第二十二节 一对一百的赌局
京城里的人们，忽然又多出一项消遣，就是到各个茶楼酒肆里去参与讨论有关皇帝兵船比试的话题。 生活在京城里的人们不太有机会见到外国兵船。不过据南来北往，有机会在江边海边瞄到外国军舰的影子的人们说，外国船也没有多快，也没有多大，远望只是一个蚱蜢那么大，移动缓慢恰似蜗牛。 之前咸丰帝一路逃到热河后京城里生灵涂炭的日子，离现在已经有十几年，本来已经渐渐被人淡忘，如今又越来越多地被提起。 以致从茶楼回到家，晚上睡到半夜，忽然又恍惚听到那隆隆的洋膛枪和火炮的声音，到处房屋着火后人们四处奔逃着呼儿唤女的哭喊，洋人们的尖叫狂笑，和之后死一般的沉寂，满街都是持枪的洋人冲抢打杀，个个凸鼻深目好象鬼怪般可怕；圆明园那冲天的火光，就好似仍在眼前，顿时就惊醒了。 “不怕，梦是反的。”人们自言自语地安慰自己道。 当然茶楼酒肆里，口若悬河滔滔不绝的人都认为皇帝会赢。为什么皇帝会赢呢？因为皇帝就是皇帝。为什么皇帝会赢呢？因为料想洋人也没有胆量赢大清皇帝。为什么皇帝会赢呢？这个我不能告诉你。为什么皇帝会赢呢？我说赢自然就会赢，到时你瞧结果就是了。为什么皇帝会赢呢？我押彩了，赌皇帝赢，你跟不跟？ 赌彩有越来越多的人参与，人人凡说起自己买彩，当然赌的都是大清朝的皇帝要赢。当然也有那些深深地隐藏在不知道哪个角落的人们，赌皇帝输。 到接近比试的前两天，输赢的赔率变得越来越大，一个押“输”的的人对面，竟然是将近一百个“赢”的人。这就是说，如果皇帝输了，用一两银子押皇帝“输”的人，就会赢到近一百两银子。 角落里那个本来以为稳cao胜券的黑庄，自己押的是“输”，并且每天雇人在街市鼓吹皇帝会赢。然而如今买“赢”的人突然简直发疯爆棚了，决不会是自己派几个人鼓吹所能达到的效果。闻出风头不对，庄家急忙派出人手到处打探。 打探的结果，庄家彻底绝望了，因为据说连意大利使馆的洋厨，都托伙计买了大清皇帝的彩。这简直是活见鬼。 难道自己就此输个倾家荡产，妻离子散，永无翻身之日么？不，他决不情愿就此撒手，就是要死，也要拉几个垫背的。 派去的人和人喝了几顿酒，罚了若干个毒誓之后，总算打探到了消息，事情竟然和南书房的皇帝师傅徐桐有关。 南书房的师傅，当然不是他能动得了的；但是他动不了，自然有别人能动。赌棍和流氓向来难惹，这黑庄拼死也要保全自己；保全自己本来打得好好的如意算盘；就算不行，也让对方的算盘砸个稀巴烂。 庄家让妻子儿女收拾衣服细软，命佣人送她们出京找个地方躲好。然后，花大价钱找了个专接写讼状的讼师，在酒楼里包了间房，请他字斟句酌，写了五份帖子，特意等到天黑后，趁夜分别投到了恭亲王府，曾国藩府，文祥府和两位专管弹劾朝廷官员的御史家里。 帖子上抬头就是赫然几个大字：“本帖已投五家”。到底是哪五家，却没有明示，这样如果哪家有人收到后，想瞒帖也不敢，只能争先恐后地递交朝廷，这原也是庄家的诡计。 恭亲王先读到了门房传来的这帖，不禁倒吸了口凉气；急忙问门房投帖人是否还在，门房说早已经走了。 那么师傅行贿，皇帝是知情还是不知情？如果不知情还罢；如果知情，又是师傅在出主意，那不是和从前大行皇帝和师傅杜受田所使的诡计一样么？怪不得人家说：“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。”这话一点不假。 想到自己差点就要在这阴沟里翻船，只觉气愤。果如南书房师傅倭仁所说“天下之大，不患无才，如以天文算学必须讲习，博采旁求，必有精其术者，何必夷人？何必师事夷人？”皇帝小儿让本朝能工巧匠们造的一艘兵船，就能胜得了洋人，那恭亲王几十年推行洋务，近日还创办同文馆，不是简直多余到好笑么？ 假如的确是这些能工巧匠将船造得好，造得妙，自己自然错也错得心甘情愿；如今竟然用到如此卑鄙的伎俩；且连皇帝的师傅也牵扯其中。 虽然此时已是掌灯时分，恭亲王毫不犹豫，立即就吩咐家人备轿，到紫禁城门口递牌后，等着见太后。恭亲王一向以叔嫂有别而避嫌，无事从不请求单独召见，这样晚间求见的情形更少。武则天立即吩咐请到东书房。 一读过恭亲王递过来的帖子，武则天就勃然大怒。折子上写着：南书房师傅徐桐，勾结串通某几家钱庄、酒店和当铺老板，向意大利使馆武官行贿约百万两银子，要求对方保证让皇帝的兵船获胜。银两已于七月十九交付一半，双方约定事成后交付另一半。 “好大的胆子，”太后连连冷笑道，“你说说，这么大人物，南书房还能容得下吗？” 恭亲王没敢答话，问道：“请太后旨意，原定后天就要兵船比试，要不要更改？” 武则天摆手道：“无妨。立即派人盯住意大利使馆，徐桐府，和几家钱庄当铺，到后日果然有人交钱，务必抓个人赃俱获。” “如果到时没有人来交钱呢？”恭亲王问道。 没有人来交钱，那就是皇帝的船的输了，自然也是武则天和恭亲王原本所希望的结果。如果那样，自然也就没有人去交另一半钱，也就抓不到人，那时就不追究了吗？ “那咱们就慢慢地办。”武则天答道。