第五章 大会战

    齐桓公行军的一路上，可谓是恶号连连。先是历下告急，然后就是曹、蔡两国宣布脱离齐国的会盟国，加入反齐同盟，各自出兵五千，跟随晋、楚鲁三国讨伐齐国。

    齐桓公十六年，十一月十五日。齐国五万大军已抵达历下，与四万鲁军对峙一线，但祝阿城已经被曹鲁联军攻下。

    就目前而言，齐国面临的形势十分严峻。自齐桓公十六年，十一月。楚、晋、鲁、曹、蔡等国组成的反齐联盟。策划者和组织者皆是楚国，军事行动的支柱却是晋国和鲁国。

    反齐联军由鲁军和曹军打头阵，两国军队从历下与祝阿两个地方，攻向齐国。

    鲁、曹联军先是合兵一处，先是占领阿城，然后又击败了驻扎在历下的齐军，但却并未占领该城，但直到齐桓公带兵增援历下时，历下城里的三千守军，全部战死。他们为齐桓公争取到了宝贵的时间。

    齐桓公命人厚葬这三千勇士，随即命姬成父和三姜兄弟，摆开阵势准备同鲁军大战一场。

    此时的齐桓公正与将军们商讨，应对反齐同盟的计策，

    隰朋说道：“君上，晋国、鲁国能够与楚国联合到一起，而且他们又能在短时间内集结军队组成联军，想必是早有预谋的。”

    “预谋？哼！隰朋，卫国同宋国是什么态度？”齐桓公问道。

    “卫文公正举全国之兵攻伐刑国，尚未分出胜负，对于晋国的邀请，他虽然嗤之以鼻，但似乎也不愿意多帮助我们齐国。”

    “切！忘恩负义的东西。”

    “君上卫国的中立已经是最大的好事了。”

    齐桓公又问：“宋、陈两国呢？他们又作何打算？”

    “陈国保持中立，宋桓公倒是愿意加入我们对抗反齐同盟。”

    齐桓公听后大喜，“好嘛！宋国倒是有点良心，有了宋国的加入，这场仗寡人还是有信心能够打赢的。”

    齐国昔日的盟友们倒戈的倒戈，冷眼旁观者的大有人在。如今周朝天下形成两大军事集团。齐、宋、郑三国联盟，对阵楚、晋、鲁、曹、蔡五国反齐联盟。双方各挟兵马均过十万之众。

    郑历公以空间换时间的战略，一个星期时间内又从全国各地征调两万军队，郑历公与宋桓公合兵于商丘，两国军队共六万人，开始向新郑林，以解新郑之围。

    与此同时，管夷吾派出去的刺探也终于现了，晋、楚两国主力军队的踪迹。

    晋国的三万军队与楚国的五万军队，一直待在郑国的平阳城，他们攻下城邑后就一直没有，直到宋国公然与反齐同盟背道而驰为止，这八万军队在晋将狐晏与楚国宰相子令的带领下，朝着宋国进。

    一场大会战即将爆……

    因为临近冬天，天晚的相比其他三季要晚的要早。

    齐国士兵们全都高举火把，精神抖擞，各自的领军将领系数集结部队，将他们排成队列站好。

    齐桓公骑着白驳，手持紫底白鹿旗，还将此旗授于各个将军，向各军团表了战前演说：“士兵们，此战之重要意义，堪比姜太公伐莱开齐国之战。若胜利，齐国的光荣传统将得以延续，若是失败，那齐国的一切将万劫不复。这些紫底白鹿旗是你们的守护方向。白鹿旗就是齐国的荣耀所在。士兵们，不要害怕。无论是天上人间还是九泉之下，寡人都将与尔等同在。“这番演说之后，军队中欢声雷动，士兵们举着火把，向齐桓公新欢呼。在场的每个人无不为军队所爆出的巨大热情而动容，齐桓公自己更是激动万分。

    说完，五万大军兵分左右两路，朝鲁军包围而来，左一路为管夷吾、姬成父带领，右一路由齐桓公亲自带领。

    齐桓公再得到楚、晋两国军队的人数与方位后，立即意识到情况的危险性，他心里十分清楚，齐面临的是一个集团性质，且处心积虑的敌人所起的进攻。他必须决定抓紧时间，在楚、晋两国击败郑、宋联军之前先给鲁国以致命的打击，迫使其退出反齐同盟。从而打通去往宋国的道路。

    另外，齐桓公原本是想打造一个反楚联盟，这个酝酿已久、周密运筹的伟大计划，结果却被楚文王给抢先使用了。这让齐桓公心里很是恼火。