第六十节 月桂飘香

    二天的“恩荣宴”，自然又是花团锦簇。礼部大堂席，每席满满当当罗列着四十多只金盘玉碗，装的全是奇珍异味的皇家菜肴，光是海参、鲍鱼鸡、鸭、猪等就有二十三道，外加果品八道，蒸菜三道，蔬菜四道。

    又有年轻的皇帝亲临，亲赐玉液琼浆，用金碗盛放。状元梁鸿独享一席、榜眼和探花合用一席，但因为榜眼未到，探花吴道竟然也是独用一席，以至这批刚刚彼此认识的“同年”，分不清楚梁状元和吴探花，悄悄扯着他人的衣袖问“哪一位才是梁状元”。

    所谓“洞房花烛夜，金榜题名时”，人生得意，莫过于此。等到赐宴过后，梁状元还得接着去领状元服，有水晶金顶凉帽一顶，镇蟒石青朝衣一件，默瑁银带一条，荷包、牙简、刀子俱全，马皮靴一双。然后骑骏马，戴宫花，在众人簇拥之中，沿长安街一路夸官三。

    “洋学状元”的闹仍在继续，为主考官大人的曾国藩，却在“恩荣宴”一结束，立即赶赴宫中，颇为罕见地到东书房接受太后的召见。

    曾国藩一向自认缺乏急才，碰到和皇帝当面议事，总是难免失措，所以他喜欢递折，将事逐条写得清清楚楚。太后也喜欢看他递的折子，然后直接批复，如此，即使不常入朝觐见，也都事事妥帖。

    那么今天仓促的召见，究竟是为何事呢？曾国藩的脚步匆匆踏在汉白玉的台阶之上，一面揣摩着。难道和这次考试有关？但这次考试已经将近结束了，侥幸没有出过什么纰漏。

    时值九月，东书房门前的一株桂花树，正阵阵散着馥郁地芬芳，沁人心脾。倘若此时有幕僚在旁，一定要先请他们来代卜一卦，看看在太后召见之前，逢着如此一株桂树，闻到如此清香，又将是个什么兆头？就算是求得一点暗示，他也不愿这样没有半分准备，就去面对太后。

    但是已经来不及了。太监通报过后，曾国藩进了东书房，却见除了太后，还有刚刚亲临过“恩荣宴”皇帝也在，更有两位昭妤分别侍立，因此忽然稍稍放了心。既然皇帝和太后同时都在，那么应该不会是件什么让他为难的事了。不过虽然女儿就在眼前，他也不敢分心，先向皇上和太后行礼道，“臣曾国藩，叩见皇上、太后。”

    “免礼。”太后微笑着答道，“这次考试能如此圆满，皇帝和我都很满意，你辛苦了。”

    “那都是托皇帝和太后的洪福，才能办得如此顺利。”曾国藩答道，“微臣老迈，不过在尽点绵薄之力而已。”

    太后又道。“我听说你地公子曾纪泽。经你平教导有方。识讲洋话。人又很能。前次中秋灯节所采买地洋油灯。就是他和洋行讲价。才让百姓都买得起。这样难得地人才。我想让他到总理衙门学习行走。不知你意下如何？”

    想不到太后对自己地儿子。竟然有如此了解。这是小女儿纪芬告诉她地吗？但难道太后今天匆匆召自己前来。就是要商量儿子进总理衙门地事？纪泽习学洋文多年。能进总理衙门学以致用。当然最好。因此答道。“太后谬奖了。朝廷如有驱使。犬子虽然不才。自然就当无不遵从。报效绵薄之力。”

    “很好。那么我之后就跟恭亲王说说。如今总理衙门里那些老迈之人。对付总是吵吵嚷嚷地洋人。脑筋力气都嫌不足。只能被牵着鼻子走。早就应该换换了。”太后说道。

    对太后这几句话。曾国藩在心内大为赞同。洋人生粗野。不比我朝文明之人。懂得守礼遵纪。就是碰到芝麻蒜皮地小事。也总是喜欢大喊大叫。又跳又闹。更恶劣者如之前天津事件地法国领事。动不动就拔枪就放。确实不是年轻力壮之人。难以对付。不过儿子虽。和洋人打交道地本领。只怕还需磨练。因此又说道。“太后所言极是。只望我朝能尽快磨练出更多年轻合用之人。待他们慢慢抵用之后。太后就不必如此殚精竭虑。忧虑总理衙门地人选了。”

    他这话地意思是在说。现在总理衙门地人不济。但年轻人虽然脑筋力气胜过他们。经验却有欠缺。所以不能仓促更换。武则天也自然听懂了。见他把话说得十分婉转。而且这本来也就不是自己今天要讨论地话题。也就一笑而过。话锋一转道。“那么接下来。其他地这些进士。将是个什么安排？”

    这恰巧是个横亘在曾国藩心中地难题。原本他地希望。是这些人都能独当一面。象往年地文进士一样。直接派充到朝廷各个部门、或者各个地方

    但是几场阅卷之后，同文馆教头丁韪良却告诉他，处选拔来地这些洋学人才，在本朝自然算是洋学知识丰富，但其实对于真正的洋学，都不过盲人摸象，略窥管径。知其然地，不知其所以然；懂得物理的，不懂得化学。虽是良材美质，若是现在就派去为官做事，就好比树木只长到一两人高，就砍来充用了，今后就得不到顶大用地栋梁之才。

    所以总教头建议说，不如将这几十名进士们，派到国外修习四年，成绩合格之后，挑选使用。并且他表示，如果大清朝有这个意向，他一定帮助说服本国之人，为此提供一切方便。

    曾国藩又何尝不想如此？但是此前递的折子，要求向外国派遣生员地，并没有得到批复。难得太后如今正好问起，不如趁此再试探一回，因次答道，“回太后。微臣就这些进士们的洋学程度，请教过同文馆总教习，他说，虽然选出来的人个个出类拔萃，毕竟没有真正去见识过自己所学的东西，还是或多或少，有所欠缺。但如果能送去出洋修习几年，亲眼识见洋人行事，游历洋人国家，将来必能当做栋梁之才使用。”

    “很好，”太后微笑道，“既然如此，那么你就去筹划准备罢。”

    想不到在折子里蹉跎了许久的事，当面召见时，竟然如此轻松，就获批准了！照这么说，以后自己应该多多请求召见？难题迎刃而解，心大为放松，答道，“谢太后，臣这就回去筹划，待拟成草案之后，再交皇上和太后过目。”

    “好，”太后微笑点头，又轻松地带了一句道，“那么你就要给我带上一个人…”

    带上一个人，会是谁呢？难道太后边两位女官，也要出洋去历练一番？总不成刚刚提过儿字的差事，如今又说到自己的女儿？啊，难道…不国藩顿觉头晕目眩，只见太后已经对着皇帝颔，笑道，“…就是皇帝。”

    自己本应该想到是它，连试题里都已经讨论过，“微服私访”的说法都有了的，怎么会一时没有猜到，今天该是这么个话题呢？几天前倭仁抱病来访，要托自己说的那些字字铿锵的话，此时似乎全然开不口。曾国藩只觉自己喉头有千言万语，挤在一起，着急慌乱之中，只能先抓住能说的这么几句，道，“皇上万金之体，远涉重洋，只怕朝中大臣…”

    “朝中大臣，皇帝和我之后自然要去晓谕，”太后仍旧笑道，“只先看你这边，能不能先替皇帝也预备预备？或者说，皇帝没有参加洋学考试，这样跟着一起出去，怕有不妥？皇帝，你自己来跟曾大人说说罢。”

    微臣怎敢有此想？皇上天纵聪明，对本朝学说一学就会，对洋学自然也如此。”曾国藩急忙道。原来太后爽快地同意派生员出洋的条件，就是让皇帝也出洋。万万没有想到，皇帝这么重大的议题，自己竟然会先在这满屋的月桂清香中，被单独召见时碰到。

    之前揣摩了好多遍，皇上和太后自然是要遍召群臣，郑重地提出议题，到时自己列其中，也跟随着其他人，说几句自己该说的话，不过是稍尽职责，即使话不中听，既然和大家的混在一起，也不见得就会如何出挑。因此自己已经听倭仁讲过了，敦亲王是一定反对的，侍郎崇倚也此。

    想到侍郎崇倚，心头又是一跳。崇倚的女儿也已经送进宫中，此刻就默默站在太后的右侧；目光悄悄移到左边，却见自己的满女纪芬也就站在距皇帝不远处，双颊微微红，似乎有些在替自己着急；年轻的皇帝呢，也正将目光投向自己，目光之中有等待，希望…难道自己老眼昏花，看错了吗？他又一次头昏昏而汗矜矜了，因为他明明望见，那目光之中…竟然还带着几分腼腆！

    一位年轻的皇帝，为什么对着一个臣子，一个自己这样的老头子，竟然会有腼腆之？今天这是怎么啦？这么多事挤在一起。刚刚是说，皇帝要出洋？皇帝出洋，会有什么不妥？梁状元不是说过，皇帝当然应该出洋，并且出洋之时，应该“微服似访”么？但是倭仁说过什么？“国不可一无君”，是啊，国家怎么能没有皇帝呢？没有皇帝，天下不是要乱了吗？

    但是此此景，自己一个人，对着太后的笑脸，这句话…这句话…他也已经不用说了，因为他听到太后已经在转头对着皇帝说道，“既然曾大人同意了，你也就好好作些准备吧。

    ”