五、战和之争
宁川城的消息陆续传来。余扬战死，城破之时周承平在城楼上自焚而死——他不愿自己的尸骸被西夏人亵渎。西夏人为泄愤，大肆屠城，血流成河，宛如炼狱。 十日后，多铎到达萧关。 两日后，两路援军终于陆续到达。北路援军前锋的是中郎将戚风，戚风是戚贵妃的堂兄，武艺出众，年轻得志，素来骄横。戚风策马跑进军营，下了马疾步闯进军帐，一见多铎他们就骂道：“你们的腿还跑得真快啊。宁川州这么快就丢了，你们不以死谢罪，跑到这里来当缩头乌龟吗？” 也是，他领兵多年，从未上过战场，好不容易有个大显身手的机会，一心想救宁川州于危难之际，好立下显赫战功，免得别人一天到晚总是在背后嘀咕他是靠了戚贵妃才有今天。可未曾想到，尚未与西夏一战已经先落了个败局，心里窝火是难免的。 戚风这几句话瞬间点燃多铎他们的怒火，几个人霍地起身怒目相向，恨不得在戚风身上戳几个洞。 多铎冷冷道：“你们的腿还真是慢啊。我们苦战半月也不见援军的影子，你们裹了小脚吗！？” “你！”戚风被噎得恼羞成怒，指着多铎恨恨道：“打了败战你还有理了！一会儿骠骑将军就到了，我看到时你怎么狡辩！”说完，扬长而去。 萧关守将徐明叹了口气，劝多铎：“与他争辩无宜。倒是一会儿在骠骑将军面前怎么说你可得三思而行。朝廷旨意下来之前，你最好不要惹怒他。这些君王身边的近臣怎会体恤我们守边将士的苦处。明哲保身吧，这头要是被冤枉砍了可不能重新安上去。” 多铎黯然道：“谢将军提醒，多铎明白。” 隔日，两路援军抵达，统兵的都总管把多铎叫到军帐详细问了西宁战事的情况，多铎尽量平静的陈述了整个战事的始末。听完陈述后，两位将军沉默不语，多铎看得出这两位有些心虚和忐忑。最后，这两位将军倒没有祭起军法把多铎他们立即下狱，而是让多铎领着余部等候朝廷裁决。 其实，这两路援军也觉得“冤”。由于朝廷出兵驰援的命令来得非常突然，十万大军要出征，光是粮草、马匹等等物资就花了数天才勉强凑齐。行军途中又连降暴雨，道路泥泞，雨具匮乏，无数士兵生病，辎重部队更是远远掉队，导致部队补给跟不上，不得不停下来等。贻误军机之罪谁都担不起，眼看着平时威风凛凛、衣甲鲜明的精锐之师被折腾得快溃不成军，两位将军心里急得不得了，可毫无办法。所以，此时他们心里也没底，不知道朝廷能不能体谅他们的难处而网开一面。 宁川城失守的奏报传到朝廷，这个灾难性的消息再次让朝堂争论得沸反盈天。 有主战的，有主和的。主战的认为必须再调集全国兵马与西夏死战，否则遗祸深远；主和的则认为目前国力空虚，若与西夏言和可得喘息之机，日后再图收复失地。 当然，两派谁也说服不了对方。主战的骂主和的是买国求安乐，主和的讥笑主战的:宁川苦战结果又如何？ 肃亲王和周御史却都没有进言，沉默以待。 龙椅上的老皇帝也一言未发。江淮大灾、西线战事，一个接一个的噩耗让他身心俱疲，他不得不承认自己已经快要不堪重负了。 老皇帝挥挥手，宣布明日再议，索然离开。 回到御书房，他让人点了冰片醒脑，呆坐了半响，觉得自己缓过神来了，才命人请了数位心腹大臣来商议此事。 片刻，李雪渊和兵部侍郎等人来到御书房，只见老皇帝面色威严端坐案后，莫名有一股凛然之气。 行了礼之后，老皇帝赐座。待众人坐下，他以一种不容置疑的口吻说道：“朝堂上有人主战，有人主和。但在朕的心里从未有过‘主和’二字。土地，乃国之根本。大宋的每一寸土地都是祖宗用命换来的！如有寸土丢了，朕有何脸面去见列祖列宗！所以，这一战不容争议。” 众人立刻跪下：“臣等誓死捍卫大宋疆域！” 老皇帝平复了一下过于激动的呼吸，说道：“这一战已如箭在弦上，余下的难题是如何打赢的问题。朕想听听诸位的看法。” 兵部侍郎斟酌着开口：“西夏早有狼子野心，图谋已久。虽然宁川周大人早有研判，但苦于我朝府库空虚，应对不足，导致宁川失守。今日西夏来势汹汹，气焰正盛，要阻止西夏必要举国家之全力方可与之一战啊。” 提起宁川，老皇帝叹了一口气：“西夏早有犯我之心，可江淮大灾所耗巨糜，全国财力吃紧，朕总想等缓一缓再来抵御西夏。可未曾想到西夏悍然进犯，应对确实仓促，宁川城周大人和余扬将军死得可惜啊。” 李雪渊劝道：“圣上，周大人和余扬将军为国尽忠，死得其所，是我大宋英烈，望圣上节哀。” 老皇帝点点头：“说的是。逝者已矣，生者当以英烈为楷模，势必血洗西夏以慰英灵！申大人不必忧心，朕自会举全国之力为之一战。但朕担心的是西夏铁骑究竟有多强？我们能否扭转一路退败的局面？” 兵部侍郎思索了一下，小心翼翼回答道：“西夏虽然猖狂，但并非无敌。中原与外族争斗自古有之，西周灭于戎狄，可先秦蒙恬能逐戎狄北迁。所以，关键在于选将。战机稍纵即逝，阵前战事瞬息万变，西线离国都万里，胜负全凭将帅自主。要想取胜，主帅必须富有谋略且杀伐果断。”