四、 嘉义溃堤

    初秋，扬州正阴雨连绵。

    周志方一袭白袍正斜靠在廊下的软榻上读铎泽的来信。铎泽把自己在边境作战的情形一一告知，字里行间抑制不住的得意和喜悦让周志方忍不住微笑——毕竟年少气盛，在自己面前忍不住露了尾巴。但周志方并不反感，他由衷的为铎泽高兴。

    瓦上的雨声渐大，仆人端了药过来，提醒周志方该吃药了。周志方喝了药，起身回屋给铎泽回信。刚提笔写了几行字，两位下属急冲冲的跑来顾不上行礼：“大人！嘉济渠溃堤了！死了上百人！”

    “什么！”周志方腾的站起来，眼前发黑，胸口一阵气血翻涌。定了定神，周志方摇摇脑袋，丢下笔，快步跨出去：“走！边走边说！”

    两个人边走边语无伦次的说，总之就是正在修建中的嘉济渠昨日突然溃堤，把正在堤外夯土加固的几百名人冲散了，一些人被跨塌的石条泥土埋了，一些人被水流冲击撞上了岩石，具体伤亡情况还不清楚。

    周志方赶到衙内匆匆看了一遍嘉兴县上报的急报，迅速做出几项安排，交代下去之后自己换了衣服带着几名随从火速赶往嘉义。

    嘉济渠在嘉义县境内，与邗沟相通，年久失修，早在淮南水灾之前就溃了堤，横流的河水淹没了地势低洼的大片良田，也造成邗沟纳水不足，大船无法通行，形成江南至淮河的瓶颈。由于此处决口大，一直未能重修，两千多名灾民不得不背井离乡，而淮南大灾之时此处灾情更甚。

    灾后重建时，有人不赞成重修此处，一方面耗费颇大，另一方面此处百姓几年前就疏散到周边各县安稳下来，修复此处并不是迫在眉睫的事，可以缓一缓。

    但周志方仍然坚持修复溃堤，一来可以解决邗沟水流不足难题，提高江南至淮河的通行能力；二来上千亩的良田可以复耕。而且他知道，正因为修复难度颇大，所谓“一鼓作气，再而衰，三而竭”，如果错过这个时机，要想朝廷再花大力气来单独修堤又不知何年何月了。

    溃堤地点离扬州府有一天的路程，尽管周志方一路上恨不得能飞起来，到达时依然天已黑尽。

    黑暗中燃着几堆大火，星星点点的火把在黑夜里游移。一排排盖着草席的尸体摆在临时平出来的空地上，一些人跪在尸体前痛哭，一些人在烧钱纸，一些人还在乱石淤泥里打捞尸体。哗哗水声、哀哭声和吆喝声在沉沉的黑夜里回响。

    看着眼前的景象，周志方觉得双腿重如铅，久久迈不动步，就这么定定的站着。汤怀民走上前来要行礼，周志方摆摆手止住，声音黯哑道：“为什么会这样？”

    汤怀民垂着头说：“决口处常年水流冲刷，底下堆积的都是软泥。工头们为了赶工期，没有深挖就草草垒起了堤。表面看暂时堵住了，实则根基不稳。河水蓄起来后压力越来越大，突然之间就挤跨了刚筑的堤。堤底下夯土的人来不急撤，死了一百四十五个，还有二十一个没找着。”

    周志方愤怒之极：“工头们为了赶工期？这么重大的工程，扬州府、嘉义县派来监工的官员干什么去了？！没有一个人把关吗？！还有你！”周志方手指发抖地指着汤怀民：“你是全权负责督办！我多少次提醒你这里是重中之重，让你亲自来督工，可你究竟在干什么？一百多条人命，这是儿戏吗？！”

    汤怀民跪下叩头，黯然道：“属下知罪，有负大人厚望，属下甘愿领罪。属下唯一的请求就是让我处理好后事，送这些枉死的人走好，算我最后能为亡者所尽的一点微薄之力吧。”

    汤怀民愧疚而绝望的态度让周志方满腔的怒火冷却下来。

    自接手重建以来，汤怀民跑遍了扬州境内每一处复建之地，没日没夜的cao劳让他形销骨立，他的辛劳与功绩有目共睹，可这场灾难将彻底毁了他的一切。这一刻，惋惜、悲哀、心痛种种情绪让周志方心里五味杂陈。