第一章 香消风雪夜

    鹅毛般的大雪从铅灰色的天空中飞旋而下，一霎间，将整个京城装点得银装素裹。

    此时正值寒冬腊月，快到年下了，往年这个时候，京城的大街小巷总是一片繁忙的景象，百姓们忙着置办年货，清扫除尘，煎炸烹炒……可是，今年这一场大雪，使本来要兴冲冲过年的百姓们不得不缩在家中，围着火炉，一边无奈而焦急地望着窗外的白茫茫的大雪，一边盼望着雪住天晴，他们好去置办年货，给孩子们裁剪新衣。

    京城郊外。

    一所破旧的草屋里，却丝毫没有即将过年的喜庆与祥和，只有一个产妇大汗淋漓地躺在一张简陋至极的床上，苍白的十指死死抓住身下的被单，几乎将那单薄的被单揉碎。

    狭小的屋子里，一个穿着绿衣的少女和一个中年妇人不停地忙碌着。

    “四夫人……四夫人……您再坚持一下，孩子的头已经出来啦！”稳婆何大娘一边轻轻替四夫人徐心然擦掉满头满脸的汗水，一边说：“四夫人，孩子马上就要出来了，您再使使劲儿啊！”

    经历了一天一夜阵痛折磨的四夫人徐心然似乎已经没有了痛觉，听了稳婆的话，只是木然而本能地用力，她只盼望着，自己能诞下一个男丁，这样，自己还能有那么几分希望重新回到夫家，而不是继续被人当做不祥的克星，住在这荒郊野外的草屋子里。

    徐心然的贴身丫鬟绿云一边手忙脚乱地烧开水，一边嘟嘟囔囔地祈祷着不知何方的神灵菩萨：“保佑我家四夫人，生一位小公子吧……”

    “阿弥陀佛，阿弥陀佛，孩子终于出来了……”稳婆忽然惊喜地叫了起来，“还是个小公子呢！哎呀四夫人啊，您可算是守得云开见月明了！这下子，陈老爷和陈夫人、还有老夫人，他们一定会将你接回陈府去的。”

    可是，稳婆的满脸喜色很快就消失了，因为她忽然意识到，这个刚刚降生的婴儿并没有啼哭，于是，她轻轻拍了拍婴儿那粉嫩的小屁股，婴儿依旧安安静静。

    稳婆加大了力道，又使劲儿拍了两下，可婴儿还是没有发出该有的啼哭。

    稳婆有些着慌了，仔细查看，不由得倒吸一口凉气：“啊呀！菩萨呀！怎么这孩子……”后半句话生生咽回了肚子里，因为她借着微弱的光线，看清楚了，这个刚刚出生的婴孩，脸色青紫，小小的身体正在慢慢僵硬，根据多年接生的经验，稳婆知道，这个孩子，方才在娘胎里，就已经死了。

    躺在床上的徐心然和丫鬟绿云已经从稳婆刚才惊慌失措地语气和戛然而止的话语中感觉到了不祥。

    绿云急忙过来看孩子：“何大娘，怎么了？你刚才说孩子怎么了？”

    “把孩子给我……”徐心然挣扎着从床上坐起来，要去抱孩子，可是由于早没有了力气，一下子从床上跌下来，摔倒在了地上。

    稳婆何大娘呆呆地望着她：“四夫人……这孩子……是个……死胎……”

    “不会的！不会的！怎么可能是个死胎！”徐心然跪在地上，惶然而无助地摇着头，“何大娘，您给人接生了二十多年了，我听说当年也有一个生下来不哭的孩子，是您给救了回来。我求求您了，您就救活我的孩子吧……”徐心然一边哀求，一边趴在地上磕头。

    何大娘心下十分不忍，急忙腾出一只手来，将徐心然扶了起来：“四夫人，不是我不想啊，实在是这孩子，刚才在娘胎里就已经身亡了。”

    何大娘虽然不忍心让徐心然看见她历尽千辛万苦生下来的孩子是个死胎，可还是将早没了气息的孩子递了过去：“四夫人……我实在是……没有这个能耐了……”

    徐心然颤抖着双手将这个小小的婴孩接了过去，虽然这是她第一次生孩子，可仍旧一眼就看出来，这个孩子，的确是已经气绝了。

    绿云手足无措地安慰着刚刚做了母亲却又失去孩子的徐心然：“四夫人……您别难过……您还年轻……以后还会有孩子的……”

    其实，这番话连她自己都觉得是那样的苍白无力，因为，四夫人在陈府的地位和境遇，她是再清楚不过的。

    当初，徐心然因为刚刚进了陈府大门，身体一向还算健朗的陈老夫人——也就是陈老爷的母亲——就忽然病倒了，而且在病榻上缠绵了两个月都不见好，陈老爷请了很多名医来看，也只是拿药维持着。因此，陈府里面渐渐就有闲话传了出来，说都是因为徐心然进门，给陈府带来了不祥。

    徐心然原是京城福盛祥绸布庄徐掌柜家的长女，一出生，母亲就因为难产而亡故了。及至她进了陈家大门，陈老夫人在她的新婚之夜生病，陈老爷那几房原本就反对她进门的妻妾就趁机说，这徐心然原本就是个克星，一生下来就克死了母亲，而后，她父亲经营的福盛祥绸布庄的生意也是每况愈下，可见，这徐心然就是个灾星，将娘家搅得不得安生，现在又来祸害陈家，这种不祥的女人，应该立刻驱逐出门。

    陈老爷力排众议，将徐心然留在了陈府，并供以锦衣玉食，并不太理会那些流言，因为一则徐心然容貌清丽性格温和，二则徐心然进门不久就有了身孕，这叫陈老爷有了足够的理由不去理会那些闲话。陈老爷甚至这样反驳那几房妻妾们：“好啊，把心然撵走，那你们谁生出个孩子来继承陈家的香火啊？”

    陈老爷这样一说，那几房妻妾都哑口无言。

    陈老爷娶了正房夫人三年都无子嗣，只好不顾夫人凶悍善妒，考虑着纳妾，可是，二夫人也是两年过去肚子都没个动静，三夫人干脆一进门就害病，整天捧着药罐子哀声叹气。

    无奈之下，陈老爷只好再行纳妾。

    据很多有经验的老女人说，徐心然的身材一看就是个能生养的，而且准能生儿子，所以陈老爷无视了关于她克死母亲的说法，将她接进了家门，希望她的好身材能为陈家开枝散叶，否则，陈家这万贯家财，谁来继承呢？

    陈老爷敢纳徐心然为妾的另一个重要原因，是他知道自己八字硬，这是他刚出生时，他的祖母请了老家一位道士给算的，因此他认为自己能够压制住徐心然的不祥。

    可是渐渐的，由于陈老夫人的病总不见好，加上那几房妻妾整天到晚都在他耳朵边儿上唠叨“灾星”、“克星”、“不祥”什么的，陈老爷也有些动摇了，怀疑自己当初坚持将徐心然做自己的小妾是不是错了。而在徐心然怀孕七个月的时候，陈老夫人的病情忽然加重，陈老爷也不得不疑心，母亲的病，的确是徐心然带来的。有心接受妻子的建议，将徐心然扫地出门，可又舍不得即将出生的孩子，因为有几位名医都说徐心然这一胎一定会生个男孩儿。

    最后，犹豫来犹豫去，陈老夫人身体真的不行了，陈老爷才不得不痛下决心，将“灾星”徐心然驱逐出门，撵到了郊外去居住。说来也怪了，徐心然走了大约半个月，陈老夫人竟然渐渐好起来了，虽然还是整天汤药不离口，可毕竟，不再整日缠绵病榻，下人扶着，也能出来晒晒太阳散散步了。

    陈老爷一面暗叹徐心然果然是个灾星，一面又放心不下即将出生的儿子，于是请了京城有名的稳婆何大娘去给徐心然接生，心里想着若是徐心然果真生下个儿子，那么母凭子贵，而且母亲的病也好起来了，他会将徐心然母子安排在近郊的别院之中，少和府里来往就是了。时间一长，母亲也必定会看在孙儿的面上重新接纳徐心然的。本来，陈老爷打算派十来名下人在别院之中服侍徐心然生产，因为那处别院反正也是空着没人住，可陈夫人坚决不允许，说别院也属于陈家，徐心然住了进去，那晦气还是要纠缠着陈家的，陈老爷有点儿惧内，只得狠下心来，将徐心然送到了郊外。

    而陈老爷不知道的是，他本来是命人将徐心然安置在郊外的一处院落里面，那处院落虽然有些破旧，可房屋还算结实，能够遮风挡雨，陈老爷还考虑到冬天即将来临，因此，还特意吩咐管家多准备了几个炭盆和一些无烟炭在那边，为四夫人徐心然生产做好准备。可是，那管家早被陈夫人威胁恐吓，在陈夫人的逼迫加利诱之下，瞒天过海，将徐心然送到了一处破草屋里。当然，有好几次，陈老爷都打算去看望一下徐心然，可都被陈夫人和其他两房小妾给阻止了，因为据她们说，陈老爷在徐心然生下小公子之前，是万万不可与之见面的，否则，若是将她的晦气带回了家中，母亲又要不安稳了。陈老爷只得作罢，拿出十二万分的耐心来，等待儿子的出生。

    陈老爷的打算，在徐心然搬到郊外去住的时候，就已经告诉她了，于是，徐心然将全部的希望都寄托在了即将出生的儿子身上，可是，等到儿子生下来，这全部的希望，却瞬间破灭了。一个死胎，不仅不能让她母凭子贵，恐怕会更加坐实她是个灾星的流言。

    徐心然木然地看着消无声息的孩子，万念俱灰，默默流泪。

    何大娘哽咽道：“四夫人，您若是想哭，就哭出来吧，这样您心里会好受些。”

    徐心然就像是没有听见，将孩子紧紧抱在胸前，泪水一串一串往下落。

    “哎呀不好！”绿云忽一抬头，惊慌地叫了起来，“这草屋怕是要塌了！”

    屋顶上愈积愈厚的雪压得那本来就不结实的屋顶“吱呀吱呀”作响，而且，能清晰地看见，整个屋顶都在缓缓下沉。

    何大娘急忙去拽徐心然：“四夫人，这草屋快要塌了，咱们快走吧！，绿云姑娘，你快把四夫人的东西收拾一下！”

    绿云一边答应着，一边慌乱地收拾徐心然的衣物，其实也没几件，她胡乱包在一个包袱里，抱在怀里就往外冲。

    这时候，草屋的东南角已经塌下来了，苫着屋顶的麦草带着冰冷的积雪哗啦哗啦掉在了地上。

    何大娘不由分说，抱着徐心然就往外冲。

    可是，徐心然拼命地挣脱开来：“何大娘，绿云，你们走吧，不要陪着我送命。”

    绿云急得又跑回到门口：“四夫人，你这是说什么话呀？你可别犯糊涂呀！留得青山在，不怕没柴烧，咱们先出去再说，这个草屋太危险了！”

    可是，徐心然使尽了最后一点力气，将她与何大娘猛然推出了好几步远，然后，自己紧紧抱着孩子又踏进了那快要坍塌的草屋。

    绿云和何大娘本能地跑回去要将她拉出来，可是她们刚刚跑到门口，就听见“稀里哗啦”一阵响，整个草屋，瞬间就变成了一堆烂木头和枯草，而很快，白雪又覆盖在了上面，将这一切，都掩盖得毫无痕迹……