第二章 北杏会盟
齐桓公为了这次北杏会盟真可谓是做足了准备任命狄牙为会盟准备精美绝伦的食物，八盘五簋宴王公。这是齐桓公宴请前来会盟的诸侯规格。 会场上，所有的宫女寺人全部衣着华贵，且都是相貌堂堂举止优雅，这么做的用意就是向各诸侯展现天下各诸侯齐国的人文。 原本齐桓公要派遣技击军进驻北杏负责前来会盟的诸侯周全，因为齐桓公觉得会盟之日到来时，这里一定是高朋满座，人满为患的。 但管仲却说道，“君上，虽然此次会盟乃我齐国主持，但说到底我们还是奉王命行事，带兵马前去会让远道而来的诸侯们心有顾忌，不如今次就举行一个衣裳之会。北杏之地，人美**的多好啊！兵甲乃是凶象还是不用了。” 齐桓公听从管仲的意见，开始命陈完负责在北杏修建祭坛。筑坛依阶梯分三层，高起三丈，左悬钟，右设鼓，先设天子虚位于上，以示对天子的尊敬，也不会让各诸侯心生反感。祭坛下面设立反坫，玉帛器皿，摆放整齐。又预先包揽下周边所有馆舍，规格是非常高档的，女闾全天开放为远道而来的诸侯国君排忧解乏。总而言之，会盟准备的一切，务必合乎一个“礼”字，绝不可僭越天子礼。 忽然齐桓公意识到了什么问题，便问管夷吾，“相国，会盟会盟，总要有个盟主吧！眼下已经确定要来的诸侯国君当中，寡人的爵位并没有宋桓公高呀！人家是公爵而寡人则是候爵比人家低一级啊！一旦会盟开始，怎么办？总不能咱们辛辛苦苦忙活半天，结果宋桓公却当上了盟主，寡人却站在底下听他号施令，这岂不是为他人做嫁衣嘛！” 管夷吾笑了笑，对齐桓公说：“君上，现在会盟并未开始，君上现在cao心也是没用的。不过臣相信君上会有办法的。” …… 三日后，会盟约定日期已到，齐桓公领众臣早到北杏，恭候天下诸侯的到来，礼仪人员全部到位只等各诸侯的到来。而狄牙则在后厨精心准备着食物招待各国国君，按照齐桓公的要求，狄牙连夜烧制了八十份各色菜式。 一切准备就绪…… 没过多久，宋桓公的车队缓缓开进北杏外十里处的行辕落脚。 “”看样子是宋公子御说先到。”齐桓公说道。 宋桓公见到齐桓公先是拱手作揖表示一番感谢。毕竟是齐桓公主动张罗这些事情也费了好大的力气。而且只要他参加了齐桓公设立的会盟，齐国也从侧面承认了他为宋国国君的身份，日后他也可借助齐国的力量来制衡萧叔一族的势力。 第二天，陈宣公杵臼、邾子克两位诸侯也先后来到北杏之地。而蔡哀侯献舞，因为蔡国最近一直遭受楚国入侵正需要像齐国这样的大国背后撑腰，因此他也来此参加会盟。四位诸侯来到此地，一看齐国居然没带兵马，又见祭坛上设天子虚坐，都不由得为齐桓公的坦诚深深感动，也将自己带来的兵马退居十里地之外的行辕。 但是齐桓公他们一直等到晌午就再也不见任何一诸侯到来，也就是说今天上午就来了四国国君。与齐桓公预期的要少很多。没办法总不能让来的四国国君饿着肚子，于是齐桓公便率先开宴。 宴会场上十分冷清，场面一顿十分尴尬，弄得齐桓公很没面子，于是管夷吾只好代齐桓公行祝酒词。 宴会上，宋、陈、邾、蔡四国国君也觉得十分尴尬，他们心里都在想，这是会盟吗？我上个朝也比这人多啊！这下齐侯面子丢大了。 待宴会散去，直过晌午依旧没有再来任何一诸侯。齐桓公有些失落他对管夷吾说道：“相国要不咱们就散了吧，挺丢人的。才来四个这算什么会盟，要不寡人把礼仪什么的都撤下了。等明天再看看吧，兴许其他诸侯还在来的路上呢。这都没有来齐，要不如改期进行吧？ 管仲听后却建议依旧照常举行，他对齐桓公解释道：“君上，所谓“三人为众”，现在好歹也来了四个国家，也算是众多了，成众则有势。如果您现在改期，那就是没有信用，那明天要是等他们还不来，君上难道又要延期吗？君上会盟是天子允许的您是起人所有人都可以不来，但唯独君上您必须要来，如果您不来那就是有辱王命。这是君上第一次召集诸侯，您就这么没有信用有辱王命，那将来还怎么做天下第一人，成天下第一事呢？” 齐桓公觉得有道理，其实齐桓公心里里非常清楚，其他诸侯是不会来了，如果要来早来了，还等到这时候？迟到可是在戏弄齐国，那些诸侯国还没这个胆子。与其干等着，不如直接举行仪式。至于今后会如何展，自然就用实力说话了。 最终会盟在下午如期举行，五国国君相互拱手以示尊重。齐桓公是会盟起人于是先开口说道：“诸位！此番会盟意在尊王，其次宋国南宫长万弑君篡位，桓公刚刚继位根基尚浅，故而寡人起此次会盟也是助宋国平定内乱，助宋桓公顺利继位。” 宋桓公愣住了，他没有听懂齐桓公说这句话是什么意思，心想宋国南宫长万内乱去年就平定了呀！怎么齐桓公消息这么落后的吗？陈侯、蔡侯心里大概猜出齐桓公话外之音了，但没有明说。 接着齐桓公又说：“诸位！既然是会盟就必须要有一位盟主来主持这事儿啊！” 诸侯议论纷，这下宋桓公全明白了，齐桓公是防止自己跟他争盟主之位，宋桓公意识到自己吃了亏，有点不甘心。但也很无奈，因为这就是政治，齐桓公提出一个看起来十分荒诞不经的事情，却让在场人都无法反驳，只能任其展。如今宋国已经失去了竞争盟主的资格了。