第一章 提亲
屋内的氛围有些凝重，丫鬟婆子们规规矩矩的站在一边，大气都不敢出一声。 梢间软榻上的老太太神色凝重，虽喜怒不表于外，但偶尔往屋里瞟的眼神，间或流露出的焦虑，能让人看得出老太太心里的担忧。老妇人单手搭在旁边的扶手上，整个身子的中心都往那扶手上靠着。这老妇人，便是理国公府的老祖宗。 下首坐着一个穿着藏青色道袍，手拿拂尘的道士。道士看起来四十多岁，但双眼清明，下巴留着山羊胡须，脸上无半分焦急抑或是担忧，倒是与梢间里的华贵又沉闷的氛围格格不入。 良久，里屋急奔出一个十四五岁的丫鬟，丫鬟神色惊慌，到老太太跟前先福了身，这才说道：“林大夫让奴婢先与老太太说说，大少爷怕是挨不过这个冬天，让您好生做好准备！” 说着这话，丫鬟眼眶红了一圈，哽咽起来。 老太太脸上的神色又沉了几分，看向道士的目光多了几分希冀。 “你说的法子果真管用？”老太太语调压低了几分，但声音却不大也不小，可也能听出老太太实在是不待见这道士。 道士笑了一下，起身向老太太作了揖，“若是老太太信了贫道的说法，又如何到了这个地步。” 老太太对道士不满，只看了他一眼，沉默了许久，屋子里的炭火烧得正旺，偶尔发出“啪”的一声，老道士倒是个沉得住气的，也未坐下，就那么站在一边。 老太太的腮帮子动了几下，几次欲言又止，待过了片刻，才说道：“说！” 这次的言语中道士少了几分不满，甚至带着微乎其微的希冀。 道长双目半眯，左手拿着拂尘，右手手指掐动了几下，缓缓的说道：“京城不久前有一户官宦家刚从西南回到顺天府，那户人家姓陈，长女的生辰八字恰巧与大少爷的八字相生……” 老太太又沉默许久，仿佛在犹豫到底该不该相信道士的话，她招了招手，在跟前伺候的夏mama便上前一步，弓着身子等着老太太发话。 “你去派人打听打听，那姓陈的官宦家到底是个什么底细……”顿了顿，老太太又说道：“算了，去请了王媒婆，再把彦宁的庚帖带去吧！” 夏mama福了福身，退出梢间，走过外间，撩起帘子走了出去，只见她穿过两条抄手游廊，又从后花园里走过，绕过假山，走出垂花门，又穿过了整个外宅，才从侧门离开府里。 理国公府乃先皇御赐，老太公是开国元勋，先皇登基后封了三个异姓王、五个异姓侯、六个国公，但理国公府却不是最华贵，也不是最得圣恩的。 老太公过世之后，便由老太太打理着家业，又做主把国公府的牌匾拿下来，如今改为苏府。老太太有两个嫡子，大儿子在媳妇怀上孩子之后便穿着道袍离了家，后来在媳妇的灵堂上出现了一次，便又消失不见。只留下苏大少和她这个老婆子相依为命。幺子十五岁不到就离家跑到江湖上闯荡，不知生死。 如今这府上的事情都教给庶子媳妇打理，可自己的嫡长孙却平白的害了这么一场病，眼见着药石无医，如今之计也只能死马当活马医。 …… 陈府宅子里，陈夫人看了苏府下人送过来的帖子和书信，眉眼中多了几分喜色。虽说苏府是大户人家，身份高贵，可那个苏大少的命都被阎王掐着了，只等时日到了，这人也就没了。若大姑娘嫁到苏府也能享得荣华富贵，外头的人也不会说她这么继母待大姑娘不好，当然，最重要的是让她心里头少了一根刺。 合上书信，陈夫人又看了一眼夏mama身边站着的媒婆，那媒婆笑得和善，陈夫人笑着说道：“劳烦夏mama和王媒婆，您且先小坐一会儿，我这就把大姑娘的生辰八字送过来。” 王媒婆在官媒里名声好，苏府竟把王媒婆都请来了，也算是给足了陈府脸面，陈夫人自然高兴。 夏mama松了一口气，只要这陈夫人打算送庚帖，那这事儿就成了。 没过多久，陈夫人跟前的管事mama就把庚帖拿了过来。夏mama只当做样子看了一眼，毕竟这八字是大老爷亲自算的，当不该错。 夏mama眉眼温和，虽是奴才，却有着大家子的气派，说道：“不知道可否让奴婢去看看大姑娘？” “自然，毕竟是给苏大少爷做妻，品性也该让府上放心才是！”陈夫人略带讨好的说。 夏mama点点头，陈家也就过世的老太公中了殿试探花才发家，大儿子陈佑扬也就在成都府做了几年知事，年前才在京城捞了一个从八品的詹事府左春坊左清纪郎。这官阶虽不大，可毕竟是詹事府的，在太子跟前侍奉左右，将来升官是肯定的。不过就算以后能升官，可苏府要娶陈家大姑娘，那也是陈家大姑娘高嫁。这陈夫人对夏mama客气，也是很自然的事儿。 陈夫人只吩咐了管事mama带着夏mama去大姑娘的院子，越往里头走，夏mama的脸色越不好看，虽然她平日和善，可饶是如此，也觉得这陈家大姑娘的日子过得实在是太清苦了些。 这院子外头的墙破败不堪，坑坑洼洼的，显然陈家买了这座宅子之后就没有来修缮这里。 再往里头走，院子里连花草树木都没有，不过这地上的雪竟也全都清扫干净了，虽说看起来简单，却也没有让人觉得萧索。 夏mama暗地里点头，看来这大姑娘虽然不受继母的宠，却也不是个什么都不懂的。 夏mama来之间，便早就有人来院子里知会了，陈如锦吩咐跟前的丫鬟都打起精神，一点都不能马虎了，又让大丫鬟尔珠在外头迎夏mama。 这不，夏mama刚踏进院子，尔珠就笑脸迎了上来，恭敬的福了福身，说道：“姑娘在里头候着，让奴婢出来，不敢怠慢了mama！” 夏mama心里对大姑娘的评价又高了一分，这大姑娘心里倒是明白，没有降低身份来迎她这个奴才，不过见这丫鬟的装束，在大姑娘跟前也该是个得心的。 进了屋子，夏mama真忍不住在心里给大姑娘打抱不平，这还是嫡长女该住的地方么，就连她这个在苏府有些脸面的管家婆子，屋子里也摆着几件有脸面的物件。 此时正见大姑娘坐在内屋的软榻上，另外两个俏生生的小姑娘双手贴着中间的裤缝站在两旁，看着就觉得精神。 夏mama的脸色也就柔了下来，给大姑娘福了身，才站在正中间仔细的打量起这陈家大姑娘。 她记得方才看庚帖的时候见到陈家大姑娘闺名如锦，一听就是个喜气的名字，长相端庄，举止也大方得体，只要稍稍再学一些规矩，不就是一个大家子主母的派头么。 “尔英，愣着做什么，还不赶紧给mama拿凳子过来！”陈如锦唤了一声。 夏mama已经，整个人都回过了神来，这才说道：“谢姑娘赐座！” “mama不需多礼，我这里简陋，招待不周，可别让mama见笑！”陈如锦笑呵呵的说道。 “老身就先谢过姑娘！”夏mama见陈如锦面色上并无太多的不满，却还是说道：“姑娘可听说了老身府上大少爷的事情？” 陈如锦点点头，神态与先前并无太大的差异，笑着说道：“夏mama有话直说！” 夏mama看着陈如锦的笑容竟觉得渗人，打了个寒颤，却收敛了脸上的笑容：“姑娘，你可要想清楚，你这婚事也就是给我家大少爷冲喜的，可说不定什么时候，少爷就走了。若少爷的病好了，兴许你多半时间也就是陪在老太太跟前。老太太是个明理的，你若是不想嫁，没人能逼你！” 陈如锦当然知道，若苏大少死了，她就得在苏府守寡，若苏大少活了，她的身份也尴尬的很，毕竟娘家的身份不高。另外夏mama也很隐晦的告诉她，苏府不是外人想象的那般好过。虽然夏mama没有明说，可只要长了点心的，就能明白她的意思。 尔珠这三个丫鬟却变了脸色，却得了陈如锦一记警告，就算三人有不满意的，却不敢说出来。 夏mama对陈如锦的印象又多了一条，御下有方。 “我想清楚了，夏mama只要稍稍使点银子便能打听到我的情况，您说，我若不嫁，这日子……再说，老太太定是个慈悲心肠，不然也不会让你跟我说这番话。” 夏mama也不多说，她毕竟是苏府的人，自然更想陈如锦嫁过来冲喜，便起身说道：“这亲事得办得快，奴婢已经差人回府请老太太把聘礼准备了，就等着姑娘赶早的嫁过来！” 夏mama对自己的称呼改了，显然已经认定了陈如锦能嫁进苏府。 夏mama离开陈府之后，车夫便在她耳边低语几句，她的脸色顿时就沉了下来，想着方才陈如锦那番大方规矩的做派，却未曾想竟是装出来的。 这车夫自然是她留在这里向陈府门房打听陈如锦品行的，竟没想陈如锦竟是个飞扬跋扈的主儿，曾经竟在大冬天把自己的庶妹推下池塘，也难怪这陈府夫人不待见她。这事儿得告诉老太太。 …… 陈如锦让尔珠把夏mama送出去，这才慵懒的靠着引枕，让尔云把炭火拨得旺一些，多添一些碳。 “大姑娘，这个冬天还没过完呢，若咱们现在就把碳用完了，那不得冻得跳脚！”尔云愤愤的拿着小钳子往炉子里扔了两块较小的碳进去。 “小妮子，咱们兴许再过几日就不在这里住了，这么节约做什么。对了，你去找夫人说说，咱们这儿的碳质量不好，烟味重，弄几斤银丝碳来。”陈如锦笑得欢乐，与方才的端庄相比，就仿佛换了一个人似的。 尔云想了想，心里头的不愤顿时被雀跃代替，“奴婢这就去拿，哎哟，奴婢可听说府上现在总共只剩下两斤银丝碳了，咱们这屋里头从早到晚，怎么说也得用那么一两斤吧。” 陈如锦轻唾一口，“你这小妮子，赶紧去办呗。” 尔云吐了吐舌头，撩起帘子出去，大姑娘要嫁进苏府，她就不相信夫人不让她拿碳。 见着尔云出去了，陈如锦让尔英伺候她午睡，躺在床上，盖着温暖却有些旧的被子，她唇角扬起了一抹微乎其微的弧度。 回来了，真好！