第八章 秦氏

    如此又过了些时日，风平浪静。陈洙把上次从陈汀那里敲诈来的十几本小说话本都看完了，便生出了自己写几本的念头。可她那手狗爬体实在不能见人，只好曲线救国，先练好字再说，反正写书也不急于一时。于是她从陈沅那里讨来一本字帖，又向库房领了一套文房四宝，勤加练习起来。由于怕被春桃和秋菊笑话，每次练字都把她俩支得远远的，练完字的纸也自个儿烧掉。

    这天她照常去向老太太请安，见老太太喜笑颜开，不由得有些好奇，问何喜之有。老太太说，舅老爷来信了，原来那天烧香回来后，老太太把她们在云巢庵的经历写信告诉了舅老爷。舅老爷一看之下大惊，把二表哥身边人召来一问，果不其然，那天出现在云巢庵外的人中，就有二表哥这个“逃学威龙”。舅老爷大怒，急召二表哥回家打了一顿，又将他禁足在家，不许他再与那帮狂生来往。舅老爷还感叹说，还是陈家大老爷想得周全，万松书院盛名之下，其实难副，竟放任学生四处游荡，惹是生非。讲到这里，老太太又笑笑说：“原本以为你二表哥是个稳重的，如今看来，到底不脱少年心性。”陈洙想象冰山酷男挨打受训的情景，也是忍俊不禁。

    说完二表哥的事，老太太一个眼色，凭退众人。陈洙一震，来了，每次老太太与她单独说话，内容总是与她的终身大事有关。果然，老太太说：“你舅舅知晓了王家退婚的事，很是为你不平，还说愿意聘你做儿媳妇，来个亲上加亲。你意下如何？”

    陈洙感觉像被一道天雷劈中：她？冰山酷男？这个玩笑开大发了！她脑子里一团浆糊，一会想说她对二表哥没感觉，一会又想说二表哥是陈汀看中的人，可思量半天，哪句都说不出口，脸憋得像烧熟的大虾。

    老太太却误解了她的意思，满意地点了点头，说：“我看如此甚好，舅舅做公爹，怎么也亏待不了你。若是嫁到别家去，你一无父母二无兄弟，我活着时还可以帮衬一二，等我哪天蹬腿去了，还不知道人家怎么拿捏你。”

    陈洙嚅嗫着说，奶奶定会长命百岁，将来谁也欺负不了她，至于亲事，还是缓缓再说吧，舅舅对她一片好意，她很是感激，但这事还得从长计议。

    可老太太已经沉浸在美好的想象中，再也听不见她在说什么。

    又过了几天，老太太来召。等她走到那边，发现大伯母秦氏、三婶张氏已经在座了。闲聊一会，进入正题，老太太说：“前些日子二房的舅老爷来信，说想聘二姑娘做媳妇，我看是极妥的，你们想来也是乐见其成的。不如我这就回信给舅老爷，等到明年开春，两家就把定礼下了，你们也帮着准备一二。”

    张氏连忙说恭喜，亲上加亲，再好不过等等。秦氏的脸却白了，过了一阵，问：“这也是舅太太的意思吗？”

    老太太一听话里有话，忙朝陈洙使个眼色。陈洙没法，只得告退，走到门口，眼见四下无人，熬不住心里猫抓似的好奇，拐了个弯走到后窗下，凝神往里听。

    只听得秦氏说：“那回舅太太来访，我瞧她就对沅儿比别个亲切些，问了好些话，还给了一只玉搔头。后来她还问过我，沅儿可曾许配人家，我瞧她的意思，是想求娶沅儿。前不久她还派人来问我当家的，要不要凑份子贩货下南洋。”

    老太太一怔，问：“老大应下了？”

    秦氏吞吞吐吐地回答说：“应下了……好教老太太知道，如今家里不比从前，自从二弟没了，生意就越来越不好做，家里花用却有增无减，我当家的愁白了头发。应下舅太太，那也是没办法的事，将来洺儿和淳儿都是要考功名做官的，这年头的官场上，没有银子开路哪能行？”

    张氏冷哼一声，说：“大嫂说是为了陈家，可我听在耳里，倒是为着你们大房多些。二哥还在时，没少帮衬他兄弟，可他一旦不在了，哥哥嫂嫂就打起侄女儿的主意来。”

    这话诛心至极，秦氏一听就涨红了脸：“你不要胡说！我岂是那样的人？原先我并不知道舅老爷相中了二姑娘——”

    张氏凉凉地说：“若是早知道，难道你就不应下那桩买卖了？”

    秦氏语塞，张氏又道：“二姑娘可是人家嫡亲的外甥女，就算舅太太有那份心，也没有撇开自家人，倒卖个好处给旁人的道理，你说是不是？再怎么说，谁也不会跟同一家人结两门亲，这其中的关窍，自有人要好好谋划谋划了。”

    秦氏气得直哆嗦，指着张氏说不出话来。老太太一声怒吼：“好了！你们都给我住嘴！”

    一时无语，满堂只闻秦氏轻轻的抽泣声。半晌，老太太说：“亲事是亲事，生意是生意，一码归一码，没有得了他家的好处，就一定要嫁个女儿过去的道理。周家本来就是姻亲，于陈家的生意上帮衬一把，也是应该的。依我说，结亲的事虽有些麻烦，但不能怪老大媳妇，要怪只怪舅老爷两口子糊涂，一人牵一头，以至于闹出这起子事来！老大家的，你想办法给舅太太递个信，问清楚他家到底是什么想法。”

    秦氏含泪说：“还是老太太明白事理。”应下告辞而去。张氏讨了个没趣，也只得走了。陈洙轻轻跺了跺发麻的脚，瞅个没人的时机，悄悄退了出去。

    天气渐冷，冬至将到。俗话说，冬至大于年，正当陈府众人忙忙碌碌准备的时候，舅太太严氏来了。她一见老太太就道歉，说自家那口子长年在外面做生意，儿女亲事向来不上心，又是那么个飞扬跳脱的性子，想到一出是一出，结果闹了笑话，所以她特地来给老太太赔不是。当然，这话是老太太后来转述给陈洙听的。然后严氏又找她，说了一箩筐好话，说她是周家唯一的外甥女啊，将来亏待了谁也不会亏待她啊，只要舅舅舅妈还活着一天就照顾她一天啊，等等，又奉送了一堆礼物。最后严氏又见了陈沅一面，说了些什么就不得而知了。

    严氏走后，一些风言风语在陈府下人中流传开来，说四小姐截胡了二小姐的婚事，连看陈洙的眼色，都变得怜悯起来。秦氏觉得过意不去，派人送了好些东西给她。陈沅亲自来看了她一回，话里话外满是歉意。倒是陈汀，三天两头往她屋里跑，很编排了些大房的不是，又说舅太太会划算，看大房日后要好，就往那边靠，倒撇下亲外甥女不管，只讲厉害不顾亲情云云。陈洙严厉告诫她不要说长辈的不是，她红着眼睛跑了。

    陈洙自己不觉得怎样，老太太倒是担心她想不开，常常叫她过去说话解闷。这天又来叫她，等她一到，却发现大房三房的四位长辈都在。陈洙忐忑不安地坐下，心想不知老太太又要放什么天雷，果然，只听老太太说：“这事我考虑很久了，今儿个才下定决心，把你们都召来，当面说个明白。二房无后，我琢磨着把老大家的淳儿过继过去，好给老二续香火。你们看如何？”

    话音落下，屋里顿时静得连根针落地都能听见。大老爷睁大了眼睛，一副不敢置信的表情，秦氏则脸色惨白，眼睛一红，簌簌地落下泪来。再看三房，三叔一副无可无不可的样子，三婶则有几分幸灾乐祸。

    老太太扫了一眼众人，又说：“我知道你们心里怎么想，可这事儿对大家都有利。大房的洺儿是个有出息的，日后光宗耀祖自不在话下。淳儿年纪虽小，我看也是个读书种子，将来顶着老二嗣子的名头，就是正宗的官家子弟，于功名上大有助力，若是做了官，老二昔日的同僚故旧少不得帮衬一把。你们说是不是这个理？”

    大老爷先回过神来，他想了一想，说：“母亲的苦心，我都明白。我自幼跟二弟感情好，他没了，我也伤心得紧，母亲不忍见他绝后，我又岂能忍心？淳儿过继的事，我看就按娘说的办吧。”

    秦氏气极反笑，指着大老爷道：“你不忍兄弟绝后，难道就忍心教我骨rou分离？儿是娘身上掉下来的一块rou，打断骨头还连着筋哪！我辛辛苦苦养大的儿子，凭什么送给旁人？我宁可不要淳儿做官，也要看着他在我身边长大成人！三弟也是你的亲兄弟，他也有两个儿子，为什么不让他送出一个？”

    三房躺着也中枪，一时十分尴尬。半晌，张氏劝秦氏道：“大嫂，这是好事哪，你怎么就想不开——”

    “够了！”秦氏猛地打断她，转过头来望着老太太说：“母亲，我嫁进陈家二十多年，有句话一直梗在心里头，不吐不快，今儿个我拼着落个不孝的名儿，也要说出来。多少年来，您一直偏着二房，我可曾抱怨过一句？您要给二房续香火，只要放出话去，族里那么多叔伯兄弟，谁不上赶着把自家儿子送来？可您谁也不挑，偏偏要我的淳儿，您的心思我明白，还不是为着二姑娘？您怕旁人不知品性，于是想找个既亲厚又得用的，将来好给她撑腰，对不对？我就不明白了，一样是您嫡亲的孙儿孙女，您怎么就肯牺牲一个，成全另一个？若是为着周家那门亲事的缘故，我这就去回了舅太太，说咱们沅儿高攀不起，从今往后，咱大房不欠二房的！”

    老太太气得直打哆嗦，指着秦氏道：“你……”一口气喘不上来，瘫倒在地。陈洙一直留心看老太太的脸色，见此大叫一声“奶奶”，扑了上去。大堂上顿时乱作一团，丫鬟婆子一拥而上，捏人中的、拿药丸的、端茶水的，忙得团团转。还是陈洙冷静，和郑mama一起扶着老太太回里间躺下，然后吩咐人去请大夫。

    不一会儿，大夫来了，把了脉，无非说了些急火攻心、痰迷心窍之类的话，开了药方，立时就有丫鬟下去煎药。

    药还没端上来，老太太就已幽幽转醒。大伯三叔两家人一直在门口张望，三个孙女也来了，见老太太醒来，都松了一口气，纷纷上前说些安慰的话。老太太听若罔闻，一直睁着眼睛盯着床顶，半晌都不眨一下，众人心里发毛，渐渐地收了声，老太太才吐出一口浊气，说：“罢了，我这样子，看来没法拿你们怎么样了。都下去吧，我困了。”

    众人无法，只得告退。陈洙夹在中间，偷偷瞧了秦氏一眼，正巧秦氏也在看她，眼神中透出一股怨恨，教她打了个寒噤，连忙移开眼去，却发现张氏正若有所思地看着她。