第十五章 红魔 三
“看哪，朋友们！”道格拉斯大喊著：“他需要好好休息一下。” 曼德尔的腰际和右胸全都是黑紫色的淤青。在锁子甲底下有垫著一层软皮内甲，不过，有个地方锁子甲还是承受不住巨汉怪力，因而伤到骨头。他的左边身体因为激烈战斗，也全都是擦伤和淤青。在其他人处理午餐的时候，道格拉斯用泡过草药烧得热水浸洗两人的伤口。一股让人神清气爽的香气飘满了整个河谷，围拢在沸水旁边的人们都觉得焕然一新、精力充沛。很快地，曼德尔觉得伤口不再疼痛，也不需要那么用力了；不过，被撞伤的地方接下来好几天，还是会很僵硬和酸痛，道格拉斯又在他的两侧腰际多绑了些软布。 “这件锁子甲可不轻！”他说：“如果你受得了，可以再穿上它。但是，只要你的任务继续下去，这个可能性就非常低。” 队伍吃过饭之后，收拾好东西，准备继续上路。他们灭了火，掩盖一切的痕迹，然后爬出山谷，继续之前的路程。在太阳落入西方群山，阴影覆盖大地时，他们并没有走多远。暮色掩盖了他们脚下的土地，山谷中开始飘扬著薄雾。夜色中东方微弱的光芒照耀在一望无际的平原和森林中。吉莉莉终于觉得身体已经好多了，可以用适当的步伐跟上大家的速度。曼德尔就这么毫不留情的带领大家一连赶了三小时的路，中间只有短暂的休息过一次。 天色变得非常幽黑。现在已经是深夜了。天空中出现许多澄澈的星辰，一弯新月却直到很晚才出现。布曼殿后，护卫们轻巧地走著，彼此不敢随意交谈，都仔细地倾听著路边的一切声响。过了很长一段时间之后，吉莉莉才打破了沈默。 “除了风声之外什么都没有，”她说：“除非我的耳朵是木头做的，我想附近应该根本没有任何敌人。希望蛮人把我们赶出幽灵矿坑后就放弃了。或许，他们的目的，和我的主人没有关系。不过，听说如果蛮人是为了酋长复仇，他们会在草原上追杀敌人好几十英里之遥。” 道格拉斯没有回答。随著阴影落下，身后陷入一片黑暗。 “怎么了，主人？”吉莉莉问。 “我也不知道，”道格拉斯回答：“我以为我听见了脚步声，还看见了像是眼睛一样的光芒。自从我们进入了幽灵矿坑之后，我就经常听到这声音、看到这景象。” 吉莉莉停下脚步，看著四周。“我只有听见风吹树梢和岩石与大地交谈的声音。”她说：“来吧，我们走快点，其他人都快要走不见了。” 夜间清凉的微风吹入山谷间迎接他们。在他们眼前是一座巨大森林的灰色轮廓，他们可以听见树海中无边无际的树叶沙沙声。 “红森林！”吉莉莉高兴地大喊：“我们终于来到了红森林。真可惜现在是冬天！” 在夜色中那些参天古木看来十分安详，如同罗列的高墙一般将溪水吸纳进森林中。在微弱的星光下，这些树木的轮廓是灰色的，树叶则微微地泛红。 “红森林！”曼德尔说：“我真高兴可以听见微风吹过此地树梢的乐曲！我们距离幽灵矿坑的出口才不过十五英里，但今晚已经不能再走了。我们只能在这边扎营，但愿女神可以保护我们免除蛮人的侵害。” 曼德尔说：“我们今晚必须要照顾好自己才行。我们必须继续往森林走一段距离，直到树木都将我们包围为止。然后我们会离开小径，找寻一个可以过夜的安全地方。” 他往前踏出几步，但道格拉斯犹豫不决地站著，没有跟上来。“没有其他的道路了吗？”他问。 “您还想要去哪个地方？”曼德尔反问。 道格拉斯说：“至今为止，每次踏上与众不同的道路，下场都是厄运缠身。我听过这个地方；据说这里进得去出不来，即使勉强出来，也会受到相当的伤害。” “不要说伤害，应该是改变，这样比较接近真相。”曼德尔说：“不管你怎么想，我们眼前都没有其他的道路了。除非你愿意回到幽灵矿坑、或是攀登险峻无路的雪女山，甚至是沿著大西河一路游泳。” “那就带路吧！”道格拉斯说：“但我还是觉得很危险。” “的确很危险！”曼德尔说：“美丽而且危险，就跟传说中的一样。跟我来！” 他们又走了一英里多，这才遇到另一条从满布林木的翠绿山坡流下的小溪。他们听见右边阴影中传来瀑布的声响，湍急的流水则是快速地流过他们面前，在树根之下和银光河汇流。 “这是赤河！”曼德尔说。“艾琳家为了这条河做了很多歌谣，我们在这些歌谣中依旧记得这里美丽的虹彩，以及空气中漂浮的红色花瓣。我要在这里泡泡脚，据说这河水对于治疗疲倦有奇效。”他一马当先地跳下河岸，踏入河水中。 “跟我来！”他大喊著：“水并不深，我们可以直接涉水过河！等下可以在河岸对面休息，溪流的水声或许可以让我们暂时忘却哀伤和疲倦。” 他们一个接一个地爬下河岸，跟随曼德尔。道格拉斯站在溪水中，让溪水冲过他的小脚。河水十分冰冷，但也十分清澈；随著他的脚步，溪水慢慢涨到他的膝盖。他感觉到一路上旅途所沾染的尘埃和疲倦，都在这透心凉的冰水中被洗去。 在所有的人都跨越小河之后，他们坐了下来，在吃了一些食物之后，曼德尔告诉他们众多有关这里的故事。 过了很长一段时间，他们沈默下来，倾听著流水在阴影中流动的甜美乐章。道格拉斯几乎以为自己可以听见有声音和水声应和著在唱歌。 “在树上可能也比坐在地上安全，”吉莉莉说。她回头看著一路流来的河水，再抬头看著黑暗的树顶。 “吉莉莉，你说得很有道理，”曼德尔说：“如果可以的话，今晚可以睡在树上，我们已经在这路边待得太久了。”