第一章 沙暴将至
茫茫沙海之中，一支支驼队在缓慢前进，他们是来自帝国和沙漠各国的商旅，在经历过乌拉素沙漠的千难万险之后，终于抵达了他们此行的目的地，一座由土黄色砂石建筑构成的城市，萨马尔。 这里的城墙也是以砂石为原料修建而成的，作为替城市阻挡风沙的建筑，不算高大，但却结实耐用。城市外围的建筑大都破败不堪，而靠近城中心的建筑则显得十分规整。城中心是一座土黄色的城堡，那是萨马尔伯爵的府邸。伯爵统治之下的萨马尔，是帝国北方重要的贸易城市。萨马尔常年与众多沙漠国家贸易，故而这里汇聚了周边各国大大小小的商人，商业贸易活动频繁。商人们将帝国国**难以见到的各种奇珍异宝例如香料，珍贵矿石等带入帝国。城北的萨马尔湖则提供了沙漠中最重要的资源——水。而这一切，铸就了萨马尔城的繁华。 今天的萨马尔，却有些不寻常。街上充满了身着帝国黑色铠甲的士兵，城内外布满了代表帝国皇室的红龙旗。由于城门处例行检查的士兵数量比以往多了许多，商人们都紧张不安，生怕被当做间谍抓起来。每一个入城之人，每一匹骆驼身上的货物，都要经过军士的严格排查，无一例外。 这时，三个灰头土脸，衣不蔽体的八九岁孩子爬到了城内一座较高塔楼之上，看向了城门口的人群。 “卓雅，桑尼，看那边的那个卷发的商人，一看就是有钱的主！”其中一个体格消瘦，肤色发白的灰发少年，对身旁的两个同样瘦弱的伙伴说道。 “嗯，看他长袍的材料，起码也是巴克尔老爷那样的有钱人！”被叫做桑尼的短发少年回应道。 “维纶哥，桑尼哥，咱们在这里是不是有点危险啊！”一旁名叫卓雅的少女有点紧张。 “别吵，不然你就回去！”桑尼给少女示意，让她不要说话。 “不！我不要回去！我要和你们在一起！”卓雅急得都快哭了，而桑尼和维纶都被逗笑了。维纶见卓雅真的要哭，赶紧开始劝：“卓雅，不是我们逗你，要知道，我们这些生活贫民窟的，要生存，就要敢于豁出去，不然只能活活饿死。” “好吧，我不说话就是了。”卓雅虽然稍微有些委屈，但她不是笨蛋，道理很简单，她最讨厌的就是饿死。 此时，城门处有了动静，三个小鬼立刻安静下来，仔细听着城门口处人们的对话。 “多谢大人！多谢老爷！这是我的一点心意，请您收下，好请弟兄们喝个小酒！”那个留黑色卷发的外国商人对卫兵一拜再拜，不用说，他被允许进城的。 “住口，伯爵大人严禁我们喝酒，快进去！不要浪费时间！”卫兵队长瞥了一眼商人递出的钱袋，一脸不屑。 “呵，这个兵痞是嫌钱少了吧！”把一切都看在眼里的桑尼笑了笑，维纶和卓雅也差点笑出声来。 “大人，这点银币是我的心意，请您一定要收下！”商人眼珠一转，又掏出一袋钱币，比刚才的要饱满许多。 “哦？帝国银币？”队长接过钱袋瞧了瞧，面色柔和了些，道：“你们这些外邦人，什么时候不好，偏偏这个时间来萨马尔，我看你还挺上道，劝你早点离开！” 商人点了点头，连忙回应：“多谢大人的好意！小人这就进去。”说罢，赶忙招呼手下人把骆驼牵进城去。 “抓起来！一看就是敌国的jian细！”又听到那个队长的声音，一个商人慌不择路，被轻易抓了起来。 “这个家伙要倒霉了，谁让他一毛不拔？”维纶看着眼前发生的一切，随后继续盯着刚才那个卷发商人。 “二十枚帝国银币，比以往要多一倍啊！看来萨马尔最近确实要有大事发生，呵呵。”卷发商人回头看了一眼，不禁轻笑俩声。 “就这个商人了，桑尼，我们下去。”说着，维纶利索地回到了街上，向着商人离开的街道走去。桑尼，卓雅也紧跟而上，他们知道，今天的晚饭有着落了！ 萨马尔的街道上，商人却也如往常一样做生意，毕竟只要进了城，只要不去主动招惹士兵，也没什么人会找商人的麻烦，毕竟商人是这个城市的财富创造者。街上还有一些商铺，虽然最近萨马尔城内军队数量大增，也并未影响他们，甚至还让他们的生意变得更好了。 “老兄，你是本地人，能告诉我城里到底出什么事儿了？”刚入城的卷发商人问向前方路边的老乞丐。乞丐在萨马尔随处可见，而他们最大的聚居地就是靠近城墙边缘，破烂不堪的建筑群，那里充满了肮脏，贫困和犯罪，本地人叫那里为“垃圾镇”，而大部分外邦人都会叫它最显而易见的名字——贫民窟。 “想知道，两枚铜币！”老乞丐看了看商人还算不错的着装，商人身后的护卫，又看了看不远处巡逻的军士，不慌不忙地说道。 “先给你一枚，另一个看你知道什么，说好了，可以多给你一个，怎么样？老兄？”商人笑着提出了建议，而老乞丐挠了挠头，似乎还不能决定。 “只要你说的好，我给你加两枚！怎么样？” “好，我说！记得约定！”眼中闪着精光的老乞丐一把夺下商人手里的钱币，开始说明萨马尔的事情，这时，一道稚嫩的声音打断了乞丐的话语：“那边的商人，我告诉你这里的事情，只需要两枚铜币！我比那边的老鬼知道得多！” 商人回头望去，只见干枯的树木上，坐着一个蓬头垢面的少年，不用说，他就是刚才偷看城门口的维纶了。 “臭小鬼，也想抢老子的生意？快滚！”那个老乞丐气的胡子都翘起来了，急忙站起来，指着维纶大骂起来。 “呵呵，老鬼，你就这点能耐？有本事爬上来打我啊！”笑了笑，维纶对着商人说：“在垃圾镇里，我知道的事情不比这老鬼少，你想知道的我都会告诉你！” “哦？有趣的小鬼。”商人对这个张狂地小子产生了兴趣，便说：“只要你能证明你知道的比他多，就可以多拿一个铜币！” “好，你问吧！”维纶自信地应答。 “不，你不能这样，我们说好了的！”老乞丐不服气，而商人却挥了挥手说：“机会都是均等的，你说好了一样给你！”随后，他问到了城中增兵的原因，老乞丐率先回答：“那是因为城里来了大人物！” “大人物？谁，是萨马尔伯爵还是坎拉公爵？听卫兵的话，那应该是萨马尔伯爵了！萨马尔伯爵，虽然是萨马尔城的城主，但常年在帝都生活，不愿到遥远荒凉的萨马尔来么，现在怎么回来了？”商人自言自语，而老乞丐也说，贵族老爷们的事情，他也不清楚。 “据说是一个叫安德烈的大人，老鬼，这你不知道吧？”维纶说着还不忘嘲讽一番老乞丐。 “什么，安德烈么…”商人貌似想到了什么，有些紧张，又对维纶说：“这事你有没有对其他人说？” “这小鬼胡编乱造！他怎么可能知道那么多？”老乞丐有些着急。 “既然你不知道，还有什么好说的？”商人笑了笑，又转过头对维纶说：“小子，你继续说！” 老乞丐面如死灰，却又无可奈何，只得回到街对面老位置上坐下，等着经过路人的施舍。 “没问题，但你得再掏两枚铜币，因为我这里可是独家消息！”维纶眼睛一眯，也有点商人的派头。 “哈哈哈！你这小鬼真有意思，说吧，这一袋铜币都是你的！”说着，他从长袍里掏出一小袋铜币，还打开让维纶检查了一番，确认过以后，维纶点了点头，继续说：“我是偷听巴克尔说的，消息应该没有问题！巴克尔说，最近萨马尔要有大变故，那个从帝都来的安德烈大人，带了很多军队。所以巴克尔让手下人不要惹是生非！这就是我知道的，信守承诺的话，就把钱袋给我！” “巴克尔是帝国北部最大的商会，巴克尔商会的会长，他的消息应该可信。帝都么……不知道他为什么来这里，还带了那么多士兵，难道说……”商人一边思考，一边将钱袋递给了维纶，又问：“小鬼，你叫什么名字？怎么听到巴克尔的对话的？” “我叫维纶，这名字是我还在教堂住的时候，别人叫我的。至于听巴克尔的对话，是因为我的腿脚比其他人利索而已。”维纶接过钱袋，回应商人的问题。 “呵呵，拿着钱，好好吃一顿！”说罢，商人就沿着道路离开，去寻找着自己的驼队了。维纶掂量着手中的铜币时，一旁的墙壁上窜出两道身影，不用说，就是桑尼和卓雅两人。 “为什么迟迟不发信号？”桑尼烦躁地抓着头发说道：“那个男人一看就是个阔佬，身上指不定有多少银元呢！为什么不下手？你早说啊！” “哎，虽然我也想，但一个对小乞丐都能体现他的慷慨和诚信的人，不会是一个普通人，想对他下手，不太容易啊。”维纶把钱交给桑尼，满脸苦闷。 “桑尼哥，现在责备维纶哥也没用，至少我们得到了一袋铜币了，今天的份足够了。”卓雅拉着桑尼的胳膊说道。 “哎……真受不了你俩！走吧，毕竟拿到这袋钱还是你的功劳，以后记得早点告诉我，在墙上扒着可不好受！”桑尼拍了拍维纶的后背，笑着说：“要银币以后机会多得是。” “维纶哥，我想吃炖rou。”卓雅又跑来抱着维纶的胳膊蹭了蹭。 “维纶，走吧，带卓雅吃饭！” “谢谢你们理解我，桑尼，卓雅，我要成为能够天天吃饱饭的人，到时候，让你们天天吃上炖rou！”维纶下定决心，一定要想方设法成为像巴克尔老爷那样有钱的人，走出“垃圾镇”！ “哼！三个小兔崽子，还想天天吃上炖rou？快吧身上的钱交给我们！爷大发慈悲，放你们一马！”刹那间，三人就已经被七八个凶神恶煞的匪徒包围了！ “快跑！”三人借助街上的杂物迅速爬上了一侧建筑物的阳台，相对笨拙的匪徒们开始在后面追，却怎么也追不上这几个孩子。 “可恶！这几个小鬼怎么这么灵活？”匪徒头子抱怨着。 “哈，快点跑啊，别被抓到了！”孩子们越跑越快。 这就是萨马尔贫民窟里孩子的日常生活。 萨马尔城中最高大的建筑物，当属萨马尔城堡了。夜晚的萨马尔堡，灯火通明。此时此刻，城堡中正进行着一场宴会。宴会主位是一个四十多岁的中年男人。他红发似火，脸部棱角分明，目光炯炯，身着黑色的，印有帝国红龙纹章的精致礼服，看起来沉稳干练。 “此次帝国北征，还要仰仗诸位。父皇把统帅权交给我，我会进军安图斯，将珍贵矿产地纳入帝国的领土，届时，各位都会在北方获得新的领地！”主位上的男人对宴会上的各位领兵的贵族许诺了土地。 “哈哈哈，有安德烈大人在，帝国军必定势不可挡！”“是啊，安德烈大人征战数十年还未有败绩！”一旁的贵族纷纷开始称赞主位的安德烈公爵。 “安德烈大人，门外有人带贺礼求见，据说是奉奥铎皇帝陛下之命前来预祝大人旗开得胜！”一旁留着灰胡子的老贵族向安德烈说道。 “让他带进来，我看看我的父皇会带什么特别的礼物给我。”随后，大厅的大门打开，一个金发，留小胡子的贵族走了进来，随后两个士兵将一个四方的木箱抬了上来。他左顾右盼，最终看向了主位上的安德烈公爵。 “怎么陛下找了这么个人来送贺礼？”“看他那尖嘴猴腮的样子！”一旁的贵族们开始窃窃私语。 “殿下！这是陛下为您带来的贺礼！请您开启木箱，神奇的事情就会发生！”那男人对着宴会主位方向高喊，安德烈点了点头，“卫兵！把贺礼打开吧！”安德烈为以防万一，让卫兵去开启木箱，自己依旧坐在宴会主位上。卫兵打开木箱的一瞬间，木箱之中出现了一只红龙的雕像，红龙看起来凶猛异常，栩栩如生。 “喔！”“这精妙的雕像，真不愧是陛下的礼物！”贵族们惊呼巧妙。 “红龙还需烈焰，请殿下为红龙口中点火！这雕像口中之火，在殿下远征归来前，不会熄灭！”那男人向安德烈行礼，邀请他为红龙口中点火。 “萨马尔伯爵鲁道夫大人，我赋予你替代我点火的权力！”安德烈小心谨慎，不愿意接近雕像，想把锅甩给萨马尔伯爵，可是无人回应。 “大人，伯爵大人去厕所了！”一位侍者对安德烈说道。 “呵呵，那就由你来点火！”安德烈笑了笑，命令侍者上前点火，侍者不敢推脱，只得手执火把，走到雕像旁，后将火把塞入红龙雕像的口中。 刹那间，红龙体内发出一阵火光，将整个大厅照亮！ “真是奇迹！”贵族纷纷惊叹，而安德烈笑了笑，说道：“真是有趣的礼物！” 金发男人也哈哈大笑，说道：“还有更有趣的呢！”他眼中只剩下雕像迸发出的火舌。 随后，火焰跳动得越来越活跃，吓得贵族们纷纷退散！雕像发出一阵巨响，炸裂开来！整个城堡摇晃起来，伴随着巨大的声响，火焰席卷了整个大厅！ 帝国皇储，安德烈公爵，亡。