第三十九节 左秀才右好汉

    在曾国藩那次说来说去，把双方都说得有些糊涂的“糊涂宴”之后，大清朝头一次“洋学状元”的考试试卷，总算初步有了着落。同文馆总教习丁韪良答应立即就同各位洋教师开始准备试卷，同时，通过大使去获取美国国内大学预科考试的试卷，到时候作为补充或参照。大清国洋务人才的参与呢，徐寿远在上海，但郭嵩焘等在京城的，到时请他们对试卷提出建议或进行修正。

    至于江南制造局和马尾造船厂的生员们赴考的事情，总教习提醒说，雇员们和工厂都签有用工协议，不能够轻易撕毁合同离开岗位，所以根本不用担心。

    话虽如此，但曾国藩认为，这未免太不通人情。设立“洋学状元”的本意，是让大清国人人都对洋学发生兴趣，现在因为工作，却把一部分真正在运用洋学的人们拒之门外，说不过去。

    纪泽建议说，应该给雇员加薪稳定人心，但是曾国藩认为这并不可行。因为他自己赶过考，更见过许多赶考的人，状元的诱惑绝不是用几两银子就能够轻易抵消的。这也许是因为大清朝的“大学问家”们一向对金钱视同粪土；也许是因为考试成功之后，能够得到的“粪土”回报会更大。

    出人意料的是，这时竟有人出头替曾国藩解决了难题。对马尾造船厂电报奏折的答复，左宗棠比曾国藩更快，他复电说，马尾船厂的雇员不必来京赴考。然后他又一次来拜会曾国藩，要求在福建马尾设个分场，到时把“洋学状元”的试卷交他一份，好让马尾的雇员们就地参加考试。

    就是这个办法！曾国藩喜出望外，连忙点头同意。

    此外，本来希望能同时比试手工cao作，因为朝臣们认为京城重地，不能有发出“轰隆窿”怪声的机器，所以正在发愁。如果能够在异地设考场，这两个问题就同时迎刃而解了。

    所以他急忙代拟了回复，提议两处的雇员都不必赴京赶考，朝廷体贴他们平日的辛劳，将特意派钦差大臣携带洋学试卷，到两地主持考试。同时，提议凡是以洋货制作的手艺参加考试的人员，都到上海的江南制造局赴考。太后准奏。

    曾国藩不得不感叹，难怪当初人家会说“国家一日不可无湖南，湖南不可一日无左宗棠”，却从来没有人说过什么地方“不可无曾国藩”之类的话。季高的急才大才，实在让人钦佩！

    更想起从前，自己在湖南时，因为见左宗棠喜欢和人争论，曾出联笑他说“季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左；”他听后竟然立即反驳道：“藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问你经济有何曾？”一语中的，当时就让自己如芒刺背。

    本来以为要把试卷带到马尾，还要和时时处处讲“不依规矩，不成方圆”的曾国藩蘑菇半天，洋学考试的试卷却到手得意外地顺利。左宗棠的轿子转而赶向恭王府，因为前几天已经投了拜帖，恭亲王也正在家里侯着。彼此问候过后，左宗棠见郭郑二人也赶到了，就说起了意大利使馆银子的事情。

    为了讨回区区六十五万两银子，让自己去骗只小碗！恭亲王对左宗棠莫名其妙地派给自己的这个差使很不以为然。

    “难道就没有旁的办法？”恭亲王问。

    郭郑二人默然，办法是左宗棠想出来的，要请恭亲王出马的也是他，郭郑二人今天同在这里，就是为了表明这一点，免得恭亲王心生误会，所以无须多话。

    果然，左宗棠开口说道：“我们三人计议良久，只得了这个笨法子。亲王府里善谋事之人甚多，如果能想出更好的办法，在此先谢。”

    这么一说，倒好似恭亲王要负责想出更好的办法了，才不上这个当！那只小碗要得来也罢，要不来也罢，权且走一趟。不比如果自己的人负责想办法，到时就要对方方面面负全责了。

    “那么我就走一趟罢。”他勉为其难地答道。

    接下来，当然是谈些朝廷大事，这段时间大家谈得多的是西捻。李鸿章进军山西已经一个多月，虽然在大同一带接触了小股捻匪，却胜负各半，结果西捻没动分毫，仍旧是首尾相连，一呼百应，在晋陕鄂豫间穿梭流窜。朝廷为此大为不满，正准备降旨去责问。

    当然，这是李鸿章的事情，这种时候如果站出来指点战事，朝廷以后点将，说不定就点到自己，所以虽然连左宗棠一向口无遮拦，并且素来瞧不起李鸿章，嘲笑他不会打仗，今天竟然也放过了这个当众褒贬的机会。

    恭亲王就更加了不懂战事了，此外他还有自己的烦恼，前几天刚接到曾昭妤传来的太后旨意，要求总理衙门的官员既熟诵万国公约，又会点拳脚。

    在总理衙门当差也太难了！这个衙门的官员们已经年近半百，谁还能有年轻人的记性？老胳膊老腿了，又怎么能经得起练功夫的折腾？这不是为难人吗？就是要另外找人，能熟诵万国公约的，未必就“魁梧壮实”；魁梧壮实的，要去熟诵万国公约，只怕也够呛。

    觥筹交错之间，恭亲王就拿这个难题来“请教”左宗棠，只不说是太后的旨意。他倒要试试，这位自称“天下第一”的能臣到底能出个什么主意。

    “这个好办，”左宗棠虽只喝了几杯酒，已经满脸通红，说道，“各地的童生秀才最会背书了，不要说背一本，背几十本也行。你找几个秀才来，让他们背会了，每天跟着总理衙门的老爷们出门，遇到需要就背它一两段出来给老爷们听，不就行了吗？”

    竟然有这样的办法？恭亲王一时咋舌不已，“那么第二条呢？”

    “这也好办，”左宗棠道，“这里离得近的就是河南嵩山少林寺了，找几位俗家弟子到总理衙门当差，碰到交涉时跟着老爷们出门，往旁边一站，不就胆气壮吗？”

    带兵打仗，最讲究实效，所以左宗棠没有那么多虚拟文章。这两个主意只把恭亲王听得目瞪口呆，酒酣耳热之余，一时心中竟拿不定主意：要不要从今往后，果真让每位总理衙门的老爷去和洋人交涉时，左边带位秀才，右边跟位好汉？

    恭亲王虽然对左宗棠派给自己的差使不满，不过朝廷里，能够到意大利使馆去要只小碗的人也不多，推无可推，所以过了两天，就借点芝麻小事去找美国和意大利两位大使。好在洋人有喝下午茶的习惯，同样是在餐厅，所以不用去叨扰人家一顿大餐。

    两顿下午茶吃完，特别和意大利大使谈的是意大利有名的洋器具，什么佛罗伦萨的钟、*的船用罗盘、并稍微流露了采买的意欲，就轻易将两只雕花的小银碗要到了手。

    意大利使馆使用的小银碗，竟和美国使馆的一模一样！美国大使感到既惊奇又高兴，因为这是新大陆已经在反过来影响旧大陆的例证！今晚他就要让使馆文书发篇稿子给《纽约时报》。

    当然，即使两个大陆有“剪不断，理还乱”的千丝万缕联系，竞争还是必需的。所以出了意大利使馆，美国大使就向恭亲王介绍说，其实美国的钟表和造船业也很发达，造出来的钟表和罗盘比意大利更好，且更便宜。

    之后的两天，恭亲王就在家里等意大利大使前来拜会，谁知左等不来，右等也不来。

    郑敦谨急着等消息，派了人在恭王府门口等着，一等见到洋人来拜会，即时通报。这两天简直“望穿秋水”了，但还是没有消息。该不会这计策不灵？

    明明监狱里的囚犯也已经恢复照刑部的规矩供饭，而且派监狱给马里奥和众水兵传了话：大清朝养不起他们这些大肚子，急着想放人，但是意大利大使不肯代为交出受贿银子，所以他们有什么委屈，应该对大使去讲。

    恭亲王要到的两只小碗，郑敦谨也请鸿福记的人验看过了，丝毫不差，就是本店铸的。

    派去盯意大利使馆的人也没有发现使馆有转移银器的迹象。

    眼见从兵船比试结束，已经过去八、九天，时间一天天拖过去，真不知道会拖出个什么结果来。难道真的要开堂问审，对簿公堂？难道真的甚至要开仗？果真如此，左大人停在渤海湾的三艘租借来的洋船，能不能打仗？能抵挡多久？

    八月的午后天气，仍旧是怎一个‘热’字了得，郑敦谨在刑部办事房里踱来踱去，急得汗如雨下。明明本朝的兵船被撞，明明本朝官员白送了人银子，怎么如今弄得比撞了别人兵船，收了别人银子还难办呢？

    就在他几乎准备出门，去拜会郭嵩焘，问问如果过了今天意大利人仍无动静，洋人可能会有什么举动之时，派出去的捕快气喘吁吁地回来了。

    “大人！意大利人到恭王府了！”

    “好，快传轿！”郑敦谨吩咐用人道。

    郑敦谨赶到恭王府时，洋人还没有走，王府仆人悄悄去报了郑大人到后，恭亲王就让仆人领着郑敦谨和管家到厢房去查验金银。等查验完后，郑敦谨知道这回总算没有差错了，长长地出了一口气。

    “王爷，这真是不知如何说起，我从来没有想到使馆的厨师贪财，竟然会把银子也变成了进餐用的银器。”意大利大使见恭亲王似乎并不觉得厨师把银子变成银器可笑，只好继续道，“前天你们来访时，我这才发现我们的银器竟然变了花样...你知道，这段时间我忙乱得很，没有注意到。不过我在发现之后，就赶紧把银子带来了。这件事情，我作为大使管束无方，很惭愧，要向大清朝廷和你表示歉意。”

    恭亲王连连点头，道，“不错，我们也有碰到这种情况，底下的人做坏事，我们全不知情。现在误会冰释，也就可喜可贺了。”

    毕竟不是什么有面子的事情，照说几句门面话说完，大使就该告辞，免得双方尴尬。谁知对方仍旧没有马上离开的意思。难道这种情况下，大使还要留下来吃晚饭？恭亲王在心里嘀咕着，没有立刻开口留饭。

    意大利大使踌躇了一会，见恭亲王不说话，自己开口了：“王爷，现在我们把银子还回来了，能不能请您把东交民巷巷口的那些人撤回来？”

    “哦？”恭亲王有点诧异，转念一想，又有点明白，含糊答应道：“好，好。”

    意大利大使又说道，“王爷，我们意大利人一向很注重声誉，所以请您一定赶快召回那些人。”

    恭亲王急忙召来仆人，让他去问郑大人，是不是在东交民巷派了人，现在银子收到了，应该赶快撤回来。郑敦谨虽然觉得奇怪，急忙答应了。派去的都是便衣，洋人怎么知道是刑部派的人？又为什么要赶快撤回来？所以急忙派了个随从，到东交民巷去瞧瞧。