第1章 重任在身
成章曰：程知州觐见钦差，李墨源暗会公主 进入六月，天气愈发闷热。这样的天气出京办差，自然是苦不堪言。墨源随马车在路途中艰难地煎熬了整整六日，才终于在这日午后，筋疲力尽地捱到了袭庆府。一进城外的驿站，他就倦乏得和衣躺在了榻上，一动也不想动。 不曾料到太后会选中自己来山东，圣上竟然也就同意了。现在想来，除了有意让自己出来磨练一番外，原因无外乎东扩征地一事尘埃落定，京都府现已风平浪静，自己可以暂时抽身了。钦差大臣外出招安，也就是走走过场，重在仪式，这样的勋劳其实就是顺水人情，当然给太后的义子，圣上的义兄最为合适。 其实，令墨源心中惴惴不安的，是太后吩咐自己此次出京顺带办理的那件秘事。 明知是个烫手山芋，墨源却不得不接。答应下来，自己要冒的风险可想而知，但出口拒绝，也是大为不妥，太后是将自己看做了可信之人，才会委以重任。如果拂了她老人家的意思，对方必然心生芥蒂，今后会怎样对待自己就很难说。墨源权衡再三，只能假意爽快地应承下来。 有些事算得太多，头疼。墨源决定不再冥思苦想，人算终归不如天算。 迷迷瞪瞪睡了过去，也不知睡了多久，一觉醒来，却见随来的管家李安站在榻前，一张硕大的脸庞紧挨着自己的鼻翼，将他吓了一跳。 “你做什么？”墨源顿时睡意全无，支起身来发问。 李安正看主子到底睡醒了没有，也被墨源突然醒来弄得有些尴尬无措，慌忙退后两步：“主子，袭庆府的几位大人在客厅等了一个多时辰了，我来看看您是不是还在睡？” 原来李安是不愿叫醒自己，把前来迎接钦差的本地官员挡驾在了客厅里。 墨源急忙下了榻，未及伸个懒腰，就叫道：“快给我更衣。” 李安一怔，窃笑道：“主子，你没有脱衣裳就躺下……” 墨源这才注意到自己一身官服，自嘲地笑笑，拿起桌旁的官帽戴上，急匆匆出门见客去了。 墨源从内室出来，客厅里几位穿戴整齐的官员急忙起身见礼，齐声说道：“下官见过钦差大人。” 墨源回礼，众人分宾主坐下。为首的一位身穿五品官服，是一个四十多岁的中年男子，对墨源说道：“下官是袭庆府知州程璧，钦差大人一路鞍马劳顿，辛苦了。” 墨源见此人面相清奇，五官周正，不卑不亢之间颇有礼数，顿生好感，笑笑道：“确有些不胜闷热，适才累极就兀自酣睡过去，让诸位久等，本官实在抱歉。” 见钦差大人口气和蔼，并无多大架子，程璧也就不再拘谨。将几位属官一一作了介绍。 早就听说此次朝廷派来的钦差，乃是朝中新贵，深得圣上欣赏，太后亲睐，由新科状元短短几个月内就升至从三品的天章阁直学士，权领京都府，又是蔡太师的女婿，他正不知有多大的排场，适才等了一个多时辰又迟迟不见人影，更加惶然，现在一看，却是个平易近人的青年才俊，而且说话直率，不由想起随同赵墨源来到驿站的，仅仅数十人，而且其中多半是沿路护卫的士卒，可见是个轻车简从不事张扬的钦差，不免心中高兴，最初的惶恐和担忧也就登时烟消云散。 “下官已经按照知府大人的吩咐将城内最好的飞升客栈包了下来，打扫干净，做钦差大人的行辕。”一名红脸的中年官员说道，他叫包若一，是袭庆府的通判。 “不必如此麻烦，sao扰地方，本官想一切从简，就在府署找间空房办公即可，遇事也好跟程太守和包监州商量。”墨源笑了一笑，随手端起茶碗喝了一口。 程璧与包若一四眼相对，面面相觑。钦差大人如此随意，对他二人更是尊敬有加，大出此前所料。 袭庆府知府州乃是知袭庆府事这一官名的简称，太守是沿袭前朝的官名，算是极为雅气的敬称，监州也是一样，一般是在品级相同或相差无几的官员间才会使用。赵墨源寥寥数语，透出对二人的敬重，令人心生暖意，更是拉近了彼此间的距离。再说，堂堂钦差，借用府衙办公，别说是京官，就算是山东东路的转运使等人来府，也不曾这样做过，实在是简约到了极点，让人惊叹。 “那……明晚在魁星楼为大人预定的接风酒宴？”包若一原先担心招待不周，钦差大人或会嫌弃档次过低，现在他却是害怕对方怪罪奢侈太过。 “能免就免了吧。实在不行，找家偏僻些的饭庄，兄弟几位坐坐，相互认识一下。”果然，赵墨源并不赞同设宴。 山东不比江南之地，并不富庶，这几年连年遭灾，更是青黄不接，民生凋敝，墨源深知就算是府衙里也常常是寅吃卯粮，捉襟见肘，能节俭就节俭一点。墨源并不喜欢胡吃海喝，更讨厌众多的繁文缛节。如果大开宴席，这些场面上的事情就无法避免，烦不胜烦。 程璧终于看出，对方是真真切切的与其他官员不同，是个不弄玄虚但求办好正事的主子，于是更加谦卑地回道：“恭敬不如从命，下官等人就一切听从大人的安排。” “不知程太守是否已经通知宋坚等人招安一事？”墨源聊到了正题。毕竟这趟差事名义上就是为此而来。 “都已经知会过了。”程璧恭敬地答道，“有关招安的细节和仪式也都商谈得差不多了，等明日钦差大人进城后，下官交给大人审阅定夺。” 墨源对程璧办事利落很是欣赏，脸上露出笑容：“好，仪式这些都不打紧，关键是一定要确保宋坚等人的安全，绝不能出一点差错。” 宋坚是祸害乡里的一方江洋大盗，在这袭庆府的地面仇家一定不少，趁着招安机会生事的也许大有人在。 墨源年纪轻轻，做事却如此细致周到，程璧更是佩服得五体投地，连忙站起身来说：“钦差大人放心，全府上下这几日撇开一切杂务，全力确保此次招安无虞。” 送走程璧等人后，墨源将李安找到身边，轻声说道：“你准备两匹快马，今晚我们要出去一趟。” 李安疑惑地应承下来，心道，才到袭庆还没喘口气，这主子晚上不睡觉，是要到哪里去呢？ 是夜，月朗星稀，暑热未退，墨源和李安换上便衣，带着一个很沉的大包袱悄悄出了驿站，一路向北策马狂奔，，足足跑了有一个多时辰，终于到了目的地。 这是一个毗邻官道的庄子，路口有一颗老榆树十分显眼，树后有一座独立的庭院，粉墙黑瓦，幽深静谧，高高的围墙，朱漆的大门，一望便知住的是个大户人家。墨源算算时辰，再四顾端详良久，与太后交代的不差分毫，于是手拎包袱上前叩响了大门。 开门的是一个精壮的家丁模样的人，拿过墨源手里递上的一个玉手镯，更不答话，进入院中，不多时，又重新走出门来，语气谦恭地引墨源和李安进院：“公主请大人到屋里叙话。” 李安一惊。他并不知道墨源此行到底所为何事，一路之上也没有敢于动问，此刻听到公主二字，不由疑惑丛生，公主，哪个公主？安平公主去了江南，安国公主早已被褫夺了封号，朝中也没听说还有其他的公主，这又是从哪里冒出来的一位公主呢？ 赵墨源却似毫无反应一样，迈步就走进了客厅。只见厅中上首坐着一位年轻女子，眼睛望着刚刚进门的自己，连忙趋前一步，躬身施了一礼：“天章阁侍制赵墨源见过永安公主。” 李安这才恍然大悟。永安公主，就是本朝太傅之女，太后收为义女后嫁到北鞑去的那位。她不是人在大漠吗？什么时候回来的，为何不到京都而出现在这人烟稀少的乡间宅院里呢？ 他立在门口，没有进屋，抬眼悄悄向屋中那位女子望去，只见永安公主容貌秀丽，举止端庄，隐隐透出一股华贵之气，但装束简朴，身着村姑般普通的粗布服饰，脸色略显苍白。 永安公主起身，竟然也回了一礼：“义兄不必多礼，请坐下说话。”她已得到赵丛里托人捎来的口信，这个手持太后手镯作为信物，前来与她会面的赵墨源是太后的义子，算起来也就是她的哥哥了，是以十分的客气。 墨源详细询问了公主的近况，又听公主将逃回中原的经过简略说了一遍，最后说道：“母后的意思，还要委屈公主在这里暂时等上一段时间，直到风波停歇，此事无人关注，北鞑那边也不再追究之后，再迎公主回京。” 他将随身带来的大包袱放在桌上，说道：“这是母后托我带来的银两，公主先用着，用完了自然还会有人送来。” 永安公主拭去泪珠，连连点头，想到自己千辛万苦回到故土却仍要东躲西藏，无缘与京中父母见面，不禁又伤心起来。泪眼婆娑说道：“义兄请回京代我谢谢母后，也请母后放心，我既然捡了一条命回来，自会好好珍惜。无需挂念。” 墨源听了这话，稍感安慰。诸事已定，便起身告辞：“公主早些安歇吧，墨源这就告辞了。” 公主送墨源走到门口，突然说道：“meimei从大漠回来，知道一些北鞑军队的事情……” 墨源一怔，随即停下了脚步。是啊，公主作为北鞑皇帝的妃子，在大漠逗留了几个月，自然会知道一些重要的内情。想到这，连忙掩上房门，将李安等人全都关在了门外，返身走进屋来，轻声说道：“这可是重要的机密，公主小点声说。” 永安公主看墨源一脸严肃紧张的神态，也突然觉得此事非同小可，警惕地望望四周，说：“义兄，我们还是到内室谈吧，这里我还是不太放心。” 墨源想想，此话有理，便点头同意。这样的军国大事，千万不能泄露分毫，如何小心防备都不为过。 公主的卧房里，墨源终于得知，现在的北鞑军力强盛，兵权掌握在大王子木耳哈的手上，此人骁勇善战，善于用兵，又时时觊觎中原宝地，总是想挥师南下一举攻陷京都。北鞑的皇帝身体不好，虽然碍着与南边的和约不愿动兵，但倘若有一天病重归天，北鞑南侵就势所难免。 公主还将北鞑兵力的部署情况详细地说了一遍，当然各支队伍的实力她也不是太清楚，有些不过是道听途说得来的消息，未必可靠。 但墨源却是非常兴奋，这真是意外的收获。在他的心里，早就将北鞑看做了朝廷重大的威胁，只是没有机会了解这其中的具体情况，现在对北鞑的军力已经有了一个比较清晰的了解，公主提供的这些情况，实在是太及时太重要了。 他抬眼望着与自己并排坐在榻上的永安，心生赞佩。真是一个奇女子，人在大漠，心在中原，历经艰辛逃回故土，还带回了这些重要的机密，实在是了不起。 永安也细细地打量这位初次谋面的义兄。短短的接触，就感觉这不是一个寻常的年轻人，能得到皇帝和母后的亲睐，信任有加，一定是才气横溢卓尔不凡。他长得眉清目秀，风采照人，与自己的那位病恹恹的挂名丈夫，简直是两个世界的人。 想到那个远在大漠的老皇帝，她心里暗暗叹气。这次回来，自己应该是很难再嫁人了，就算有一天，圣上开恩，能碰上义兄这样的男人吗？想到这里，心中凄凉而又失落，禁不住又是一行眼泪落了下来。 墨源突见公主伤心，又不知何事，有些无措。花容惨淡，梨花带雨，心中大是不忍，竟伸出手去为永安抹去面颊上的眼泪。待发觉自己失礼，一只手臂正要缩回，却被公主白皙的右手轻轻握住了。 永安抬眼望着墨源，一丝幽怨清晰可见。几个月了，第一次看到可以算作亲人的墨源，心中的委屈和愁楚顷刻间迸发出来，再也抑制不住，倒头扑入墨源的怀中抽泣起来。 美人入怀，墨源鼻中隐约嗅到对方躯体中散发出来的阵阵幽香，一时有些心猿意马，公主这是怎么了？自己这又是想做什么呢？ 是啊，他突然想到，公主如今已是个没有男人的女人了，自己只是她挂名的一个义兄，是不是应该给她一点安慰呢？ 不对，似乎是自己想要在永安这里得到些什么。 他思维有点混乱，有些迷惑，但他弄清了一点，永安需要他。他的手被牵引着放入了对方的怀中，那隔着粗布衣裳的胴体传出温热，再也不令他有时间去考虑其他的事情。 不是桃花盛开的季节，桃花又开了。