第七十二节 众人拾柴

    清宫的东暖阁里，太后的御案之前，列着五位侍讲官包括郭嵩焘、梁鸿、吴道、沈桂芬和文祥。今所议的，和两个奏折有关，一个是李鸿章所上，奏明抚捻尚无进展；另一个是左宗棠所上，议的却不是福建水师和马尾造船，竟然也是招抚捻军之事。

    左宗棠在奏折里说，虽然事有所专，自己负责的是福建水师，不过对于抚，也有一些“愚见”，因此将之奏明皇上和太后，希望能对此朝廷大事，有所裨益。

    他说，当初陕甘回乱，仇杀汉人百姓，使得黄河一带，村庄城镇，俱被洗劫。如今曾李阎三位大臣抚捻倡议，意放十几万捻军一条生路，固然“善莫大焉”，但要使之定居西北，以此作为“拒回”屏障，此事则务必要办得周全妥当。

    因为，倘若只照旧例，分给各位降众土地，使其星散分布，各自劳作，求其温饱；而回民乱军尚未平息，此时只是暂时退出关外，难保不在哪一天卷土重来。则此举无异于驱羊入虎口，或象往鳄鱼池中，放入鱼苗，而痴望这鱼苗能自然生存，且成为鳄鱼池中保持均衡的力量。

    这几十万人，从前虽曾落匪，但既然归降朝廷，就应该当作普通百姓对待，其命安危，朝廷自然也有责任保护。否则，这十几万人定居不成，反受回乱涂炭，就难保不对朝廷生出怨怼之心，又一次造反，甚至和回乱勾通来往，共同对抗朝廷，到时侯，反而成为朝廷心腹大患。

    所以，要使十几万捻众定居，应另觅良策。比如，仿照自唐初就有的屯兵制，使降民几千或上万聚集一处，选出领，修筑坚固堡寨，给耕作器具，和刀枪矛戟，使其农时共同劳作；农闲之时，则不忘cāo)练。如此，十几万降民可分为十几个堡寨，他即使回民乱军再度席卷，其抗回求存之力，比起各村各户散落的小民，也将胜出一筹。彼时更出动朝廷官军相助，就不怕这些降民不能从此在陕甘立足、生息繁衍。

    左宗棠文才既好，长于争辩，每次递奏折时，知道这折子要给从来都在皇宫大内生活，几乎足不出户的太后去读，因此总是把每一处写得详详尽尽，难以理解的地方，一定添上足够形象的比喻，比如“驱羊入虎口”，一个不够，就同时罗列几个，加上“往鳄鱼池中，放入鱼苗”，总之，务必要使太后读得清楚明白。这样地折子，太后读起来，朝廷大事似乎变得比自己某件绣花衣裳的花样还清晰，当然也就不难决断了。

    武则天读此折，除了通晓其意之外，觉得更难能可贵的是，左宗棠竟然记得和提到了唐初的屯田制，这屯田制，当年自己在位时，就曾实行过。这么有用地法子，为什么早不应用？如若陕甘等地，一向都屯兵，回乱所造成的浩劫，也就不会如此巨大了。

    因此对这道折子，此刻她虽然在问“各位卿以为如何？”，内心却已深以为然。

    “回太后，左大人此议，使降民聚居一处，共同劳作拒敌，微臣以为甚好。说到结堡修寨，微臣在广东乡间，曾见过硬石砌成的圆堡方堡，大多三四楼高，只有一个入口，外墙只设枪孔和观察点，因此坚不可摧、牢固无比。一族之人，聚居其中，粮食饮水，都有保障。听说就是被围数月，也可支持。所以这些方堡圆堡，都已历经四五百年而不倒，其中又以圆堡更妙，观察敌之时，视线毫无阻碍。微臣当随同专攻建筑的洋教师前去考察，连他也是啧啧称赞，叹为观止！”似乎应着那句话，“初生牛犊不怕虎”，头一个出来应对的，竟然是状元梁鸿，并且答得既切题，又流畅。他所描述的方堡和圆堡，自然让人叹为观止；就是他这一席话，也让人“叹为听止”了。

    郭嵩焘就是如此想法。自己在广东任巡抚三年。常常巡视各地。梁鸿所说地方堡圆堡。自己也曾见过。何尝不是“叹为观止”？但如果梁状元不说。只怕就连想也想不起来。这真是后生可畏呀。那些堡楼。就是运用到陕甘。想必也不错。因此也出列奏道。“梁侍讲此话。甚为切实。微臣当在广东。也曾见过这些堡楼。拒敌自守。最适合不过。”

    刚刚议到这个话题。突然就跑出来一种堡楼。似乎就是专为降民抵抗回乱使用。武则天起初还以为年轻人未免粉饰夸大。正自犹疑。听得郭嵩焘此言。方才疑虑顿消。笑道。“很好。梁侍讲就将这堡楼绘出。和各位大人传阅商定。也记得寄一份给左宗棠。问他意见。”

    “是。微臣遵旨。”梁鸿答应了。

    “回太后。还要请梁侍讲会同各位大人。算一算这堡楼地造价。微臣好让户部早做筹备。此

    以为。招抚之事对朝廷大为有利。只是所需预算。报知户部。以便未雨稠谬。”总是在别人地兴致头上。自己就不得不提银子。泼冷水。但纵使如此。又不能不提。此时户部尚书文祥出列奏道。

    “也是。”武则天答道。怕他又要背一番“目前户部库存银两”。所以立即止道。“那也交给梁侍讲去办。”

    和后生小子同堂奏事，还是次，眼梁状元又立即痛快地应承了，真怀疑他是不是还兼着工部侍郎，按道理，堡楼地工程造价，这时候应该转给工部核算才对。

    郭嵩焘每天接获获李鸿章来信，自然对势知道得更清楚些，觉得如今就商议堡楼造价，也未免太快了。往常招抚布告一出，捻匪至少也是66续续，有散众来投。

    这一次，却一人皆无，足见捻匪对招抚之人，成见之深，不能忽视。

    李鸿章希望从，偏偏本人却办不了这件事，苦在这个时候抽，朝廷只会当他在“耍滑头”；但事也不能就此拖延下去。总要有人来点破这一层。

    因此又出列奏道，“回太后，微臣尚有一虑，关乎此次招抚成败。李鸿章从前在苏州招降长毛之时，为免除朝廷后顾之忧，曾杀灭降匪数千人，后来又剿灭东捻，占了全功。长毛和东捻败后，西捻对这些旧事，未免耿耿难忘，因此对李大人此次奉旨招抚，大有怀之心，以为又是假招抚，真剿灭，因此无人来投。

    “微臣以为，从前长毛苏州议降，尚曾转托洋枪队戈登牵线担保，就是疑虑重重之故。苏州长毛当初投降，乃是末路之人求生；当今捻匪十几万之众，也是如此。但如果投降而命难保，匪众也就踟躇难降。故微臣以为，须另行选派朝中大臣，会同李鸿章共同招抚，消除捻匪疑虑，使无后顾之忧，如此方能事半功倍，使招抚成功。”

    那是自然，“战也是死，降也是死”，就不如直接战死算了，何必费那么多枝节去投降受辱？朝廷对于已经投降之人，又何必执意去杀戮？想当初太宗之时，北方胡虏投降之后，太宗还曾将水草丰美的河，赏赐给了他们，令其放牧追逐，怡然自乐。如今自己赏赐的，不过是西北内乱从生之地，另外要个担保人，也不算过分。

    “郭侍讲既有此说，可有推荐之人？”武则天问道，准备顺水推舟，俯其所请。

    “这…回太后，请恕臣愚笨，未曾觅得合适之人…”郭嵩焘低头道。

    这就有点令人扫兴了。不过，只求取信于捻匪，那也容易，武则天吩咐道，“回头拟旨，止一切杀降之事；如有犯，朝廷将严惩不贷。此外，加派恭亲王为招抚钦差，如若还需要洋人斡旋其中，就让恭亲王推荐一两位。”

    太后一出手，就是位亲王，也许还个洋人，捻匪的面子也未免太大了！既然这是让军机处拟旨，沈桂芬只好出列奏道，“回太后，如此，是否对降匪失之过宽？怕只怕，从此有那刁滑之徒，钻朝廷的空子，时常叛了又降，降了又叛，折腾个没完没了，那岂不是辜负了太后的美意？”

    “我对降匪尚且如此之宽，大清百姓，从此又为何要叛我？”武则天缓缓答道。

    这句话，着实让诸位大臣顿时觉得，自己只能自愧不如，沈桂芬尤其如此。因为他深知，自己有时器量狭小，容人不得。比如从前和某位皇族亲贵交恶，只因为对方误用了军机专用大笔后，自己穷追猛打。此时只能帖然心服，答道，“微臣愚昧，请太后饶恕。”

    如此说来，事也就似乎快要议完了。

    就在此时，一直未曾开口过地探花吴道，忽然出列奏道，“启禀太后：皇上和太后招抚捻众，乃是一番美意，只可惜，捻众躲藏在山穷水尽之处，对此只怕还兀自一无所知。微臣进京赶考之前，在洋行经手各种买卖，识得几位洋人；微臣又听得说，捻军的枪支火药，也有转托过洋人经手。因此，微臣斗胆请求太后，派微臣奔赴上海，打探其事，以便和捻军领通话来往，将朝廷此番美意，详细转知。使其感服之余，来降。”

    这番话，让众人恍然大悟，怪不得虽然刚刚议论半天，总觉得事有未尽，原来就在于此。

    朝廷自然有许多筹划，不过，一个巴掌拍不响，如果“落花有意，流水无”，这件事，也就只能是镜花水月。只能叹这两位状元探花，刚刚一位，已经令自己“叹为观止”了；没料到，这一位竟然更要做苏秦、张仪，说服捻匪来降！