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第十章 ,一笔不起眼的小生意

    对于生活在港城亚留斯的居民来说,位于闹市区的一处三流酒店被强盗焚毁根本算不上什么大事,顶多只是增加了些许饭后的谈资而已。相比之下,严酷多变的气候是否干扰到航路的通畅,来自亚汉古国的商船是否准时到港,外出航行的亲人是否能够安全返回,才是绝大多数人关心的事情。

    在亚留斯城主府方面的刻意压制下,不到一周时间,响钟酒店的这件事情就彻底被亚留斯人抛诸脑后,连城门处张贴的悬赏告示究竟是什么时候消失的都没有注意到。

    这天清晨,天刚破晓,古老而繁忙的港城亚留斯就开始了格外喧嚣的一天。闹市区人头攒动,不少身穿丝绸长袍和羊皮坎肩的商人都不顾肮脏的步行前来,身后带着身强力壮的保镖,还有不计其数的码头苦力。

    这般热闹景象必有原因,在闹市区有个小小摊位的佩妮摸着下巴,好奇的朝着码头的方向张望起来。但是不管怎么说,闹市区人流增多总是一件好事,说不定今天自己的生意也会好起来的。

    作为一个刚刚出师的草药学士,佩妮的模样显得有些太过年轻,而且还是一位女性,生意当然比较萧条。每天赚到的铜板刚好能够应付最低限度的食宿需求,除此之外,就连到小酒馆里浅酌一杯都不容易。

    今天的天气不是很好,灰蒙蒙的,头顶上流云滚滚,偶尔还有带着寒意的雨丝飘落。佩妮用一块灰白色的棉布擦着额头和双手,脸色发僵的等待着自己的第一桩生意。摆在摊位上的薄荷叶片由于放得过久,表面已经有点发蔫了,佩妮考虑了一下,捻起其中卖相最糟糕的一片,皱着眉头放进了嘴里。

    薄荷清凉的味道刚刚在口腔里泛开的时候,好运气来了,一个愁眉苦脸的中年男子从人群之中挤了出来,朝佩妮的摊位打量了好几眼,眼底似乎有些犹豫,好半天才下定决心的走了过来。

    “……学士,我很抱歉。”男人嘶哑的声音几乎被闹市区的喧嚣淹没,需要佩妮凝神细听才行,“我儿子,今年八岁,病得很重。”他一面说,一面从怀里掏出几枚脏兮兮的铜板,放在面前的木板上。“我只有这些钱,您能不能行行好……”

    佩妮纠结的看着那几枚铜板。说实在的,这真不像是付给一位草药学士的报酬,按照亚留斯的高昂物价,就连买块新鲜的白面包都不够。不过佩妮还是客客气气的拿起铜板放进钱匣,无论怎么说,生意开张总是件好事。

    “说说孩子的病情吧。”佩妮朝男人露出了一个宽慰的笑容,同时尽可能把目光从他那件满是血污肮脏的皮围裙上挪开。“一个穷屠夫,不会做生意,但是很爱他的儿子。”在男人嗫喏着叙述儿子病情的时候,佩妮注意到开始有人围拢在自己的摊位旁边,于是更加打起精神。

    “孩子的额头摸上去怎么样,发热吗?”男人的叙述有些颠三倒四,佩妮听了一会,有些无奈的打断说。

    男人满脸不安的点头,“烫得吓人,而且什么东西都吃不下去,连水也喝不多。”他的双手揉搓着自己的毡帽,“学士,您知道,如果不是这样,我是不会来打扰您的……”

    “好,我知道了。”佩妮用坚决的语气对男人说,“应该是比较严重的感冒,这样的病我治过很多。”她一面说着,一面从摊位下面取出一瓶草绿色的药水,然后又朝里面放了几片切碎的薄荷。“这药水回去让孩子先喝一半,晚上睡觉前再喝另外一半。此外直到日落之前,都要不停的喂他喝水,既然身体干燥发热,就必须大量补充水分。你明白我的意思了吗?”

    听到佩妮语气坚决的嘱咐,穷屠夫明显松了一口气,“非常感谢,学士。”他诚心诚意的深深鞠了个躬,“我知道,那些铜板不够付您的药费,我会慢慢给您凑齐的。”

    “药费……哎,等孩子的烧退了再说吧。”佩妮想了想,忍痛从钱袋里面又把那几枚脏兮兮铜板掏了出来,“只是一块面包而已,”年轻女子暗暗对自己说,然后微笑着把钱放进穷屠夫的手里,“这些钱你先拿回去,给孩子买个苹果,或者甜梨,这有助于他顺利退烧。”

    穷屠夫感激不尽的连连道谢,围在摊位周围的人群也出现了低微的议论声,佩妮满怀期待的扫视着周围众人的面孔,然后轻轻敲打了一下手中的药剂瓶。“还有人需要诊断和治疗吗?”

    令佩妮颇为失望的是,人们摇着头慢慢散开,摊位四周又变得冷冷清清。正在年轻女子轻轻叹息的时候,一袋钱币突然落在她的面前。

    “原谅我的冒昧,学士。”一个语调优雅,带有些许大塞雷郡——也被称为东郡——口音的声音说,“可否允许我占用您的一点时间?”

    那袋钱币看上去数目可观,即使全是铜板,也足够支付佩妮整整两个星期的食宿费用了。佩妮惊讶的抬起头来,虽然因为天气的原因,光线并不强烈,不过逆着光依然让她难以一下子看清说话者的模样,只感觉此人年纪不大,衣着颇有贵族子弟的风格,右手却握着一根和贵族身份不很相配的扭曲木杖——雕工粗糙,即使是杖头镶嵌了一块灰白色的水晶,也没有增添这根手杖的审美价值。

    “当然可以,您是我的客人。”佩妮遏制住自己抓起钱袋的冲动,努力做出一副平静的样子,仿佛每天都有许多钱袋被这样放在自己的面前。

    她眯起眼睛打量着这位大主顾,发现对方原来年纪也不比自己大,那身贵族子弟的服饰也不是非常奢华,甚至金丝和银线勾勒的花纹还有几处已经脱了线。“您的身体看上去非常健康,那么……是为您的哪位亲人问诊吗?”

    “我到这里来并非由于我、或者我的亲友之中有谁深受病痛之苦,学士。”那个人的东郡口音听上去有些饶舌,不过语调优雅亲切,并不令人厌烦,“我需要一些治疗魔法反噬的缓和剂,还有辅助冥想的安息药水,药水的数量就以这袋钱的价值为准。”

    佩妮用灵巧的手指勾开了绑住钱袋的绳结,她已经有了些心理准备,不过在看到满袋闪闪发亮的宝剑双冠银币的时候,依然感到呼吸有些不畅。这笔钱足够她租下一处不那么简陋的房屋,剩下来的还够过上一年舒心的日子,对于一个已经住够了低级旅店的年轻女子来说,这是个非常大的诱惑,不过佩妮依然心存疑虑。

    “缓和剂和安息药水都不是什么了不起的东西,在闹市区的药剂店里总有相当数量的存货。”佩妮指了指被重新系好的钱袋说,“这些钱足够买下几十瓶正规药剂师调制的上等药水,您为什么会找到我,一个毫无名气的草药学士呢?”

    “我有不能去药剂店购买这些药水的理由。”年轻的贵族用从容不迫的语气解释说,“而且您的老师佩雷斯先生在调制缓和剂方面很有独到之处,在大塞雷郡很有名气。佩妮学士,我想您身为佩雷斯先生的学生,应该也继承了他这方面的独门秘方吧?”

    佩妮咬了咬嘴唇,这个人的解释合情合理,一切都显得毫无破绽,这让她很难下决心拒绝这笔诱人的生意。

    “我能够调配缓和剂,不过可达不到佩雷斯老师那种水平,安息药水就更加困难了一些,而且缺少一味叫做鼠尾草的原料。”佩妮站起身来,把摊位上面的东西统统塞进背包,“好在佩雷斯老师留下了一些药水,我记得其中就包括这两种,不过价格方面可不会太便宜。”

    “那真是太好了。”年轻贵族微笑起来,洁白的牙齿与秀气的面容相映衬,看上去格外醒目,“感谢卷印守护者苏加德的保佑,我愿意出高于市面价格两倍的银币,购买佩雷斯先生亲手调制的药水。”