第一百四十二章
锦衣卫北镇抚司的监牢，就如同地窨子一般，阴暗潮湿。散发着刺鼻的霉腐、臊臭的气息。牢房之间的墙壁，都有好几尺厚，就是拼命的喊叫，隔壁的人也很难听得到。 不管你是多亲多近的人，一律不得探视，送进来的东西，也要经过数道关卡的检查，所有能吃能喝能用的，都会被狱卒们层层盘剥，等到了囚犯的手中，就只能剩下十之二三了。相比之下，刑部监狱竟被人们称作“天堂”，这里的黑暗、酷毒便可见一斑了。 北季鹰被羁押在这里，一晃已经十几天了，没上过堂，也没受过毒刑，也算是不幸中的大幸了。之所以未对他当堂审讯，一是门犀等人做贼心虚，担心引起公愤二是过百龄、江用卿和卢象皋等人，在此期间，一直奔走于朝臣之间，为他喊冤，对门犀一伙压力甚大，不得不采取第二条毒计。 哗啦，牢门上的大锁头被打开，一名狱卒提着个竹篮子走了进来，重重的把装着吃食的篮子往地上一礅，恶声恶气的说道：“吃罢，是姓过的送来的。”随口往篮子边啐了一口吐沫，一步三摇的走了出去，最新锁上了门。 北季鹰的目光凝在了门口，心里面暗自生疑，他认得此人姓于，别的狱卒都叫他于四，平时冷冰冰的，但是在左右无人的时候，却偶有同情自己的神情，这一回不知为何一反常态，如此骄横无礼。而且他明明听到，来送东西的并非单只他一个，还有二人离着挺远就停住了脚步，其中必有蹊跷。 这里的饭菜糟得没法说，根本不是人吃的东西，并且少得可怜，他只能靠过百龄、卢象皋等人隔三差五送进来的食物果腹。过、卢二人深知狱卒们的贪婪，故意多多送进，以使北季鹰能够多捞着一些。 眼望着竹篮中的食物，北季鹰的肚子里咕咕直叫，饥饿难捺的他，忍不住伸手拿起一块又香又甜的面糕送向嘴边，耳边却又一次回响起狱卒于四的古怪话音，手一下子僵在了空中，缓缓地把面糕放回篮中，心中暗道：“莫非，他们要下手了？” 作为锦衣卫二号人物的他，焉能不知在镇抚司狱中，狱卒可以按照皇帝、或者权阉宠臣的授意，采取各种隐蔽的手段，肆意杀害处死犯人，不明不白死在这里的朝廷官吏，可说是难以记数。 就在现任指挥骆养性刚刚上任不久，因为言语触怒崇祯皇帝的朝臣姜采、熊开元二人，被投入镇抚司狱，当天夜里，宫中的太监，手持皇帝的密令前来，要秘密处死姜、熊二人。不太熟悉锦衣卫内部事务的骆养性，明知这么做有违国法，但又不敢顶撞皇上，左右为难，不知如何应对。急忙派人找他来商量。当时自己虽然认为皇帝对臣子太过酷毒，却也不能直言谤上，只好用旁敲侧击的方法进言道：“骆公，您可不要忘了，昔日卫帅田尔耕的所作所为呀，那可是咱们的前车之鉴啊！” 这个田尔耕乃是魏忠贤的头号走狗，在其做锦衣都督期间，奉主子魏忠贤的旨意，大肆屠杀东林党人，欠下了累累血债。待到魏阉倒台，他也落得个身首异处，且祸及宗族。刚刚过去十几年的事，骆养性岂能不知。 当下敷衍内使，推说直接杀死太便宜他们了，该先让姜、熊二人尝遍镇抚司的各种酷刑，方能替皇帝出这口恶气，总算是把传达密杀令的太监搪塞过去，两位直臣也好歹逃过了一场灭顶之灾。 想到此处，北季鹰仔细听了听，料定门外没人，便将竹篮提的草铺上，拿起面糕往嘴边胡须上使劲蹭了蹭，其余的都塞在草垫子底下，然后躺在铺上，静观其变。 没过多久，镇抚司镇抚乔可用，带着四五个亲随进了牢房，瞥了一眼空着的竹篮子和北季鹰胡子上沾的糕点渣子，一抹得意的神色掠过他的眼眸，哗的抖开了一个黄绫子卷，大声吆喝道：“罪臣北季鹰接旨！” 这一瞬间，北季鹰已经猜出，饭中掺的肯定是缓慢发作的毒药，否则大可不必再来宣什么旨。当即故意装出一副十分虚弱的样子，慢腾腾的下了草铺，跪倒在地接旨。而乔可用的话音却令他惊喜交加，一时间百感交集，以至于圣旨中其它的内容都未听得真切，耳轮中只是反复回荡着那句：“念其以往追查逆案有功，特法外开恩，予以削职归籍……” “没事了，官丢了，反正早就有挂冠之意，也罢，归去来兮，田园将芜胡不归？若是早走半年，又怎么会遭受这等牢狱之灾？”北季鹰心中自语，叩头谢恩，站起身来暗忖：也许是自己杯弓蛇影太多心了，要是那些面糕上并没有什么毒，倒是糟蹋了过兄的一片苦心。 “恭喜你了北大人，圣上皇恩浩荡，不忘你昔日之功，快走吧，限你在三日内离开京师。”乔可用阴阳怪气的说着，率领众人匆匆走出了牢房。 重见天日，好半天才适应了耀眼的阳光，踯躅在繁华的闹市，颇有两世为人的感觉，摸了摸下巴上蓬乱的胡须，再瞅瞅身上肮脏不堪的衣裳，苦笑着摇了摇头，加快脚步走向白塔寺附近的家。 离着还挺远，便看到有个人在自己的家门口，正在用扫帚打扫门前的台阶和路面，心里纳闷，再近一点，认出了是自己的老管家，心里登时涌起一阵阵暖意，抢步上前动情的喊道：“老哥哥，难为你啦！” 老管家见是主人，眼中登时噙满了喜悦的泪水，欢天喜地的丢开扫帚，迎上来颤声道：“大人，您可回来了，真是老天有眼、老天有眼啊！”主仆二人激动万分的抱在了一起。好一阵才分开。 北季鹰边扯去家门上的封条，边向老管家道出自己被革去官职谴返原籍的事。主仆二人相携入院，但见满目凄凉，本来就家无长物，经过锦衣校尉们的几番搜抄，更显清贫。还没等他们进屋，打院外风风火火的跑进来一个半大孩子，喘着粗气道：“哪……哪位是北大人？有人让我给他送一封信。”说着递过来一张折叠着的纸。北季鹰刚接过来，那孩子便掉头跑了出去。 展开那张纸，上面的字迹十分潦草，却又那么熟悉，是邓中离的笔迹。北季鹰不禁心潮涌动，暗自心道：“好兄弟，半个月来音讯隔绝，不知你的境况怎样，有没有受苦？”急忙阅读，邓中离在字条上说：自己于前几天在押解刑部监狱的途中逃走，现在藏在城中的朋友家，正打算劫狱相救，却发现他已被释放，但是不敢相见，约他去香山主峰会面，一叙别情。 北季鹰兴奋不已，折好纸条，十分珍惜的揣在怀中，冲正忙着打扫灰尘，归置东西的老管家道：“老哥，我有要紧的事情，得马上去西山一趟，这里不用收拾了，你先归拢归拢必须的物件，等我回来，咱们就离开京城，回江南老家去。”言罢兴冲冲的出了巷子，直奔西直门。香山距京城不到三十里地，以北季鹰的脚力，用不了半个时辰就能赶到。 西直门的城楼上，镇抚乔可用眯着一对母猪眼，盯着北季鹰出了城门放步西奔，朝左右的七八个锦衣旗校呲牙冷笑：“行了，门公公和端木大人的计划，这下算是大功告成了，咱们也该动弹动弹了，好把这出大戏唱完。” 北季鹰的家中，老管家正忙着收拾常用的衣物和器具，打成包以便于携带，他是北家的仆从，跟随北季鹰已经快三十年了，如今主人虽然被罢了官，但是人能够保得平安，又能回到阔别已久的江南故里，老人家的心里还是喜滋滋的，手脚也麻利的很，不大工夫就已经捆扎了五六个包裹，正打算坐下来喘口气歇歇乏，冷不丁的听得门外传来一阵爆豆般的马蹄声，紧接着杂乱的脚步声快速逼近。七八个锦衣卫卒横眉立眼的直闯进来，二话不说，扯着老管家的膀子就往外拽。 老人家又喊又骂，拼命挣扎，又怎敌得了如狼似虎的旗校，给生生拖出大门外。眼见得大门重又被锁死，并贴上了封条，老管家气急了，扑上去就要用手把封条撕掉，结果，被锦衣校尉三拳两脚，打昏在门前的台阶上。乔可用笑得是前仰后合，带着一干手下呼啸而去。 乔可用等人前脚刚走，过百龄后脚赶到，他的身后还跟着一位英俊少年，竟是林逸。十天之前，林逸来到了京城，本打算再找北季鹰核实一下，厂卫之中到底有没有那三个jiejie，杀害师兄们的凶手。 经过太白山的短暂相处，少年感觉北季鹰，还算得上一个清正的官员，可以信赖。当得知其为了上次的事已蒙冤入狱，亦不禁为之不平。偶遇过百龄，乃是少年仰慕已久的围棋国手，几天来，与他形影不离，探讨棋艺，商量营救北季鹰的办法。过百龄也甚是喜欢这个天资聪颖、善良果敢的美少年，短短几日，老少二人已然成了忘年之交。 林逸来京城的另一个目的，是找小师姐张紫薇，可是，按照她以前所说的地址去打听，才知道她舅舅谢员外家早已经失势，被人排挤到外城去了，几经查找，仍毫无头绪，只得作罢，正要跟过百龄道别，去城郊再找找看，忽然听说北季鹰已经获释，便与过百龄急急赶来，还是晚了一步。 林逸替老管家点xue推拿，将其救醒，并从其口中得知北季鹰归而复去，以及锦衣卫出尔反尔的经过，过、林二人俱是睿智过人，业已猜出北季鹰的香山之行是凶多吉少。 “过大叔，您先带这位老伯想法出城，到正定县的九州客栈住下，我找到北大人后，就去那里找你们。”话音未落，人已经消失在了巷口。 香山，本是京西名胜，平时游人不少，但眼下时值隆冬，到处冰封雪覆，便鲜有人迹了，尤其是顶峰鬼见愁，险峻无比，更是令人望而却步。 北季鹰急急赶路，恨不得立时见到忠实的属下和挚友。心中盘算着如何帮他安全脱身，浑忘了饥饿与疲惫。当他吃力地攀上峰顶时，迎面望见形销骨立的邓中离，不由得鼻子发酸，扑上前双手相执：“贤弟，是哥哥我拖累了你呀！” 邓中离的面颊痛苦地抽搐着，似乎是有意避开对方挚切的目光，口中道：“大人，您可是一个人来，会不会有人跟梢？”说着煞有介事地向峰下指了指。 北季鹰下意识的回头张望，说道：“不会吧，一路上行人很少，如有人跟踪，我肯定会发觉的，难道你还信不过哥哥……啊”话未说完，他的肋下已然刺入了一柄锋利无比的短剑，他本能地振臂推掌，惊怒之下已是不遗余力。 邓中离短剑撒手，向后摔出老远。北季鹰低头看看自己左肋上插着的短剑，又惊愕的盯着从地上挣扎坐起，口鼻溢血的属下：“你，你……”一时说不出话来。 锦衣卫千户邓中离虎的跳起，口中狂声叫道：“北季鹰，吾与你拼了。”合身扑来，呼呼连攻两拳，凶猛霸道。北季鹰晃身剪臂，化去对方拳力，曲肘翻腕，五指如钩已搭在邓中离的咽喉，沉声喝问：“中离，你竟然帮门犀他们来暗算我，到底得了什么好处？”语气中少许愤怒与憎恨，被刺心的痛苦所淹没。 邓中离昂头不动，大缕的鲜血从鼻孔和嘴角滑下来，用极低的声音从牙缝中迸出：“快走！”二字，双臂死命一推，北季鹰只倒退了三四步，而他自己则被反冲之力震出丈外，仰面摔倒。 北季鹰心弦剧震，瞬间已经明白过来，是自己错怪了邓贤弟，他一定有不得已的苦衷。手握剑柄，鲜血顺剑身滑下滴在脚下的血地上，刚刚向前跨了两步，周围已出现了不少人影，飞快地逼拢过来。 端木典、鹿中平，还有八名蓝袍番役，实乃是东厂的精锐力量。 “北季鹰，就别怪你的伙计临阵倒戈了，你倒是想想看，他的老婆、女儿，都在我们手里，那还不是让他干什么，他就得干什么。怎么样啊，那一剑刺得不浅吧？实话告诉你，那剑上还涂着毒哩。而且，你临出镇抚司时吃的东西里，也渗了化功散，现在感觉如何呀？还有力气与本官动手吗？要是觉着不行，干脆就用那把剑抹脖子算了，也省得我们费事。” 端木典之所以在那儿唠叨个不停，其用心绝非是想叫北季鹰死个明白，死个痛快，而是在有意拖延时间，等着北季鹰毒发自毙。别看北季鹰伤成这个样子，他也不敢贸然上去动手，生怕这位声威赫赫的大刀客垂死一击，会要了自己的性命。 望着雪地上气息奄奄的邓中离，北季鹰肝肠寸断，抬眼怒视端木典及其手下爪牙，面色如霜，嘴角凝固了一丝冷笑，抢步上前，单腿跪地，悲声呼唤：“中离，我的好兄弟，你就放心去吧，我一定替你报仇！” “仇”字出口的同时，他的左臂如电挥出，那柄原本插在他肋下的短剑，拖着一缕鲜血，犹如怒矢劲射，直袭得意扬扬的东厂魔头。 “啊”端木典大叫一声，佝偻了身子，向前踉跄了几步，一头栽倒在雪地上，身体翻了过来，那柄短剑赫然插在了他的小腹之上。 短剑掷出的同时，北季鹰已如猛虎一般，扑向了鹿中平。此人可不象端木典那般得意忘形，以至于乐极生悲。眼瞅着端木典所设下的毒计一一实现，鹿中平的心中好不懊恼，因为如果这一次端木典能成功除掉北季鹰的话，必定更加被门犀看重，果真那样，自己日后将再无出头之日了。所以，他暗地里一直在巴望着能出一点乱子，而且是越大越好。 北季鹰从肋下拔出短剑的一刹那，他就已经察觉，暗自提防，要是短剑是掷向自己的，便可用鹿角钢叉击落，待他看清目标是端木典时，心想最好是一剑毙命，好替自己搬去一块拌脚石。这等事你想他高兴还来不及，又岂有告警之理。眼见北季鹰朝自己猛冲过来，急忙展开鹿行功，蹿蹦跳跃，在山顶上兜起了圈子，意在耗得强劲对手气尽毒发。 如此一来，那八名蓝衣番役可遭了殃，除了两个乖巧的架起死狗一般的端木典下山之外，剩下的六位，不屑片刻，已被雁翎刀客的重拳铁掌捣死三个，劈翻一双，最后一个倒霉蛋，实实在在挨了一记窝心脚，尸身飞坠深谷。 峰顶上只剩下了北季鹰和鹿中平。北季鹰肋部衣袍已被鲜血浸透，还是他事先封住了伤口周围的xue道，否则早已经血竭而亡了。更令他担心的是，短剑上的毒既然要置自己于死地，其毒性之烈可想而知，却又为何这么长时间，只是伤口附近略有麻木之感外，并没向全身扩散，似乎毒性甚弱，不禁令他匪益所思。 鹿中平也是既纳闷又着急，想不通毒药为什么没能放倒北季鹰，眼见其连毙六名蓝袍番子，威猛非常，心里打鼓，想逃又舍不得这个立功升迁的好机会，一时间首鼠两端。 北季鹰自知再拖下去，就算不给对手杀死自己也活不成，心生决死一战之念，随手在地上拾起两把蓝衣番子丢下的刀，一把是锯齿飞镰刀，一把是九耳八环刀，都是重家伙，但在他手中却觉得轻飘飘的，跟小孩玩的木头刀差不多，要知道他平时使用的那柄雁翎金刀，足足有三十六斤重。不管怎么说，也算是了胜于无。暴吼一声，双刀卷起层层寒波罩向劲敌。 以二人的实力，鹿中平原本是有败无胜，但北季鹰肋下受创，加上牢狱之中的恶劣环境，使之体力大不如前，全凭为挚友复仇的坚强意念支撑着，三十招一过，内力已呈衰竭之势，被对手一步步逼到了悬崖边。 鹿中平正欲全力攻出致命一击，冷不防背后袭来两缕劲风，急拧腰身，双叉回扫，好不容易才化开打xue铜箫和窄刃剑的连环攻击，当他看清偷袭之人不过是个十七、八岁的俊俏少年时，心中不禁诧异万分，沉声喝道：“年青人，我看你一定是林台天的传人，不，肯定是他的儿子，不然，绝不会使得出这么地道的林氏武功。” 林逸紫金箫点指：“是又怎样？这件事情小爷管定了，我还要问问，你是何许人？为什么要加害北大人？”少年针锋相对，毫不退让。 “哼，本宫乃东厂掌刑千户，来此乃是奉当今圣上之命，铲除逆臣北季鹰，林公子大可不必来趟这浑水。”鹿中平面色阴沉，厉声说道。 “呸！北大人为官清正，遭jian人倾陷，你若有良知，就不该为虎作伥、助纣为虐！”林逸是横眉冷对，义正词严。 “哈……哈”鹿中平干笑两声，狡辩道：“林公子，何为忠？何为jian？门公公乃当今皇帝驾前，数一数二的宠臣，而你这位北大人，则是刚出狱的罪臣，孰轻孰重，你不会不知，冒冒失失的胡乱出头，就不怕连累了乃父的一世英名吗？”