第19章 基因问题

    看那秘书已经有离开的意思，我先行去会客区坐在姜荷身边，姜荷对我说：“看到那个白色楼了吧，接下去一段时间你可能都要待在那。”

    “你之前就在那？”我问。

    姜荷凑近我，小声说：“如果我没猜错，可能用的病房都是同一个，如果足够幸运，你还能在那闻到我留下的气息。”

    “也许还能采到狗尿苔。”

    姜荷捅了我一下。

    李婷笑着说：“你们怎么还和小时候一样。”

    秘书快步离开了，姜锋笑着走过来坐下，说：“等会小孟就过来介绍病情，然后我们再具体研究治疗方案。在此之前，我先把相关情况和大雨交个底。”

    我和姜荷对视了一眼，我猜所谓的交底，应该就是谈谈新疆的试验了。

    “我想咱们小荷应该把故事都对你说了吧？那部分我就不重复了，也许她叙述中夹带了自己的私货，我现在如果再说一遍也许会陷入争执，所以很多事情如果你们有不同看法，可以之后再慢慢调查。”

    “今天我们谈谈病因本身。我从事基因研究三十年了，很多人并不了解这行，以为这是最近才新兴起的学科，其实基因研究已经有一百五十多年的历史了。只是人类对基因的了解过程非常缓慢，一直到二十世纪五十年代以后，随着分子遗传学的发展，尤其是沃森和克里克提出DNA双螺旋结构以后，人们才进一步认识了基因的本质，那时候我才出生。”

    “基因有两个特点，一是能忠实地复制自己，以保持生物的基本特征；二是在繁衍后代时，基因能够突变和变异。突变一般会产生遗传疾病，是不好的一面；而生命在正常遗传条件下的变异则是没有问题的，这是多样化的源泉。”

    “为了破译人体DNA分子的全部核苷酸顺序，建立完整的遗传信息数据库，美国发起的人体基因组计划在1989年启动，包括中国在内的六个先进国家参与其中，并于2003年宣布完成人类基因组序列绘制。这是巨大的成就，此后五千多种遗传病以及恶性肿瘤、心血管疾病和其它严重危害人类的疾病，都有可能得到预防、早期诊断和治疗。”

    “实际上在他们计划开展的一年前，也就是88年，我和你父亲就已经得到了一份完整的人类全基因组序列。这是一件难以置信的事情，所以我和你父亲一开始并没有当真。”

    “别问我资料从何而来，这个无可奉告。资料的信息量很大，而且是加密的，我和你父亲花了很多功夫才整理出来，于是发现那个基因组序列不过是最基本的东西，只是我们可理解范畴内的一道基础门槛，我们只有理解了这个才会再给我们验证其他资料先进性的机会。这份资料的目标很大，但需要我和你父亲进一步拓展的工作其实不多，接下去的三年时间，我们不过是依照指示复制了一些试验。”

    “试验的最终目标我们也是不明确的，就像是在探索一个洞窟，我们并不知道洞里面可能有些什么，冒险一搏带来的难说是福是祸。与此同时六国科学家的工作进展不断验证这份资料的正确性和先进性，巨大的好奇心让我们急切想知道试验一步步做下去能带来些什么。”

    “造原子弹的工程师说自己不知道在造什么，你相信吗？”姜荷插嘴。

    “生物技术的性质和那不能相比，不确定性要大得多，这个道理你应该懂，而且我刚才强调了那份资料的先进性是非常超前的，起码超过了我们当时的判断能力。”姜锋顿了一下，继续说：“人类基因组没有测序之前，大家认为人类功能的复杂是通过更多蛋白质来实现的，所以预期人类的基因数量会比其他生物大很多，但是人类基因组测序出来后发现人类只有约两万三千个可编码蛋白质的基因，占人类DNA序列的1.5%，剩余的98.5%都为非编码序列，这些非编码序列一度被认为是没用的，是垃圾DNA。直到最近几年才发现这部分DNA序列也是有用的，他们绝大多数都是功能性的，这部分总数多达400万个开关和功能调节因子，实际上有更大的研究价值。”

    “这些话你可能听不大明白，简单来说我们的科学家一直到最近才了解到除了他们认为有编码功能的那两万三千个基因有遗传用之外，其他没有编码功能的DNA序列其实大部分也是有功能性作用的。而我们得到的那份资料并没有这么分类人类DNA，而是详细地记录了人类DNA序列的各自功能，这一点到现在我们的科学家还没有做到。”