第二卷 第六章 暗潮涌动

    “唉，六师兄怎么还没回来啊。”叶英站在离书院不远的芒砀山头上向北面的天际线遥望。狗子跟在叶英身后，赞同的点了点头，它有些想六先生坐下的那匹踏炎了，它和踏炎好久没见过面了。

    按理说凭着踏炎的速度，哪怕是从上千里外的北原荒地赶来，六师兄应该昨夜便已经到了，应该是路途遇到了什么变故吧。

    六先生在进入太原城前接到一封信，一封来自他父亲的亲笔信，父亲要他留在太原。清晨从北地荒原一路向南进入太原城后，六先生的原计划是继续南行跨过平原在往书院方向去，不过因为那封信他不得不留了下来。

    太原城内外聚满了大量从周遭村庄和县城涌过来的难民和商贾，西北军风寒笑拥兵自乱的消息前日夜晚便已经传遍了整个帝国北面，十万精锐西北边军要是趁乱往北打过来，遭殃的可就是沿途的百姓了。还好这里是龙溪郡，这里有太原城。作为昊炎王朝北方最为发达的雄城，同时也是龙溪郡的郡首，太原还兼顾着帝国整个北面的交通枢纽和军事重镇的作用，数十丈高的花岗石巍峨城墙环绕整个主城。这些城墙已经矗立在这里多达七百年的历史，每个垛口，每面墙壁后隐藏的都是无数机关与暗器，在与北面蛮子的战争中，这里从来都是最前方的那颗钉子。

    从立城至今经历七百二十年风雨变幻，它依然昂然挺立在这里，这就是作为一座雄城生命力最无声的证明。现如今十余万北方军团中大部分精锐军团也驻扎在太原城附近。有如此雄城在，北地的百姓在逃难时自然首先想到了这里。

    太原城从昨日夜晚便已经开始实施宵禁了，进城设立三道关卡，每一道关卡里三层外三层的布满了北方军团的精锐步兵。他们在严格检查并且限制进城难民的数量，城门口几家酒茶铺子中今日也多了不少看起来面相普通的青衣汉子，可要是让懂行的仔细瞧上一瞧，这说不好便是李家暗卫甚至是朝廷的彩衣卫了。

    进城的队伍排了老长，不少难民便聚集在城门口不远的各色酒家和茶铺子跟前，各种各样的情报和留言在这里交织碰撞。

    “那风大帅竟然和那怪物勾结，顺势清洗西北军内部的异己，现在公然拥兵自重，要和朝廷叫板了。”一个闲汉饮了口热茶朝周遭众人抿了抿嘴说道。

    “还风大帅呢，这是反贼，得直呼其名，或者叫声风贼”一旁一个赤着膊的江湖汉子不屑的说道。众人一听这话顿时朝他围了上去，这汉子被众星捧月的这么供着，顿时便来了兴致。

    “那肆虐的怪物你们见过没？就是蛇头人身那种。”

    绝大多数人摇了摇头，偶有几个见过的一听到这里，却是低下头去不敢再看江湖汉子，仿佛只是回忆那怪物的模样对他们也是一种痛苦。那汉子冷笑一声，伸手拿着茶碗敲三下桌子。正立在旁边听热闹的小二赶紧上去殷勤的加了上好的新茶，再添上了些热水。一声爷喊得那叫一个殷勤。周遭人一见如此，围上来的更多了。

    那汉子正要开口，茶铺外面走进来一个八九丈高的中年男子，那男子恨了一眼这汉子，那汉子赶紧低下头去静了声。人群一见如此顿时想起一片嘘声，那中年男子也不理，付完茶钱也就往外走，身后刚才那个赤着膊的汉子和七八个江湖模样打扮的人顿时鱼贯而出紧紧跟在他身后。这伙人前脚刚走，几个混在人群中的李家暗卫便缀了上去。

    太原城几乎所有地方都有李家的身影，这来自于李家在北地长达上百年的苦心经营。除了苦心经营，更重要的还是来自帝君的信任，这王朝毕竟还是炎家的王朝。所以虽然明面上李家掌握了太原城的大部分政治资源，可为了达到平衡，李家则和京都达成约定在北部军团中的影响力被有意削弱，军团里掺入了各个势力的眼线和关系来保证互相牵扯，在和平年代这样的设计可以有效保证北部军团不完全落入李家手里。可局势一旦乱起来，缺乏统一声音的北方军团很容易就会陷入混乱和被动。因此昨日风寒笑造反后大家今日唯一已经达成共识的便是将周遭几个精锐兵团迅速收缩到了太原城周围，同时向帝国中央军团求援。

    八皇子炎承恩这会儿在太原内城里一座清幽的宅子里休息，脱下一身红袍重甲，他随意着了身红白相间的锦衣，端杯凉茶在屋子中间听几个今日才敢过来的亲信整理西北这几日剧变之后的情报。

    西北军反贼风寒笑前些日子装病数月同时以维稳的名义将西北军内部不少得力中层年轻军官抽出，组成调查队前往西北各地调查肆虐数县的血色风波。这些年轻将领哪知道这是风寒笑蛇设下的局，在各地受袭，调查队基本全军覆没。

    趁着各军团中这些年轻将领的离开，风寒笑又以紧急作战会议的名义将剩余一帮资历较老的将领召集到了自己府上，这些人一进府里顿时便知道中了埋伏，因为这屋子杀气太重了，掩都掩不住，众人想走却被烈山行带着埋伏已久的高手趁机偷袭杀伤俘虏中高级将领十余人，这些人一除，风寒笑又以雷霆万军的手段端掉了帝国设在西北的监军间。至此为止，再也没人能阻止他风寒笑紧紧将西北军握在自己手里了。

    当然风寒笑的算策也并非完美无缺，比如修为颇高的木相总兵万木春和水相总兵江青就察觉到了异样带领亲兵想冲回自己的营帐中去。不过迎接他们的却是等候已久的风寒笑本人和他的两个义子，江青当场被风寒笑砍掉脑袋，万木春则发动秘法拼着被砍掉一条胳膊和腿，强行发动保命阵法传出了西北大营。等万木春挣扎着逃回太原来时，整个人已经几乎只剩一口气了。如果不是太原城清教主教龙石道人亲自出手施展神术，这万木春定是活不下来的。可龙石道人也只能帮万木春依靠重宝续上几天，万木春要活下来还得连夜赶回京都去请神女出手才有办法，这伤真的太重了。是以李家连夜组织人手送万木春直接往京都去。

    当然这些让人沉闷的消息里也还算是有条有趣的，风寒笑设计诛杀的十七路调查队基本都全军覆没，唯独龙溪李家小少爷李勋的人马不仅逃过了一劫居然还带出了三百百姓。听说是书院的小师弟混在逃亡的百姓队伍里头，那莲有眼不识泰山，哪知道踢到铁板了，被震怒的书院二先生一斗笠给砸了稀烂。

    读到这里，炎承恩脸上露出一抹不易察觉的微笑，二师兄就是二师兄，风寒笑这老贼此刻怕是也只敢缩在西北大营里，要是二师兄真有意出手杀他，那老家伙不躲在军阵后面怕是脑袋都保不住。

    炎承恩信手在纸上又画了两笔，叫来了一个管事模样的人，低语了几句便招手让人离去了。

    等周遭的人都撤下了，炎承恩才有些无奈的叹了口气。

    他虽然是书院六先生，可还有个身份是帝国八皇子，西北出了这么大的乱子，父亲需要人尽快代表皇家过来居中维持局面。他这几月本就一直在北地修行，对战阵之事也颇有见解，更何况被夫子选中之后，在书院的这两年修为和才华更是突飞猛进，所以父亲选中他来也是有理可据的。

    父亲的信来的很急，他要炎承恩用最快的速度摸清西北的真正局势，如今西北乱像牵一发而动全身，太原城又是帝国北部最重要的一颗交通枢纽也是进入忘川平原之前最重要的一个军事重镇，要是太原失守，十万叛军不说，更可怕的是荒原中那些嗜血的蛮荒氏族，他们要是涌进来了，忘川百里平原很难再找到太原这样的地方组织防御，失去纵深的整个帝国西部和北部都将全部被拖入战火之中。

    父亲让他先期在这里坐镇不仅是对他的考校，甚至某种程度上已经可以说是对他能力极大的肯定了，要是表现出彩，将来他在帝位的争夺中自己一手牌也能打的更加得心应手。

    当朝太子炎常宁虽然健在，不过他四肢先天便患有顽疾，无法行走这几年病情加重甚至看东西都模糊了，这样的身体别说帝王家，就是普通官宦家也是难当大任的。帝君虽然这些年没有取掉东宫之名，可似乎有意对这太子疏离。大家心里都清楚帝位断不可能是留给他的，因此如今已经成年的十几个皇子都有机会。虽然当今帝君依然春秋鼎盛，不过他似乎真的有意看一看到底那个儿子能担此大任，对结党一事也是睁一只眼闭一只眼，所以这两年早朝上大家隐隐都开始划线了。

    炎承恩自己对这皇位倒是没什么兴趣的，在他看来王朝都最顶端的龙椅不过是一道束缚住自己的枷锁罢了，生性自由闲散的他爱的还是修行，美景和骏马。不过既然炎承恩修行天资惊艳，又是书院学生，那他的母后昭仪和背后薛家对王储之争自然是不会放弃的，他们成了炎承恩背后最坚定的支持者，在京城也替他经营出了几分声色，倒也算是王储之位的一个热门人选了。

    一开始炎承恩对这些事是烦透了的，不过近两年他也逐渐意识到既然自己已经身不由己的被卷入了这场风波，那边再没有可以独善其身的道理，这本来就是天下最凶险的斗争，稍有不慎，新君登基后迎接的便是万丈深渊。自己哪怕将来坐不上那龙椅，至少也要在这场斗争中为自己获得足够的资本，这样才有可能在风暴最猛烈的时候翱翔天际来或者站到他应该站的人身后去。败者，当然会失去他所有的价值，这是大机遇，更是大赌博，不过对他本人来说不过是大枷锁。

    炎承恩一声叹息，帝王家的出身看起来光鲜却已经决定了他远不能像书院其他那些师兄妹一样修只属于自己的道。这漫漫修道途中要是顺不了意，自己又何尝能真正攀向更高点呢？

    对于这点，炎承恩最佩服的便是六哥炎重离了，除了父亲和那些成百上千年都躲在深宫中修行的祖宗供奉外，六哥应该就是皇族最强者了。六哥不仅一身火焰修为玄妙难测而且从小就表现出远超其他皇子的资质和潜力，心性更是坚毅绵长颇有父亲当年风采。按理说六哥要是参与这帝位之争，凭借父亲对他的喜爱，这局面几乎就一边倒了。可就当底下一帮臣子已经蠢蠢欲动时，六哥便坚定的向父亲表明了绝不参与帝位争夺的意愿。这些年来他只身一人行走天下，从不过问政事。

    六哥曾说，他这一生只求两道，一求俯仰之间问心无愧，二求以己绵薄之力但保天下苍生太平。六哥的道很正，也很直，所以这些年修为更是突飞猛进，自从协助白帝斩杀凶兽朱铁后，获得大机缘和感悟没用几年就顺利跨入火焰第六元素劫“幻影”。六哥固然让人敬佩，可这会儿炎承恩最想念的还是书院那帮怪人。

    “想见见新来的小师弟，听说还多了个小师妹。对了，还有大师兄，那个一剑斩破星河砍出个陆地剑仙的大师兄。还有二师兄，不行，世上第六美的三师姐也好久没看到了。闹腾的五师姐和穷的只剩钱的七师弟也少不了，到最后竟然那个整日只知道睡觉的长孙忘情也想了起来。”炎承恩偷偷笑了一会儿，双手抱着头升了个懒腰然后把手里的纸团揉做一团，轻轻弹了出去。

    墨迹未干的宣纸在空气中烧的噼啪做响。

    入夜，李家派去重兵护送万木春回京都的车队在离太原城八十里地的送龙岗半路遇袭，袭击来自一队在这里等候三日的重骑兵千人队，他们下手的时机和地点都选的非常刁钻隐蔽，他们甚至把现场伪装成了山匪袭击的景象。当然山匪袭击这种屁话报上去是没人会信的，不过他们需要的本来就只是一个假象，无论这个假象看起来有多么拙劣。因为过了太原城已经算进入关内了，往年里哪里会有不长眼睛的马匪袭击数百人正规军的车队，尤其领头的还是李家一位木系第二劫神通的长老。

    只要有个借口那便够了，京都自会有人跳出来利用这做文章。

    隆庆三十八年夏天，风寒笑拥十万西北边军造反，十余万慌乱的北部军团连夜收缩到雄城太原周围，北地荒野今年似乎也传来了浮躁的气息。既然风暴已经被人卷起那便不能停下，有人要借这场风雨成事，王朝内部此时到处都有暗潮涌动。有人说腐朽往往都是从内部开始的，混乱中怕是要百鬼夜行。

    这些沉寂多年的“小鬼”难道不惧怕坐在帝国最顶端那个男人的火焰吗？可惜那双金刚怒目盯的不是这里，他可能觉得这些小鬼还不够格迎接他的目光，他们坏不了他的大局。

    可历史有时候往往就是小人物创造的啊。