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第一百六十四章:想岔了

    “既然奶奶有兴致,那奴婢就去准备。”到了辽东后,顾绮罗虽然十分忙碌,杏花和春雨却都呆的有些无聊,如今眼看奶奶终于肯放下她的商业计划,而生起一些“不务正业”的心思,她自然高兴。

    正要出门去唤人,就被顾绮罗拦住,听她叹气道:“罢了,我哪里真有这个心思,你看看这个天多冷,我站在门边才这么一会儿,就要冻透了。外面那些穷苦百姓也不知怎么活,萧江北一大早就出去了,不知能带回什么情况,等他回来再说吧。”

    她这样一说,杏花顿时也没心思了,主仆两个一起等了会儿,杏花便道:“奶奶,回去吧,实在太冷了,再这么下去,屋里一点暖和气都没了。”

    顾绮罗点点头,忽见春雨带着两只小熊走了过来,两个小家伙如今不用抱着,因为皮毛厚,也不十分怕冷,在雪地上一路走,偶尔还打两个滚儿,圆滚滚的模样十分可爱。

    主仆几人逗弄着两头熊,如此过了大概半个时辰,厨房那边已经过来问了好几遍是否摆早饭?顾绮罗只得无奈道:“那就摆饭吧,你们爷大概一时半会儿不会回来了。”

    须臾间早饭摆上,顾绮罗见没有外人,就叫杏花春雨秋容和自己一起坐了,说道:“咱们先吃,留些饭菜在锅里热着,等萧江北回来吃。”

    话音刚落,就听院子里萧江北的声音响起,杏花笑道:“这可真是说曹cao曹cao到。”说完连忙掀开门帘,只见萧江北面沉似水的进来,搓了搓手道:“到底还是屋里暖和,都说北疆冷,这辽东竟是比北疆还冷得厉害。”

    杏花道:“这已经不算暖和,奶奶刚才在门边看着爷,等了好一会儿,把屋里热乎气都放的差不多了。”

    萧江北坐在饭桌旁,听杏花这样说,他便对顾绮罗道:“这已经很好了,自从咱们家挂上棉帘子,我去和总兵府的那些人一说,好多人回去也挂起了这个,说要比往年暖和不少。”

    顾绮罗给他盛了一碗饭,送到他面前,郑重道:“你脸色不太好看,可是外面的情况不好?这样严寒天气,若是有那露宿街头的,定然活不下来了。”

    萧江北沉声道:“外面倒暂时还没发现冻饿而死的尸体,这也多亏你之前拿出那么些钱来,如今女真和各族部落的房子多翻修了,不然单是北峰山脚下,那些人就别想活。如今各个府城里也有救助措施,程统在这里,唐万年总要做做样子,然而我担心那只是表面功夫,还有四天就过年了,我派出去的兵士打听了一下,说是许多人家都面临断粮的地步,更不要提过年,唉!为什么穷人这么多?这么难呢?”

    他说完,便举着碗怔怔出神,屋里气氛一时间就凝重起来,好半晌,杏花才叹气道:“前前后后,奶奶拿出了将近二十万两银子,到最后,竟是连咱们中部这几个府城都没有周济过来,更不用提更远的辽南和北边了,听说北边还要更寒冷。”

    “总是要一步一步来的,单凭咱们个人力量,哪里能填上这大窟窿。”顾绮罗也叹了口气,又安慰萧江北道:“别急了,回头我再拿出些银子买粮,总算城里这些米粮铺存货还是充足的,到时……能接济多少人就接济多少吧。”

    “我也只是说说罢了,实话说,今年因为你用了钱,又有程统在,唐万年收敛许多,百姓们日子还算好过了呢,听说那些蛮子们如今都知道咱们俩的名字,感念咱们的恩德。若是往年,更不知会怎样凄苦,难怪皇上锐意发展辽东已经十年,却仍是不能让辽东富强起来。”

    顾绮罗道:“是啊,可见此事十分困难,十年时间,其实不算长。好了,吃饭吧,回头让曾远再受累些,无论如何,山春府里不能有冻饿死的人,不然那唐总督不在乎,你可得要脸面。”

    “我这个总兵原不必管这些事,皇上派我过来也不是来救助百姓的,又伤我的什么脸面?也不是我小气,我只是不平,唐万年不说别的,只说那金矿,让他敛了多少钱财?如今却要咱们贴钱救助百姓,去帮他堵窟窿擦屁股,这是凭什么?”

    顾绮罗叹气道:“那有什么办法,只看看这些累死累活一年到头来却又冻又饿的百姓吧,不是这些苦难的人,谁管他唐万年死活呢?咱们贴钱也不打紧,千金散尽还复来,等明年开春儿,商路渐渐成形,咱们就又有钱了。”

    果然第二天,顾绮罗便将曾远叫过来,让他去买米粮等物,分发给城中穷苦百姓。

    一听说又是顾绮罗要做善事,曾远从关内招回来的人也顾不上过年了,纷纷过来帮忙,一时间,原本因为大雪而冷冷清清的大街上顿时热闹起来,许多人原本面临着断粮之苦,正感叹着年关难过,忽然就说又要发粮了,那种绝地逢生的喜悦心情当真是任何言语也不能描述的,萧江北顾绮罗在她们口中竟不只是辽东总兵和总兵夫人,竟成了万家生佛的神仙。

    “曾掌柜,这牛二家先前都已由他的哥哥领了粮食,如今又跑来冒领了。”

    随着一声大喊,人群中那个冒领粮食的男子如同过街老鼠般被人人喊打,狼狈逃窜出来,一句狠话都不敢说,便灰溜溜跑没影儿了。曾远发粮前就说过:粮食都是有数的,总兵府也没有金山银山,若是有人冒领,必然就有人要少得,所以要大家互相监督检举,防备的就是这样贪婪小人,如今一举奏效,接下来领粮的场面便是秩序井然,再也没有侥幸之辈出没。

    顾绮罗和杏花春雨坐在马车里,钟春风和应飞鸿穿着厚厚的貂裘坐在门边位置,几个人都看到了这一幕,顾绮罗便笑道:“曾远是真的越发能干了,这样大的场面,他也经营的井井有条滴水不漏,日后北边商路有他,我就不用再cao心。”

    春雨在旁边听了,心中不禁喜滋滋的,嘻嘻笑道:“那是,奶奶也不看看那是谁?那可是我哥,您只看我素日里的聪明伶俐,就知道我哥哥绝对不会差了。当然,这也少不得奶奶的教导,不是你,他到现在还只是一个给人干零活的苦力呢。”

    说到最后一句话,小丫头大概是想起了从前的苦日子,笑容隐没。而旁边的杏花则幽幽叹了口气,暗道曾大哥是越来越厉害了,连奶奶都这样欣赏他,将来北边商路都会交给他来管理,到那时,他也可以算是一号风云人物,我一个奴婢,就算奶奶说将来让我赎身,那也不过是个做过奴婢的平常女子,哪里能配得上他?倒不如趁着现在还未泥足深陷,早早儿抽身而退,日后……再不可寻着理由去多见他了。

    顾绮罗和春雨丝毫没有察觉到杏花的心情转变,那边钟春风也赞叹曾远忠诚可靠,又有聪明才智,是个可以托付大事的人。正说着,那边正主持着发粮的曾远也看见了这边马车,连忙交代了身旁人几句后便赶过来,只问顾绮罗是要往哪里去?

    顾绮罗道:“我们在这里等萧江北,和他汇合了,一起往长白山脚下去,有人捎回消息,说那里是受灾最严重的,偏偏聚集的女真人和部落也多,所以我们买了许多粮食,打算也去给他们发放一下,如今也只能顾到这么些了,再有远的受苦的地方,我即便想管,也是心有余而力不足。”

    曾远感叹道:“奶奶当真是大善,古往今来,有几个如您这般,将我们百姓放在心上。如今天寒地冻的,放着屋里温暖如春不住着,却要和二爷一起往长白山脚下那冰天雪地的地方去。”

    顾绮罗笑道:“没办法,人手不足啊,我倒是有心把你一个人当两个人来用,只可惜你又没长三头六臂,我总不能把你剖成两半吧?”话音未落,忽听一阵马蹄声响,转回头,就见萧江北带着十几骑人马到了,于是她便对曾远道:“行了,你只顾好这山春府的事就好,有为难的地方,就去找程大人。”

    “好,我记住了。”曾远点头,退下去的时候忍不住往杏花那里看了一眼,却见她微垂着头,只能看到那一头如云秀发,却看不到往日熟悉的笑容。曾远心中一震,旋即便是无边苦涩袭来,暗道是了,她如今大了,知道男女之事,再不可能和我如以往那般随意说笑,我不过是个穷小子,得奶奶提携,才有如今这好日子,她却是奶奶的贴身丫头,将来说不定就要给二爷做姨娘,即便不是,奶奶也说过将来会替她脱奴籍,到那时以她和奶奶的关系,就是嫁一个富贵官宦子弟为妾也不算什么,甚至有那清白人家七八品的官儿,为了攀侯府,娶她为妻也不是不可能的,她怎会和我这样一个穷小子有结果?曾远啊曾远,你真是昏了头,以为奶奶重用你,便是鱼跃龙门了?竟连从前看做神仙般的女子也敢肖想起来,你还真是贪得无厌。R1152