今效华封祝，愿千岁多福多男多寿增。喜今宵良缘永缔人如玉，预庆君五桂连芳百世荣。”

    高公接盏忙回敬，说道是：“多谢夫人美厚情。”敬毕大家同归坐，开怀慢饮喜盈盈。三杯竹叶流霞碧，两朵桃花上脸红。不觉的月转花阴交二鼓，人静香阶露气浓。

    夫人说：“夜已深了该安寝，妾要失陪恕不恭。”丫鬟撤下残席去，回身复又献茶羹。

    杨夫人立饮一杯说待慢，轻移莲步进房中。众丫鬟铺设香衾垂锦帐，薰香放幔撤去灯。

    郎才女貌成佳偶，百岁良缘天配成。一宿晚景都表过。丑末寅初天又明。

    次日一早，镇国公高廷赞下朝回来，与夫人、素娘同在上房吃茶。只见仆妇手拿一纸向前回话：“禀千岁、夫人，今有周老者来送二夫人的文约，请千岁过目。”

    老爷接来一看，向夫人问道：“你昨日说他姓李，今日为何写的是姓黎？”夫人未及开言，素娘向前把他父女受恩图报之意说了一遍。

    镇国公高廷赞闻言，嗟呀不已，向夫人说道：“我虽居显爵，也不该以宦门儒生之女为妾，这到令我不安了。”

    夫人说：“千岁不必多心，就是咱家也不辱没于他，况生米已成熟饭。黎公无子，千岁何不将他接来养老送终，以泰山相待，岂非至美之事？”高公听了点头称善，立刻吩咐总管，命人把老秀才接到别院，派人伏侍。

    又命人去买茔地迁，就把素娘的娘亲陈氏下葬去了。素娘悲哀，自不必说。高公、夫人甚是叹惜，就命葬入新茔。也不必细表。

    流光迅速，不觉又是一载有馀。这日无事，正遇牡丹盛开，夫人命侍儿花园设宴，请镇国王赏花。同时素娘和大家一样都步入花园，只觉得艳阳和霭东风细，春光满目动人怜。慢绕回廊行曲径，主仆们举目抬头四下观。

    但只见桃红似火梨如玉，柳线垂丝罩画栏。芍药笼烟舒醉脸，长春带露吐金颜。太湖石前生瑞草，仙人洞侧海棠眠。望月台左右栽松柏，春阁东西设假山。邀月楼下青竹院，清心亭畔洗心轩。小桥流水鸳鸯戏，泊一只小小采莲船。花蝴蝶舞如柳絮，林内莺声似管弦。满园幽雅堪图画，一味香风欲降仙。来至那省心亭上齐归坐，面对着魏紫姚黄俊牡丹。

    众丫鬟献茶已毕忙摆宴，黎素娘举杯递酒把席安。设摆着乾鲜水陆佳肴品，玉液琼浆味更甜。镇国王学富才高通翰墨，杨夫人咏絮颂椒独占先，黎素娘落笔成章才调美：三个人情如金玉比芝兰。

    他们几人讲一会文章谈一会道，说一会古事论一会贤。饮酒观花花助兴，作赋吟诗出对联。家庭乐事真无比，妻又宽宏妾又贤。传杯换盏时多会，不觉得月移花影下雕栏。

    镇国公高廷赞停下酒杯，向夫人说道：“酒已过多，诗已尽兴，咱们且回前边去吃茶。”

    夫人说：“这等好花，真是国艳天香，非群芳可及，实是令人难舍，何况有限春光，正是千金一刻，若不及时赏玩，追思无及，少时月色上来，灯月之下，观花如看美人，比白昼更觉妩媚。且屈千岁再坐一回，略赏片时。”

    素娘指道：“松梢上光茫微露，月色上来呀！今日二月十三，我原来来了二年了。”只此一话，又把高公的心事勾起，长叹一声，眼望夫人开言。不知说些什么，且看下回分解。