第63章
很快，就到了出发的日子。 “庆然，这钱你拿着。要是庆书用不到，你就还给我送回来。”钟庆竹也想去上京，可惜他叔叔不同意，拿不到路引，他根本没法出远门，只能又一次看着好友离去。好在，这一次和钟庆书那回不同，不用多久，他就能再次见到钟庆然，“路上小心点。明宇，庆然就拜托你多看顾一些。” 简明宇郑重地点了点头。 其实，钟庆竹实没必要交代这一点，只是人有亲疏远近，对于钟庆竹来说，钟庆然明显比简明宇得他看重，他这么个做法倒是也没什么不妥当。 钟庆竹都这样了，钟老爷子夫妇和钟正仁夫妇就更甚。 离别总是伤感的，甭管时间长短。 看着马车渐行渐远，一众送行之人才不舍地散去。 钟庆然和简明宇乘坐的马车由傅掌柜提供，此外，钟庆然还跟他借了三个人手，一个马夫，两个护院。马夫不用说，自是负责驾驶马车，两个护院，则一左一右拱卫在马车箱两侧。乍一看，还真有些像富家子弟出游。 车厢外观朴实无华，内里却是尽显低调的奢华。 钟庆然这点眼力还是有的，他虽然不清楚具体造价，但从车厢内部一应用具，无一不精致，便能窥探一二。 简明宇刚见到时，眼里闪过惊讶之色，只是一想到猴头菇卖了快一年，钟家依然被隐藏得很好，他再没见识，也明白其中必是有人给钟家撑腰。想通这点，钟庆然能借到这样的马车，倒也没太出乎他的意料。 钟庆然也没想到傅掌柜会来这么一手，现在又不能退货，心里小小腹诽了几句，便坦然受之。他撩开窗帘，打量了一番跟在两侧的护卫，又掀开车帘一角，瞄了一眼车夫，钟庆然眼中有暗光闪过。 他的动作已经尽量小，但依旧被三人察觉，钟庆然心里有了底，这三人，显然不是一般富裕人家的护院，他们对人的视线极为敏感。刚才，钟庆然的一番小动作之所以被发现，最主要的原因就在于此。 车厢分为内外两室，中间用帘子隔开。外室放着一张小几，并一个小炉子，底部都固定住，其上的茶杯铜壶也一样。简明宇大略翻了下，很快便找出木炭，三两下将炉子点上，车厢内温度逐渐上升。 钟庆然不得不感叹马车主人好享受，冬天有了这个，既能当充当火盆，又同时兼带着烧水的功能，真正是一举两得。 钟庆然和简明宇是第一次出远门，童氏不放心，给他们收拾的行囊很是齐全，加上马车内自带的被褥等，内室空间一时被挤压得只够容纳他们两人。好在不少东西已经被塞进车厢底部，不然，连这点空间都不会有。对此，钟庆然除了无奈之外，是半点辙都没有。 钟老爷子夫妇这么做，还不是因为，怕两人出门在外，东西带少了不方便？两老对他的拳拳爱护之心，钟庆然只有受着的份。 没让两人等太久，水便烧开。 钟庆然拿出一个罐子，拈了少许茶叶，搁进白瓷茶杯中，简明宇见状，起身拎起铜壶利落地用开水冲泡，翠绿的茶叶状如银针，随着水流载浮载沉，淡淡的茶香瞬间盈满整个车厢，就连钟庆然这样，对茶叶没有多少研究的人，都能判断出，这罐茶叶品质定然不错。 马车中，凡是和水有关的物品，都是特制的，在合用的基础上尽量做得简雅大方。钟庆然别的或许不在行，至少欣赏美这一点，眼光非常独到。学画的人，要是连这点本事都没有，那他离退出这个领域也不远了。 钟庆然看着马车内的设施，能感觉出傅掌柜的用心之处。不由感叹他背后势力的能量之大，能不动声色了解他的喜好，还不让他反感，这可不是普通富贵子弟能办到的。 钟庆然和简明宇一人端着一杯茶，茶杯口子很深，茶水只倒了半满，两人没有言语，暖融融的感觉却从杯壁传到手上，一路直暖进心里。 马车行进得并不快，可即便再慢，河湾村到平阳县城的距离摆在那里，不过小半个时辰，一行人便到了约定好的地方。 城门外不远处，停着两拨人马，相互之间并没有交流。钟庆然一下马车，钟正义和傅掌柜便双双挥手示意。 “二叔，这么早便到了？侄儿让您久等了。”钟庆然态度摆得很端正，领着简明宇上前问好。 “没有的事，我们也是刚到没多久。”钟正义笑着将钟庆然和简明宇介绍给他的同伴。 寒暄过后，钟庆然便来到傅掌柜身边，眼里尽是透着不解。 傅掌柜将他拉到一边，小声说道：“我有个亲戚这段时间也要去上京，正好和你凑个伴，你不会介意吧？” 钟庆然看着那一大拨人马，不知该说什么好。他能拒绝吗？显然不能。光看那架势，就已经表明，傅掌柜只是支会他一声，并不是在征询他的意见。 钟庆然倒也没什么不满，大周朝就是个讲究阶级的地方，官高一级压死人，可不是玩笑话。权贵人家这个做派再正常不过，没什么好抱怨的，反正和他只有这段旅程的交集，只要不欺侮他们，那一切都可以无视。 “当然不介意，人多一些还更安全。” 傅掌柜满意地回去交差，钟庆然也回到商队这边，他得跟钟正义交代一声。 “二叔，我有一个朋友托我捎带上他们，您看？”钟庆然用手指向另一队人马。 “这事我不能决定，你等下，我去问问。”这支商队不是钟正义的，这么大的事，他没资格做主，只能和商队负责人商量。 “王管事，你意下如何？”钟正义把事情大略说了一遍，眼带期望地看着他。 王管事早就注意到边上那队人，还上前和傅掌柜交谈过一阵，只是没想到会和他们一路。马车内之人是何来头，他不清楚，地位低不了是肯定的，不然，也劳动不到傅掌柜。 衡量一番，王管事觉得，他们此行所带货物，并没有贵重到，可以让人眼红嫉妒到要对他们使下三滥手段的地步，又想到傅掌柜背后势力，在平阳县无人敢惹，便爽快同意下来。 他心想着，他们不过是搭个顺风车，不仅于商队无坏处，还能多一道保障。平阳县到上京这段旅程，很少有人出事，问题是总有那么一两个倒霉蛋，谁能确定他们一定就平安无事？ 商定后，队伍开拔。 商队打头，钟庆然这辆马车在中间，邱少安一行人则在队伍最后。 商队载满了货物，马车跑不快，这倒是给钟庆然和简明宇，留出了足够时间，去适应马车的颠簸。 两天下来，钟庆然就真切地体会到，在大周朝出远门是多么不容易。接连坐了两天马车，他感觉屁股都快开花了，还浑身僵硬，远没有在家里舒服。 这还是在马车速度不快的情况下，且马车上还铺了几层厚厚的褥子。可即便这样，还是很遭罪。幸好，钟庆然和简明宇都不晕马车，不然就更糟糕了。 与钟庆然不同，简明宇虽也不太习惯，但他可不像钟庆然那么娇生惯养，从小被宠到大，颠簸着颠簸着，也就渐渐适应。 其实，要说钟庆然娇生惯养，也不尽然。钟家以前家境不怎么样，最多不需要他干活而已，可毕竟是在普通农家长大，一天到晚四处野，体质自是比那些真正娇生惯养的人要好太多。 坐马车的日子无聊透顶，书不能看，画不能作，也没什么消遣的物事，钟庆然只能拉着简明宇闲聊，或者望着车外的风景发呆。可总不能整天都这样，钟庆然最后无师自通了一项技能实在无聊就睡觉。 可以说，这两天的行程，钟庆然有小半时间都是睡过去的。钟庆然醒着的时候，简明宇就陪在他身边，等他睡着了，他就跟两个护卫学骑马。车队行进不快，简明宇学骑马并不会耽误事，商队倒是没人有意见。 这事被钟庆然发现后，他也跟着一起学。在运动上，钟庆然还真比不过简明宇，他也没想跟他比，省得生起不忿的情绪，扬长避短才是正确的做法。 骑马并不那么简单。 钟庆然和简明宇都是初学者，特别是钟庆然，学习进度没有简明宇快，为了不耽误事，每次只学很短一段时间，不过，次数比较多便是。 邱少安透过窗帘缝隙，看着被马驮着慢慢走的钟庆然，眼里闪过一丝兴味。就这么个半大孩子，怎么就有这么多奇思妙想？希望不要让他失望。 骑马比坐马车畅快多了，如果可以忽略，大腿被磨得褪了一层皮这件事，那就更好了。幸运的是，为了不耽误队伍行程，两人骑马时间都不长，大腿擦伤没那么严重，加之，钟庆然自己配置的药油，效果很好，睡前擦上，一晚上过去，第二天两人照样生龙活虎，看得不明所以之人大感惊奇。 作为一个半吊子大夫，钟庆然自是知晓，长时间骑马，对于还没发育长成的孩子来说，并不好，容易使双腿走姿不甚雅观。简明宇听他这么一说，便减少了骑马的时间，每天过过瘾就好。 可惜，这样闲适的日子没能持续多久。 天空开始变得阴沉，预示着即将迎来一场冬雨。 刚才还是艳阳天，转瞬间乌云密布，疏朗的天空变得让人压抑，整个车队都躁动起来。这前不着村，后不着店的，碰上这糟心事，实在让人无奈至极。 看着乌云越积越多，王管事下令众人快马加鞭，尽快找到可避雨落脚的村子。 只是商队的货物摆在那，不是想快便能快起来。紧赶慢赶，车队也没能赶在雨滴落下前找到歇脚的地方。 冬天淋雨可不是小事，这要是得个风寒那就不妙了。要知道，伤寒可曾夺去了无数人的性命。只是，雨天停留在荒郊野外，一样不是什么好的选择。 王管事的做法便是，趁雨没下大前，尽量往前走，若实在运气不好，那就找个地方避避雨。 坐马车的人还好，其余骑马之人就有些遭罪。即便戴上斗笠，披上雨布，依旧避免不了雨丝的侵袭。随着时间推移，不少人裤脚都湿了。眼看这样下去不行，王管事和邱少安这边的负责人行五商量，决定就地扎营。 只是等探路的人回来一禀报，众人方得知，前面不远处就有一个岔道，通向三个不同的地方，而离他们最近的一个村子只有几里远，原本开始安营扎寨的众人，都停下手中的动作，等待着王管事和行五进一步的指令。 钟庆然他们坐的马车，窗户早在刚下雨时就已经关死，车厢内只有些微火光跳动，空气沉闷地让人有些喘不过气来。钟庆然感觉心里凉飕飕的，他掀起车帘一角，探头往外看了看，整个天地都被雨幕笼罩，黑沉沉的，瞧着不知怎么的，就是让他有些心慌。 钟庆然决定顺应自己的感觉走，他拿出改动过多次的指针，随手一拨，心里想着最近的安全地点。不过须臾间，指针便稳稳指向一端。 钟庆然看了一眼，判断出应该是要走右边那条道，只是不确定通向何方，便直接撩起车帘，问刚回到车辕上的护卫：“王大哥，你刚才也去瞧了，右边那条道通向哪里？” 王护卫眯眼瞧了瞧，回道：“渝州城，不过离这里还很远，我跑了几里都没见到人烟，路还很难走，再多的我也不清楚。我见没有其他发现，便折返回来。” 放下车帘，钟庆然半垂着眼眸，想着这还真巧，王护卫探路方向正好是那里。不过一会的工夫，他已经打听清楚，前面三条道，两条路都比较好走，唯有福运珠选择的那条道崎岖难行，还真是会给他添麻烦。 钟庆然在心中盘算，他要怎么做，才能让车队走右边的岔道。只是无论他如何想，都想不出靠谱的方案，便只能把算盘打到傅掌柜那个亲戚上。 之前商量事情时，钟庆然已经得知，那边负责人是行五，不过这个名字貌似只有他知道，对外称呼为林管事。显然，对方这么做是刻意为之，目的就是让他知晓他的身份。 这让钟庆然很容易就联想到以前认识的行二，同样都是傅掌柜那头的人，名字还是统一取法，那个所谓傅掌柜亲戚之人的身份，几乎托之欲出。 钟庆然可不想将自家性命交托给别人，眼看王管事和行五已经商量好，车队马上就要再次启动，便对着王护卫说道：“王大哥，我们走右边那条道，麻烦你去通知下王管事和林管事，顺便帮我叫一下我二叔。” 听到这个决定，车辕前坐着的三人，齐齐转头望向钟庆然，眼里尽是掩不住的讶然之色。王护卫只迟疑了片刻，便照着钟庆然的指示行事。 很快，车队便喧嚣起来。 钟正义急急跑过来，有些气急败坏地说道：“庆然，这个时候可不能由着你，你脱离车队万一出事了，我怎么跟你爷奶和你爹娘交代？” “二叔，别急，听说渝州城好玩的地方很多，我难得出来一趟，便想带着明宇去那边看看。”钟庆然把自己装扮成一个爱玩爱闹，有些任性的孩子，一脸向往地说道，“我打听过了，转道渝州城，并不会绕太多路，耽误不了商队的事。” 瞧着钟庆然跃跃欲试的样子，钟正义黑沉下一张脸，对于这么不懂事的侄子莫可奈何。他还能怎么办？要是他敢丢下钟庆然不管，除非他不管家中妻小，一辈子不再出现在钟老爷子夫妇面前，否则，他还是得乖乖跟在钟庆然身后，给他收拾烂摊子。 钟正义没法子，只得回到商队中，跟王管事禀明，他要照管侄子，暂时不能跟他们一块走。 这边还没商定，那头，行五得知钟庆然让王护卫传的消息，稍作思考，便迅疾禀报给邱少安。 邱少安把玩着手中的铁胆，眼底波澜不兴，眼神随意扫过行五，语气淡淡地说道：“跟着他走。” “是，属下这就去办。”行五弯腰退出马车厢。 行五到时，王管事正和钟正义商讨，他和他侄子去留的问题，哪知麻烦接踵而来，林管事这边竟然也出了岔子。 这下，王管事就有些伤脑筋了。当初他会同意钟正义带上他的侄子，也是看在庆和坊的份上，他们商队这次拿的货，小半可都是庆和坊出品。也是因为此，王管事对钟正义也高看一眼，以后能不能在上京站稳脚跟，这点关系很大。他也怕跟钟正义分开走，万一他们出事，庆和坊这条路子从此就与他们无缘。 王管事正努力说服钟正义，哪想到林管事又给了他一重击。 原先，他们可是商量好就地宿营，若不是先行人员探查到前方不远就有村庄，他们压根就没有继续前行的打算。 可眼下倒好，计划完全被打乱，他要还想同庆和坊合作，那只有一条路可走，即与他们同行。 既然决定了，王管事就没再迟疑，招呼大家伙准备出发。因着换了路线之后，没人知道离下一个落脚之地还有多远，因此，所有人都上了马车，能进车厢自是最好，进不去的也能窝在车辕上。好歹，车棚能挡雨，再戴上斗笠，披上雨布，尽可能避免被雨淋到，想来应该能支持到下一个村落。 钟庆然没想到事情这么顺利就解决，心中小小有点诧异。他难道就这么值得让人信任？不能啊，这里面，必是有着他不知道的原因。想不明白，钟庆然也就没在此事上多纠结。 车队慢慢启动，车轮轧在路面上，泥水飞溅而起，坐在车辕上的人，多多少少沾了一些泥点子，却没有哪一个人抱怨。行商可不容易，这点苦又算得了什么？ 等车队正式拐入右侧岔道时，雨滴早就连成一条线，继而连成一片。这条道本就难走，被雨水淋湿后，更是泥泞不堪，载货量比较重的几辆马车，三不五时陷进泥坑中，还好，大部分都是小坑小洼，马匹尚能拉动。可就那么两三次陷进大坑，便让车队中人苦不堪言，心中埋怨几声免不了，一个个都想着，就钟庆然这么个，毛都还没长齐的人事多，还带累了他们。 钟庆然对此毫无所知。当他所在的马车驶进右侧岔道，刚刚不安的感觉便如潮水般退去，心神一松懈下来，他便有些昏昏欲睡。钟庆然没有同睡神抵抗，眼睛慢慢阖上，不多久，头便一点一点的。 简明宇见了，起身去内室拿了一条毛毯，盖住钟庆然腿部，揽过他的头靠在自己肩上，两人头挨着头，伴随着噼啪的雨滴声和哒哒的马蹄声，安然入梦。 要是让商队众人见到这一情形，恐怕会恨不得上前把他们摇醒。也不看看现在是什么时候什么地点，竟然还有这等心思睡觉，岂不知，他们可被钟庆然给害惨了。 三条路中，只有车队现在走的这一条道，有好长一段山路，雨天爬坡，可不是要了他们的老命？商队众人气得不行，却也只能打落牙齿和血吞，谁让这条路是他们自己选的，怨不了谁。不付出点代价，就想轻松取得利益，这种好事可不多见。他们现在吃点苦，未来或许能得到更大的收获。 车队行到山路最高处时，王管事见众人实在累得够呛，便让他们休息一阵再走。反正现在除了在马车里享受的寥寥几人，一个个都跟在泥水中滚过一般，要不是所有人都换上了皮靴，身披雨布，恐怕身体早就吃不消。 钟庆然估计是真的累了，一路颠簸竟然都没能把他颠醒。简明宇则不然，在车队停下时，他就醒了。见外面还在下瓢泼大雨，简明宇想了想，翻出一包干姜，煮了一大锅红糖姜水，让坐在车辕上的王护卫三人，给车队有需要的人送过去。 车队人多，每人只分了一小杯。尽管如此，得了简明宇好处的人，对钟庆然的不满总算少了几分。湿冷的雨天，一杯guntang的红糖姜水下肚，驱走扩散至四肢百骸的冷意，那感觉最是舒爽不过。 雨天光线不足，视野范围很小，邱少安即便借助千里眼，也没法看到以前那么远。他正想将之收起来，猛然间，镜面中闪过一道白光。邱少安重新将千里眼挪到眼前，映入眼中的情景，让他瞳孔骤然紧缩，脸上露出一副不可置信的神色。 放下千里眼，邱少安闭了闭眼，然后再次举到眼前，还是一样的景况。原先他们停留过的地方，已经被一片波光取代，道路完全消失不见。 雨滴落地的嘈杂声，掩盖了洪水过境时的异响，再加上离得有些远，致使车队中除了邱少安，压根就没人发现异常。 邱少安闭上眼睛，平复着心中涌起的滔天巨浪。不管是钟庆然运气逆天，还是有着其他原因，他都得好生看顾着，拉拢他对他只有益无害。 邱少安在脑海中稍一搜索，便想明白，应该是附近的朔江决堤了。能有这么大动静的，只可能是它。得出这一结果，邱少安不知是该哭还是该笑。他本来预定的行程应该会晚上几天，若是按照之前的计划行事，本不会遭遇此事。他因钟庆然险些遇险，又因他脱困，这事还真不好说。 邱少安再次拿起千里眼，最后看了一眼岔道附近，又将视线调向他处。也就这一眼，吸引了他的全部注意力。几个枯黄色身影在水面上游动，还有一些则站在树杈上接应。 邱少安皱了皱眉，心里琢磨着到底是哪一路人马。他收回刚才的判断，即便能躲过这次洪水，他也躲不开这批人。他未必就会有危险，但损失不少精心培养的人手那是肯定的。 ...