42 飘香之河

    卢芬因河，飘香之河。

    加斯腾斯坐在河畔，微冷的秋风吹过他的脸颊，吹过河边的芦叶，在血红色的河水水面上吹出了小小的皱褶。

    距离上午那场战斗已经过去三个小时了，第六军团的前锋部队已经冲进了斯特朗伍德，那座被称作芬芳之城的城市。

    第四师因为在和敌人战斗中损失过大，没有参与后续的战斗。师长丹尼凯里安排了参加过上午冲锋、还有精力洗劫城市的士兵，归拢归拢，让他们跟着上午战场上靠后的四个团一起上了前线，参加对斯特朗伍德的洗劫。

    那是对这些浴血奋战士兵的犒劳和奖赏。

    没有人记得冲在最前面的敢死队。

    加斯腾斯和辛克在战场上的尸体中翻找了半天，找到了11名活下来的战友，各个带伤。伊万艾伦也在其中。他的胸口被人拉了一刀，深可见骨，不过还有意识。

    “队长，走吧，师长要见你。”

    辛克沃伦从驻地走了过来，站在了加斯腾斯面前。他的脸上满是灰尘，两道泪水冲出的痕迹歪歪扭扭的挂在他的脸颊上，让他看起来像个滑稽的小丑。

    加斯腾斯站起身，拍拍屁股，跟了上去。

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    第四师师长丹尼凯里很忙。

    上午的接触战超出了他的预料，第四师正规军战损率超过40%，至少有三个团要除名，出征时将近四千人的敢死队，死的、跑掉的，剩下来的不到一百人。同时，因为在战争中擅自使用新战术，他还可能被皇家军事法庭问责。

    不过，哪怕如此，他也仍然记得当初的承诺。

    “诺，这是给你的证明。”

    丹尼凯里递给加斯腾斯一张纸，一张盖了第六军团第四师红章和有他手写签名的军功状。

    加斯腾斯接过那张纸，仔细的读着上面的句子。

    “兹有士兵加斯腾斯沃伦，于陆元847年、制裁历129年10月加入帝国军西部战区第六军团第四师第二旅第一团第19敢死队。于长木镇战斗、洛林城战役和斯特朗伍德战役中表现英勇，已足以证明其有意愿、有能力捍卫帝国荣耀。根据安肯瑞因帝国军团宪章，现给予加斯腾斯沃伦自由民身份，并将其录为第二旅第一团正式士兵。其所犯过往罪责，不论大小，一概不究。师长，丹尼凯里，见证人，参谋长尤金怀特。”

    那张纸的内容不长，可加斯腾斯读了很久。他站在原地，拿着军功状的手微微发抖。过了这么久，经过了这么多，自己的奴隶身份，终于结束了么？

    “你干的很好，这张纸并不能完全回报你为第四师做的贡献”，师长丹尼凯里把另一张纸递给辛克沃伦，继续说道：“今天这仗打完，你们敢死队剩下的92名士兵，统统都可以得到这张军功状，得到完全豁免和正规军士兵的身份。但是，和他们不同，你的这张军功状，是我亲自写的。”

    “谢谢师长！”

    加斯腾斯右手握拳放在胸口，立正行礼。他的心情复杂，却并没有太多喜悦。站在他身旁的辛克沃伦和他一样，冲面前的长官们郑重行了一礼。

    “今天上午的战斗你们也参加了，我们损失很惨重，估计有三到四个团要除名。你之前也是带过一百人敢死队的队长，我给你一个连长，军衔少尉，把全师敢死队这幸存的92个人全部交给你，你可能接的下，带得好？”

    连长？少尉？

    加斯腾斯几乎没有犹豫，他保持着行礼的姿势，大声答复。

    “报告长官，一定完成任务！”

    “很好，现在我们来说说别的”，丹尼凯里站起身，让辛克沃伦先行离去，把一位坐在他身旁，衣装华丽的青年介绍给了他。

    “这位是皇家科学院武器组前线组长艾略特吉布森，是皇帝陛下的第六皇子，也是今天上午救了我们性命的那些手炮骑兵的队长。他对你发明的排枪战术很有兴趣。”

    加斯腾斯深深鞠躬，再次起身时已经回忆起了这位皇子。艾略特吉布森以武勇擅长，在伟大战争中官至东部战区总司令，性格强硬，偏好进攻。

    “艾略特吉布森殿下。”

    “很好，起来吧。”

    艾略特皇子看起来并不如传闻中那样强硬，他站在加斯滕斯面前，仔细打量他，继而被他身上多日未洗澡和连日战斗所积累的味道熏的微微皱了皱眉。他挥手示意加斯腾斯后退半步，才开口说话。

    “你的排枪战术让第四师损失惨重，你的师长大人丹尼凯里可能因此要上军事法庭，你怎么看？”

    “哎，不是不让你说这个么……”，丹尼凯里在旁边连连摆手，一脸无奈。加斯腾斯有些惊讶的看着他的师长。这是他第一次知道军事法庭的事。

    “请问皇子殿下，可否告知在下，师长大人会收到什么样的处罚？”

    “这个不好说”，艾略特脸上带着些故作的愤怒，“如果他不能证明你的战术有效，他就要为第四师的惨重伤亡负责，很可能会失去师长的位置，甚至被投入监狱。”

    加斯腾斯看出了艾略特的虚张声势，如果这事真的有那么严重，丹尼凯里根本不可能给自己那个军功状，还邀请自己担任第一团的连长。所以，事实应该没有想象的那么糟。

    判断了事情的基本情况，加斯腾斯就有了底气。他抬起头，冲着面前的两位长官侃侃而谈。

    “皇子殿下，师长大人，上午的战斗失误并非是排枪战术的问题，而是双方的武器存在代差。在战斗结束后，我从战场上找到了一具敌人使用的蒸汽长枪，并试着使用了一下。他们的蒸汽背包更轻，蒸汽长枪气瓶的刚度也更高，做工和材料也更先进，这让他们的长枪能够承受更高的气压。因此，他们的武器射程比我们的二七式步枪更长。排枪战术说穿了，就是在武器对等的情况，比拼双方士兵纪律性和执行力的战术，谁更能克服心中的恐惧，服从命令，等敌人进入射程再开枪，谁就能赢得战争的胜利。如果双方的武器不对等，那么对弱势一方的士兵要求就更高。我们的士兵只有几天的时间演练排枪战术，这还是第一次在战场上使用，遇到尼格鲁共和国的精锐部队，失去先机也是正常的。”

    “你怎么知道那些装甲枪兵是尼格鲁共和国的？”，艾略特王子抓住了某个信息，打断了加斯腾斯。