第十四章 一家独大

    齐桓公二十三年，距离第二次反齐同盟已经过去三年之久，这三年里是这春秋时期最为安定和谐的三年。北方的晋国忙于展国内经济，楚国也一直偏安一隅，没有到处惹是生非，东方霸主齐国，这三年也都在忙于自己的内政。其余的各诸侯见三大强国安静下来，本以为能过上清净日子，可谁知他们即将迎来一场大风暴……

    齐桓公与管夷吾这两位齐国的掌权者十分清楚，未来十年之内，楚国依然是齐国的主要霸权挑战者，楚国才是齐国称霸天下的最大绊脚石。

    通过几次交手，齐桓公深知，楚国人的凝聚力强，军队数量众多，且战斗经验丰富，楚成王又有着和齐桓公一样的野心，一旦楚国羽翼丰满，那么他们就会北上夺取并巩固北方的粮食产地区，而这无疑是威胁到了齐国的展空间。

    因此齐桓公决不能让楚国先制人！

    就目前来看，齐国虽有常备军十万，楚国有常备军只有六万，但楚国的后备军则有十万，加在一起有十六万之众。现在通过军事手段，来遏止楚国向北展，已经不是一个明智之举。

    但若是齐国全力备战，最大可以征集二十万军队，但建立一支如此强大的军队，需要大量的金钱来维持，否则齐国的霸权不过是穷兵黩武，外强中干，难以持久。

    这是齐桓公最不愿意走的一条制衡楚国的路，这也是他放弃支持姬成父的实业军国派，转而支持管夷吾的建制商业派的原因。

    齐桓公希望通过“商”来打压楚国，而管夷吾也不负期望，很快就找到了楚国的经济命脉。

    楚国先有军队十六万之众，要维持这么庞大的军队，自然需要一个强大健康的经济，而楚国经济最薄弱的一环就是食盐，这恰恰是齐国所拥有的！

    齐国尽卤地盛产盐铁，而楚国则不同，楚国位于南方气候湿热，不易产出盐地。因此，楚国不得不被迫将全国三分之一的劳动力投入到用来交换食盐的丝绸与茶叶的生产当中，同时楚国还通过与其他中原各路诸侯国进行盐贸易，换回大量食盐充实国库。

    当时的楚国，是五人一天的劳动成果换来一人一天所需的食盐，齐国则是两人换一人三天。致使齐国的生产效率要出楚国十倍左右。

    盐无论古今中外，都是极为重要的战略物资，食盐是人每天必不可少的添加剂，一支作战部队可以三天吃不饱饭，但不可以一天吃不到盐，否则会一天没力气。

    对于不是产盐大国的楚国来说，只好硬着头皮在所谓的“国际”市场上以高价收购食盐。

    而所谓的“国际”市场的把控者，便是齐国，齐国每年的盐产量占到整个周朝天下的十分之六，剩下的两成归晋，一成归秦，余下其他产盐小国分。

    其实，晋、秦两国也是个产盐大国，然而，因为齐国是霸主，挟天子以令诸侯，强制挤压并限制晋、秦两国生产盐的产量，“国际”盐价也一直由齐国掌控。

    当时，天下有这几个国家是产盐大国分别是齐、秦、燕、越、晋、吴、越、莱、莒。

    齐国生产出来的盐，质量也确实是天下之最，齐盐不易潮解，而且口感良好。

    秦国是西方边陲之国，影响力微不足道，所以秦盐的市场份额不会有多大，而且秦盐生产出来多半都是内销。

    燕国因为有较长海岸线，所以盛产海盐。但地处较寒冷的渤海北岸，可真正满足制盐条件的海岸十分有限。即便是产出食用盐，因为燕国国家本身的影响力有限，因此也不会有太大的市场份额。

    吴国同越国同样也拥有漫长的海岸线，但由于地处水网纵横的江南地区，交通运输不便，而且周边国家不断挑衅自己，因此无暇大力展制盐业越，因此国制盐工艺效率很低，且质量也不好。

    晋国虽然产盐，但相比上述几个沿海诸侯国产盐量，还是稍逊一筹，但他占尽天时地利人和，晋国地处中原，通透四面八方，商贸路线多条横穿晋国，目前能与齐盐一争高低的，也只有晋盐有资格。

    余下几个产盐大国，他们都是些小国，无法摆脱齐国的威胁，因而不敢提高自己本国盐产量。

    而反观齐国，齐桓公虽然施行官山海的国策，但同时还提出了，留恩不留义，留义不留恩的政策，作缓冲灵活政策。即允许民间私人制盐贩卖，但必须官方占据主导地位。在政府的鼓励和扶植下，齐国制盐业迅猛展。齐国成了“国际”食盐市场的垄断者。