序章 入山
…… 日暮渐沉，万籁皆寂。 落日余晖映照出绚烂的晚霞，如同燃烧的棉絮，蔓延了半个天际。 大地荒凉，不见人烟。 北方山脉如环环相扣的铁壁，阻挡住欲跨越山岭的飞鸟。 地平线上，一辆马车正向着北方的山脉急速驶去，车头的马夫披着一身黑袍，唯有眼睛暴露在外，身前两匹高头大马呼哧呼哧喘着粗气，滴着如血般的汗液。 车上，八位少年分别坐于两侧，都耷拉着脑袋沉默不语，心中各有所思。 最先打破沉默的是身着华服的少年。他面黄肌瘦，一身衣裳破破烂烂，还沾染着斑斑血迹，不过看其模样，受伤之人并非是他。 “那谁，你叫什么名字？”华服少年笑嘻嘻的问向对面的少年，对方半个身子沾满泥土，所着衣服紧紧贴着身体，散发出一股臭味，闻言只是抬头一撇，便又很快低下头去。 …… 显然，等待华服少年的又是一阵沉默。 马车仍在向北行驶，且越是往前，路便越是难走，如今驶进大山之中，道路曲折蜿蜒，两匹大马早已疲惫不堪了。 华服少年似未死心，又向着坐在左侧的少年搭话，“这位兄弟，敢问高姓大名啊？” 左侧少年皮肤黝黑，身体格外壮硕，与华服少年有着极大的反差感。他的衣裳沾满了早已干涸的血液，此时听见华服少年向他问话，顿时暴起，右手一把抓着华服少年的衣领，怒斥道：“姓付的，若不是你，我岂能沦落于此！” 话音刚落，前方的黑袍车夫便发出一声冷哼，壮硕少年只得恨恨的松开对方衣领，恶狠狠的瞪了华服少年一眼后把头塞进了双腿内，似在哭泣。 华服少年被他吓了一跳，没想明白对方是怎么一回事，嘴里嘟囔着：“不想说就不说，为啥要生气嘛……” 车上其余人见状或冷笑，或嘲笑，或自始至终视若无睹，不论如何，这段闹剧让众人沉重的心情放松了些。 华服少年摇了摇头，翘着二郎腿，将双手枕在脑后，不再说话。 山路崎岖难行，马车一路上兜兜转转，翻越了重重山岭，终于在黎明时分到达了路的尽头。黑袍车夫将马车置于原地，示意众人跟随他继续前行。 车上八人排成一列，默默跟随车夫翻越前方的山岭，从山路尽头再往前走，便是一望无尽的崇山峻岭，且山间树木繁多，杂草丛生，不像是有人来过的地方。 有人低声问道：“我们到底是要去哪？” 可惜并没有得到回应。 …… 一行人又走了数个时辰，直走到正午烈日炎炎之时，才来到一座古朴的木桥前。此桥横跨一条大江，且江水湍急，翻涌着层层白浪。 黑袍车夫从袖中取出了一块漆黑的令牌，令牌不知由什么木料制作而成，散发出一阵淡淡的清香，随后，他将令牌掷向队伍中间的少年。 叶轻半边身体沾满了泥土，车夫突如其来的动作让他一时没反应过来，手上抓了一把空，好在身后的华服少年伸手轻轻抓住，笑嘻嘻的递给了他。 “老兄，可得抓稳了呀。” 叶轻点了点头，对他无奈一笑。 车夫这时说出了他这一路上的第一句话，声音低沉，如空谷回响，“将此令举起，不得松手。” 叶轻连忙称是，将令牌举过头顶，车夫见状继续领着众人踏过木桥。 木桥搭的似乎不太牢固，众人踩在上面不断发出吱呀声。走到一半时，队伍之后忽然传来一声惊呼，只见身后一位少年指着脚下的大江，水面上数不清的巨鳄闻声而来，长着血盆大口，却不知为何一直无法靠近。 直到黑袍车夫厉声呵斥，“继续前行！”一干少年这才将目光从水中巨鳄身上移开，跟着车夫走过了木桥。 过了桥，便是下山，没过多久就来到一处平原，平原上坐落着一座小村庄，村内房屋整整有序，在村庄的中心，长着一棵长满红叶的古木。 此时村内一副寂静的模样，也没看有人走动，唯有村口坐着一位与黑袍车夫穿的一模一样的黑袍人，一动不动，像一座雕像。 黑袍车夫领着少年们由西边进入，走到最边上的木屋时，停下了脚步。 “今后尔等便在此处居住。”车夫转过身来，用那一双冰冷的眼眸看向众人。 未等众人开口称是，他又道：“若要果腹，每日需在山中采取至少一枚赤果。此果非凡，一眼便可认出。”说罢他收回了叶轻手中的令牌，便向着村外走去直到消失在众人眼中。 叶轻对黑袍马夫的话不明就里，与其他人一同呆呆的站在原地，车夫从将他接上马车到现在，没有说过其余的话，直到那个壮硕少年推开屋门，众人才回过神来，陆续进入了屋内。 木屋本就不大，屋内整齐的摆放着八张简易的木床，床上各自摆放着一套布衣以及一张薄被，除此之外，再无他物。 八位少年来时两手空空，各自找了一张木床后，都有些不知所措，呆呆的看着头顶。 叶轻心中彷徨，他曾经依靠他人才能活的安安稳稳，可现在再无庇护，就像一只没有头的苍蝇，找不到方向。 这次开口的仍是华服少年，他的表情依然轻松，一副大大咧咧的模样，左手一抬，本想甩些什么，却又发现手中空无一物，于是背着双手道：“诸位还愣着做什么，还不动身寻那赤果，今日可要挨饿了。” 有人不服气的问道：“上哪找去？人生地不熟，连长什么样都不清楚！” 几人附和道：“是啊。” 壮硕少年猛的一拍床板，啪的一声站了起来，高声说道：“一群窝囊废，呆在这就能找到了吗？” 说罢便要夺门而出，华服少年笑嘻嘻的拉住他的右手，“这位老哥果真豪爽，不知高姓大名呢？” 壮硕少年一看是华服少年，脸上怒意瞬间涌现，右手本想狠狠一甩，华服少年却像早已预知，提前松手退后了一步。 “我是你爹方林！”壮硕少年哼的一声，大袖一甩便踏出房门，不见踪影。 华服少年尴尬一笑，道：“方兄真是豪气过人，各位可叫我富贵，不知先互相商讨一番如何？” 话语一落，屋内又有三人默默站起身离去，只剩下叶轻与其余二人仍留在原地，不知所措。富贵见叶轻这个“熟人”还在，连忙上前搭话，叶轻赶紧说出了自己的名字，说道：“富贵兄，如何商讨？” 剩余二人也道出自己的姓名，王常和李思，富贵提议四人先一同上山寻找一番，初来乍到，也好互相有个照应，三人表示赞同。但叶轻身上太脏，来时看到附近有条小溪，决定先去清洗一番，于是四人一同在溪边清洗了一番，又想起村中并无晾晒衣服的地方，只好将衣服挂在了一旁的树上，换上了屋内准备好的衣服。 途中尝试询问那位黑袍人，不想对方一声不发，静静地坐在那里。 四人准备上山时，碰到了一位刚从山上下来的少年，他皮肤黝黑，背着一个小竹篓，叶轻从未见过此人，想来是村中的其他人。 富贵笑嘻嘻的上前，正打算问话，却被对方冰冷的率先问道：“你们是新来的吧，莫要挡我的路。” 叶轻靠近询问赤果该到何处寻找，却被对方一把推开，险些摔倒。 “没人会告诉你的。” 说罢他便继续向村子走去，到了村口时，从竹篓里取出了两颗鲜红的果子，如两枚血红的宝玉，递给了黑袍人。黑袍人接过果子，袖子一甩，不知从何处取出了两块烧饼，递给了那位少年。 四人远远看见这一幕，李思愤愤道：“此人真是蛮不讲理，好生询问，却对你动手动脚。” “原来那便是赤果，至少知道长什么样了。”王常道。 叶轻隐隐猜出来什么，却没有开口，跟着众人继续向山中走去。 四人在山中四处转悠，怕迷路，不敢走太深，只好在附近寻找，途中遇到过数人，却同样没能得到回应，对方只是冷冷的看着他们，急匆匆的离去。 一眨眼就到了黄昏时刻，王常与李思都已气喘吁吁，全大汗淋漓，富贵和叶轻却还气色如常，一副没事人的模样。 叶轻在很小的时候就被父母教会了一种特殊的呼吸方法，据说是一位仙人传授给他的祖先，而这种方法可以让他拥有比常人更强的耐力。 奇怪的是，身旁的富贵却和他一样轻松，看上去也并不简单，富贵也同样意味深长的看了他一眼，但很快又变成平时那副大咧咧的样子。 四人寻找无果，只得匆忙下山，去往小溪边收衣服时，富贵发现自己的衣服不见了，其余三人的衣服还原封不动的放在原地，显然是被偷了。 此时村庄热闹了起来，村中熙熙攘攘，上百个少年在村中走动，有人正吃着烧饼，有人两手空空，一脸的沮丧，而且大部分人都面黄肌瘦，身上伤痕累累，看起来平时并不好过。 这人群之中，有一壮汉正穿着富贵的那一身华服，浑身雄厚的肌rou，撑得衣服都快要被撑裂开来，周围十数个少年围在他身边，一副谄媚的模样，显然是他的手下。 富贵愤懑的嘟囔着：“先借给他穿穿。” 回到屋中，有三人早已归来，显然也没有找到赤果，都疲惫的躺在床上一言不发，唯有壮硕少年方林仍未归来。 直到太阳完全落山后，门外才传来脚步声，正是方林，他全身沾满尘土，头发乱蓬蓬的，手里拿着四五张烧饼。 他回到床上大口大口的吞咽，见屋内众人都盯着他看，不满的说道：“看什么看，有本事自己抢去！”