四、临危受命

    萧关失守的噩耗八百里加急火速传至京都，正染上风寒的老皇帝惊怒之下被彻底击垮，连续数天不得不罢朝，无人主事，整个朝堂呈现出风雨飘摇之势。

    但朝臣们可没闲着，安国公的梅园和肃亲王的郦舍日日人来人往，晚上灯火通明，双方都在加紧布局。

    萧关失守让肃亲王且喜且忧，喜得是宋军遭受重创，彻底击垮圣上，削弱了主战派的声势，也许会逼得圣上不得不转向议和，主战派必然受挫，自己可以趁势扩大势力范围；忧得是怕西夏人不肯善罢甘休，借机狮子大张口，甚至会有亡国之忧。所以，连续派出数批人马亲赴西夏秘密商议和谈之事。

    而梅园内，众人更是心急如焚，战事接连遭挫，十分担心皇帝退让求和。面对严峻的现实，安国公不得不作最坏的打算，一旦皇帝同意议和只能拼个鱼死网破，以维护祖宗基业的名义推举刘珩接任大位。但，这是最坏的结局，外部强敌虎视耽耽，内部再乱无异于将大宋拱手相让。

    过了数日，老皇帝在病中召见了李雪渊。看到床榻上病体支离的圣上，李雪渊心知情况不妙，必须抓紧时间把该说的都说出来。

    老皇帝脸色不虞，问道：“萧关失守，今后该怎么办？”

    李雪渊微微沉吟了一下，回答道：“萧关失守，大宋失去一道重要屏障，情势危及。但大宋幅员辽阔，萧关之后还有云盘山。自古以来没有那一代君王因一道天险守住了江山，也没有那一代王朝是因为失去一道天险而亡国。”

    老皇帝点点头，提高声音道：“说得好！”结果引发一阵咳嗽。

    李雪渊连忙跪下：“臣该死，望陛下保重！”

    喘了好一阵，老皇帝终于平静下来：“朕还没有那么不中用，这点事朕还担得起。只是眼下一定有人借机反对再战，安国公一派虽主战，但他们用心不纯、心怀不轨。前不久，周志方的那封密函你也看过，也许现在真的到了不得不倾国而战的时候了。朕身边缺乏可用之人，我想把周志方调回京都，主持西线战事一切调度，爱卿觉得如何？”

    李雪渊明白老皇帝的心思，不愿两派从中得利，周志方是最合适的人选，于是极力赞同圣上的提议。

    次日，老皇帝强撑病体上了朝，冷冷撂下一句：朕抱恙在身，今日不议其他，只宣布一件事，即刻命扬州知州周志方调京任西线副都总管，总揽西线之战一切事宜。说完就挥袖宣布退朝，不给任何人说话的机会。