第二十一节 徐桐出马

    京城里也有人急得要烧香朝拜，那就是仍卧在病榻的倭仁。已经两个月了，他的骨伤还没有养好。他宁愿从马背上摔下来也不愿意和同文馆有所牵扯，就是不愿意和洋人有任何交集；而如今他的皇帝弟子，竟然要和洋人去比试兵船。

    之前的纷纷奏折中，自然也有他跷着伤腿挥毫而就的陈辞。然而这一切都不奏效，换来的只是又一道冠冕堂皇的谕旨。

    只有无论如何也让皇帝赢得这场比试。

    究竟皇帝造了一条怎么样的船？倭仁只恨自己不能奔赴马尾考察一番，然后如“田忌赛马”那样，替皇帝拟出“拿自己的下等马去与齐王的上等马比，用自己的上等马与齐王的中等马比，用自己的中等马与齐王的下等马比”这样的妙策。

    那么就只有道听途说了。只可惜在福建的左宗棠，自从提倡洋务后去造洋船，自己就和他疏远了。现在才知道为什么连孟尝君也要结交鸡鸣狗盗，只是为时已晚。

    只有把同在南书房当值的弟子徐桐找来商议这心腹大事。徐桐当初能入南书房当值，就是倭仁自己的推荐。

    倭仁问徐桐有没有听说皇帝兵船的情况，徐桐说，这两天只见皇帝眉飞色舞神采飞扬，应该造得很好，能够给洋船迎头痛击。

    年轻人的眉飞色舞也能信得着的？何况皇帝自己也没有瞧过这兵船？倭仁即时将徐桐痛斥了一顿。

    没有想到碰了恩师老大一个钉子，有心将功补过，一时又不知道怎么说才好，徐桐不做声了。

    倭仁忽然问：“你家附近那些洋鬼子们，有什么动静？”

    有什么动静？徐桐呆呆地望着恩师，自己哪里知道有什么动静？他一向秉承恩师教诲，对洋人从不假以辞色。有时刚刚回家，离大门还没来得及走远，偏偏洋人正巧从他家门前经过，他就只好袍袖当风，左扇右扇着走进后房去；隆冬季节，有时不免把脸也扇绿了。洋人身上的那股“sao味”，他可真闻不惯。洋人的怪异，又何止于此？徐桐夜来读书，还曾读到洋人有两个半岛国家，叫“西班牙”和“葡萄牙”，简直荒唐到顶。“西班有牙，葡萄有牙，牙齿自己也就成立了国家，历史上从未有听说，典籍也从没有记载，说起荒诞不经的事情，没有比这个更厉害了。”他当时就对侍侯读书的书童感叹道。

    但是刚刚的问题答错了，这次不免要留意，所以他支支吾吾，半天没有说出话来。

    “你能不能去打听一下，洋人用的是哪国的兵船来比试？”倭仁说道。

    徐桐目瞪口呆了，莫非自己的耳朵有毛病？去打探洋人用哪国的兵船比试？这是恩师在说话吗？还是屋里来了其他什么人？定睛瞧瞧，还是只有恩师仍旧眼巴巴地望着自己，等着自己回话。

    “师傅，我和洋人素无交往...”徐桐表白道。

    “这都什么时候了，还管交…往不交往？你知不知道，皇帝的船无论…如何也不能输？皇帝造的船，能输…给洋鬼子吗？”倭仁拍着床，说一阵，咳一阵道，“你自己不用去找洋人，叫你家…佣人去也行。”

    原来还有这种妙法，只要恩师肯出主意，自己就没有不照办的道理。徐桐急忙起身道，“那，弟子告辞，就去照办。”

    倭仁喘了几口气，喝了口水，让丫鬟捶了捶背，又扶正了背后的靠垫。气喘吁吁忙完这些，他又茫然了：等徐桐打听了哪国的船参加比试，就该如何？和洋人套交情，那是他从来没有办过，也从来没有想过要办的事情。

    善于和洋人打交道的人，眼前就有一个，在太后的东书房里当值，同时也在替皇帝传办造船事宜的郭嵩焘，只是自己和他交情不够，不便去求。

    转念一想，倭仁眼前忽然一亮，决定到时就请郭嵩焘去办洋人的交涉，说到底，这娄子就是他捅出来的，讲什么外国皇帝，何况，他还帮着皇帝传办这事。皇帝造的船不好，帮办的人自然撇不了干系，就这样和他讲明厉害，不怕他不买帐。

    据说徐桐府上厨房里买菜的伙计，和俄国使馆的伙计是老乡，在青菜街也常有遇到对方。从老爷到管家到厨房大师傅到伙计的这层层委托，终于得到了落实。同样关心国事的俄国使馆伙计说，八国大使碰到一处抓了阄，意大利大使抓到了和大清朝比试兵船的差使。

    那就是了，马上就请郭嵩焘，让他传话给意大利大使，比试时决不许赢大清朝皇帝的船，否则…否则就怎样？

    否则就赶他们回老家么？但倭仁虽然试图将一切和洋人有关的事物屏弃于耳眼之外，却也知道洋人之所以能长驻在东交民巷，就是因为大行皇帝去世那年，皇帝逃难热河之际，留守京城的恭亲王，那时候还不算“鬼子六”的恭亲王，被迫和洋人签定了条约。

    赶不了他们回去，那就怎样？意大利使馆的伙计就不能到青菜街买菜？唉，这个让郭嵩焘去想吧，反正他是办洋事的。

    郭嵩焘听到倭仁府上的人来请，非常意外。自己和倭仁一向“桥归桥，路归路”，不太来往，怎么会来请他呢？想来想去只有一条，那就是为皇帝比试兵船的事情。但是具体所为何事，就猜不到了。

    不管怎么说，倭仁是“帝师”，必须高看一眼。郭嵩焘急忙换了衣服，坐轿到倭府拜见。虽然是“倭府”，门庭高大，梁栋轩昂，很是气派，到底是蒙古的世家。

    “倭师傅，一向不曾来拜见，请问贵体可已痊愈？”郭嵩焘一进中堂，急忙施礼道。对这位保守派的头领，皇帝的大师傅，郭嵩焘不敢怠慢。

    从前使他从英国折戟归来的，就是这样一帮人物，指摘他不该披洋人的衣服，不该学洋人喝咖啡，不该行握手礼，不该这样，不该那样。在老家的几年谪居，使他时时刻刻都有机会检讨自己，也许同时是年龄渐长的关系，性情变得温和，不希望这些麻烦人又来和自己作梗。

    “郭大人公务繁忙，还肯抽空来见我这个老头，多谢。我的腿已经不碍事了，到月底应该就能行走。”倭仁答得也很客气，皇帝的面子就要靠眼前这个人来维护了，“郭大人，皇帝比试兵船的事情，你必然已经知道？”

    “自然知道。”郭嵩焘答道，心里想：果然是为这件事情。

    “我也听说皇帝造船，都让郭大人传办的？”倭仁又道。

    难道是传办的事情出了什么纰漏？郭嵩焘揣测着，但是出了纰漏也不该是皇帝的师傅来问呀，还是答道：“是。”

    “这么说，皇帝造的船，郭大人也荣辱与共了？”

    “不敢，郭某只是奉太后和皇上的旨意办事。造得好，是皇帝天纵聪明；造得不好，是小人办事不力。”谁吃了豹子胆，敢和皇上“荣辱与共”了？言辞上，这是无论如何也要忌讳的，郭嵩焘急忙答道。

    有这点觉悟就够了，倭仁点了点头道：“皇帝九五之尊，本来也不用去和洋人比试。如今兵船造好了，皇上和太后的谕旨也遍发了，那就比比也无妨。只是洋人那边，就要请郭大人全力周旋了。”

    和洋人周旋？郭嵩焘听得惊疑不定，问道：“倭师傅是说…？”

    “郭大人你也知道，皇帝和洋人比试，是无论如何也不能输的，这事关大清朝的体面。”倭仁说道。

    那是自然，但怎么样和洋人周旋，就能让大清皇帝不输？拖住洋人不让他去比试，或者偷走洋人兵船上的零件？怪道“人不可貌相，海水不可斗量”，难道国学泰斗、饱学宿儒的倭仁大师傅对这个也有心得么？

    “既然之前在皇上和太后面前讲起外国皇帝造船的是你，所以如今朝庭的体面，也就要仰仗你了。”倭仁又道。

    这话从何说起？自己就好比是说书先生，难道之后听书人之后回家吃饭睡觉、争吵打闹、买房卖地、生死嫁娶，也要连带负责么？

    不过郭嵩焘听出来了，自己说的是“太后和皇帝”，倭师傅口口声声称“皇帝和太后”。太后和皇帝，到底“先有蛋，还是先有鸡”，应该谁前谁后，姑且不去论它。大清朝的皇帝身份尊贵，非别国所能比，这点他并不能认同，苦于不知如何反驳，才不至于变成对本国皇帝不尊。所以只是诺诺地说道：“郭某愚笨，还请倭师傅多加指点。”

    倭仁大为得意，道：“事到如今，只有请郭大人出马，去见意大利大使。”

    “意大利大使？这是为何？”郭嵩焘惊道。

    “自然是去传话，就说我国皇帝和洋船比试，决没有输的道理。”倭仁道。

    每次和洋人刀枪相见，大清朝没有不输的，如何说大清皇帝没有输的道理？如果大清皇帝没有输的道理，那又为何要特意比试？

    但这话不好拿来质问倭仁？但这事非同小可，难道自己就真的去找意大利大使讲这番话么？

    急切之间，曾国藩给出的指路明针从头脑里忽然跳了出来：“问太后”。这件事情到今天，太后的态度很明确，就是要让皇帝造船，和洋人比试。如果结果不重要，太后何苦一板一眼地办这件事情？没有太后发话，自己决不能造次，跑去意大利使馆说什么。

    想到这里，他背脊一凛，知道该如何与倭仁敷衍了，道：“皇帝的面子当然要紧，倭师傅所言极是。那么我们就同去请谕旨，到时郭某就去意大利大使宣读，绝没有推辞的道理。”

    “谕旨？何必去请谕旨？只消你郭大人悄悄跑一趟就是了。”倭仁道，到底是久读诗书人，因为明知有些不妥，老脸微微发红。

    郭嵩焘讶然道：“这…没有谕旨，那郭某拿什么去宣读呢？”

    “只须说，不能让大清皇帝输了比试，想来洋人也会是明白人。”这算是倭仁至今为止，对洋人的最好评价了。

    郭嵩焘正色道，“没有谕旨而去凭空传话，倭师傅，那不成了矫诏么？到时追究起来，你我都脱不了干系，郭某决没有这么大胆子。老大人，晚辈就此告辞，今天的话，晚辈不会对第二个人吐露半分，否则天打雷劈。”

    这算是罚了毒誓，表示绝不会泄露这些不太合适的话，让倭仁放心。话刚说完，郭嵩焘就一溜烟地走了。