第545章 聚与散

    数百艘挂着天完朝廷旗帜的战船逆流而上，两日后到达池州地界。

    此处离安庆已是不远，根据斥候带来的消息，天启水师并没有追过来，让如惊弓之鸟的几万兵士心思安定下来。

    当日侥幸从金陵西营外逃回的五千残军如今分布在各艘战船中，这几日在船上无事，兵士们绘声绘色对身边人讲述金陵西营之战的经过。

    他们不吝言辞的夸大穿云箭的犀利和铁炮的威势，无论天完的将士们多么勇猛，五王如何指挥若定，面对那种非人类所能拥有的利器，三万五千大军顷刻间土崩瓦解。

    在西退的路上，陈友谅和张定边陆续找了许多逃回来的将士，仔细询问金陵西营外战事经过，基本把陈友仁战败的原因打听清楚。

    在审讯中，他们发现败军士卒被吓破了胆。若只一个两个人这么说，可以归咎于兵士们胆小，但几百上千人都一个说法，他们就不得不慎重考虑。

    穿云箭听上去像是改进的床弩，铁炮的威力他们面对蒙古人时也不是没有见识过。为何在败军眼中看来那么吓人。

    他们不亲身经历百门大炮覆盖的战场，不明白那些势不可挡铁球的恐怖。

    陈友谅知道的越多，心中越沉重，隐隐觉得自己面对天启一点取胜的希望也没有，任他使出浑身解数，将来也无法抵挡天启的大军。

    他这两天都把自己关在船舱中。在许多军中将领看来，他仿佛被吓到了。但其实他正在绞尽脑汁思考应对天启大军的策略。

    庞大的船队垂头丧气的西行。

    看着长江南岸翠绿的原野不断被甩在身后，离池州城已经不远，张定边命旗手打出旗号，要登上中军大船面见陈友谅。到达池州后，天完大军无论如何不能再退了。

    陈友谅平日性格阴沉，言辞不多，诸将对他畏惧大于敬重，平日敢在他面前直言的只有自幼在一起长大的张定边和陈友仁。

    陈友仁战死后，张定边觉得自己肩膀上的担子重了许多，他不能看着平章大人就此沉沦下去。

    中军主舰很快回复旗号，陈友谅愿意见他。

    张定边下底仓登上小船，水手熟练的划动木浆，小船在众多巨型战船中穿梭，不一会功夫到达中军主舰跟前。

    主舰上水手扔下铁钩，把小船拉到近处。

    脚边江水滚滚，碧绿的波浪涌动，张定边全然不当回事。以他的水性在江面游两个来回轻而易举，在水面如履平地。

    他跳上大船，迈步走进满是霉味的底仓，顺着狭窄的台阶往甲板上走去。

    木制的楼梯狭窄只能容一人通行，他来回转动六次才踏上甲板，一眼便看见站在桅杆底下的周顺，控制不住厌恶心皱起眉头。

    他一直认为平章大人留周顺这种人在身边不是好事。现在虽然已经明白天完军在金陵城外战败与周顺关系不大，但此等小人对天完毫无用处。

    侍从领着他从桅杆边经过，来到船尾的船舱门外。

    他低头避开门头走进去。

    陈友谅一身白衣坐在窗户边，额头系着白色布条，目光正投向滚滚江水。他一身孝服是为陈友仁穿。

    “平章大人。”张定边上前行礼。

    “你来了。”

    陈友谅向他招手。

    张定边道：“大军已到池州地界，天启贼兵已不敢再追。”

    陈友谅如何不明白张定边的意思，他示意他到自己身边来，指向外面翻滚的江水，道：“若想胜天启，唯有水战。”

    他说这番话时很是镇定。

    张定边方才明白平章大人并没有失去斗志，心思稍定。他站在陈友谅身边拱手行礼：“郑晟不过侥幸胜了一仗，方国珍水师号称横行海上无敌手，也不敢靠近追击，否则我一定让他尝尝我水师儿郎的厉害。”

    他指向南岸风景，道：“大军已经到池州地界，池州是南昌的门户，末将愿在此地驻守抵挡天启军。”

    陈友谅缓缓摇头，给他分析道：“我这两日听兵士们讲述天启的利器，若天启顺着长江北上，池州迟早守不住。”

    张定边身为武将，听不下这等丧气话，放开粗嗓门道：“平章何必涨他人士气，灭自己威风，末将愿立下军令状，守备池州，阻挡天启军北上。”

    陈友谅见他情绪激动，轻轻抬手示意他不要急躁，道：“我五弟战死，身边只有你一个可以独当一面的人物，一百个池州城又哪里有你重要。”

    张定边心中感激，几乎要留下眼泪来，单膝跪地，道：“平章厚待，末将唯有以死相报。”

    陈友谅身上还披着孝服，最忌讳听到“死”字，听他言语心中不悦，沉声吩咐：“起来说话。”

    张定边知道自己激动说错话了。

    陈友谅指向池州方向，岸边山岭起起伏伏，风景如画，端是一份好春光。他心思沉重，但脑子却很清楚。

    “我军新败，赵普胜生死不明，傅友德未必能认同前日盟约，其实危机四伏。池州这个地方关系天完朝的脸面，确实不能丢，但绝不是与天完军决战之处。”

    张定边听完后，才明白陈友谅一直在计划更远的局面。

    天完朝廷皇帝是徐寿辉，不是陈友谅。此番东征，天完军三大将领达成默契，是在徐寿辉的默许下建立了盟约。

    陈友谅若打败郑晟夺下天启府的领地，翅膀硬了当然是怎么说都行。但现在吃了败仗，徐寿辉如何选择就显得尤为微妙。

    “傅友德应该不会与郑晟勾搭吧？倒是陛下对天启观感一直不错。”张定边说话没了底气。如果武昌军倒向天启，陈友谅将会四面临敌。

    陈友谅冷笑一声，道：“眼下还不会。徐寿辉在武昌还能保留皇帝的名号，如果落到天启手里，不知哪天就被人杀了。但傅友德心思难测。他不是弥勒教信徒，为谁效力不一样。”

    周顺能背叛郑晟投降他，项甲能欺骗他。他这两天思来想去，觉得除了跟着自己起兵的老部下，没有一个人值得完全信任。

    经陈友谅提点后，张定边一下子觉得天完的局势比想象中凶险的多。

    他用右手摸了摸微秃的脑门，发狠话道：“郑晟即使要对朝廷用兵，也在半年之后。这半年里，朝廷只要能收复赵普胜部众牵制天启侧翼，谅傅友德也不敢违抗陛下的命令擅动。”

    这话虽然鲁莽，但很在理。陈友谅点头表示赞同，道：“你率两万兵马在池州上岸，密切监视天启军动向，先观其变，不可浪战。郑晟现在无力北上，但可能会对庐州用兵。谁能控制庐州，谁就抢得先机，也许我只能请太师出马了。”