追随者（中）
“初次见面，我是南部寒冰矮人族长，巴烈特。” 说话的矮人和乌尔曼一样，只有一只眼，须发皆白，脸上有大大小小十多处伤疤，与岁月洗礼出的皱纹交错在一起，令人印象深刻，一眼难忘。 南部寒冰矮人？ 听到老矮人自报身份，维克多有些惊异。 寒冰矮人与生活在南陆的矮人并无差异，只是大灾变前就居住在北方的一支矮人，随着北方气候变冷，他们的族群才会因居住的寒冰山脉而改名。我怎么从未听说过这支矮人分裂成南、北两个部落？ 巫妖仔细打量自称为族长的矮人，在他身上发现一股藏得很深的黑暗能量。不同于自己的死气，也不同于克莱因的暴戾，而是更为深邃和单纯的暗。这力量……来自黑暗之后！ 莉薇垭因为死亡之舞而沾上的零星黑暗气息比老矮人差多了，维克多一时间想不透。为什么自诩中立的寒冰矮人会加入黑暗阵营，而且还是最古老的黑暗神后？自从大灾变后，黑暗之后的力量大幅锐减，魔神塞勒斯托与死神曼格尔的势力日渐扩张，通常参加光暗战的也是以信奉这位神祇为首的黑暗一族。 与此同时，巴烈特也在打量巫妖。 真是高明的掩饰，明明没有生气，却会让人产生他是活人的幻觉。在幻术之外又覆盖了浓烈的元素气息，如果不是身怀黑暗之后的信物，连我也会被骗过去，错把死神牧师当做普通的亡灵法师。 “寒冰矮人的消息网可真灵通，这才几天的时间，都传到你们耳朵里了。”感应到黑暗之后的力量，维克多省去遮掩身份的舌棍，直接以灵魂对话。语言对亡灵来说也是一种力量，可以附带上恐惧、诱惑等等法术，使对话者更容易被迷惑。 虽然已经知道维克多是亡灵，但亲耳听到它说话乌尔曼还是有些愕然，他缓缓朝族人靠近，这些小动作没瞒过维克多，伴随着它的冷笑肩头两颗原本就已经够狰狞的狼头动了起来，一炎一冰的元素气息从两个大嘴中溢出。 看到维克多摆出攻击姿态，巴烈特举起双手，示意他两手空空，并没有战斗的意思。 “因为某些原因，寒冰矮人分裂成两个部落。不思进取的一部分依然居住在寒冰山脉，守着已经枯竭的几处矿点，而随我南下的都是希望改变寒冰矮人未来的开拓者。”很突然的，巴烈特解释了部落南、北之分的缘由。他说这番话不是无缘无故，很隐晦的解释了找上维克多的理由。 “身为黑暗之后使者的你不会只为了一座魔晶矿就产生合作的念头吧？”寒冰矮人住在北陆，与不少黑暗一族都有交往，但他们自诩中立，从不参与到阵营战争之中。就算偶有合作，也只限于锻造和采矿方面。投靠了黑暗之后的族长亲自到访，很难让维克多单纯的认为巴烈特只是来和它商讨附魔或采矿的。 “米维拉的开采权固然吸引人，但它还不值得我亲自出马。”巴烈特想要的不是魔晶新矿的开采权限，而是看中了维克多的实力。在短短几个月内就从一介默默无名的私生子成为让所有贵族都为之眼红的新贵，凭借的不只是死神牧师的能力。在巴烈特看来，如果想在十年后的大战中获得更多利益，眼前的亡灵是他必须拉拢的对象。 “那我就更猜不透阁下的意图了。”维克多不喜矮人首领的态度，让它更不爽的是这些看似老实巴交、终身与矿石打交道的生物居然要参与到政治当中。 巴烈特岂会看不出维克多的推托，他并不生气，只是当着维克多的面从怀中掏出一份早准备好的东西。发黄的羊皮卷是一副南陆地图，密密麻麻的蓝色火焰缀满整张地图。 “这是我花了两百年的成果，无论是最繁华城市还是最偏的小部落，都有南寒冰矮人的店铺。” 巫妖粗略地扫了一眼，等待矮人的下文。 “收集情报不只能从贵族的交际圈入手，相比无聊而无实质的舞会和浪费时间的打猎，我族有着不输阴影公会的庞大信息网。” 巴烈特的意图很明显，要以他的情报网作为交换。维克多迅速整理自己能为对方所用的东西，没发现任何有价值的事物。 “我手头似乎没有值得族长亲自出马的东西。” “当然有，你的能力。两个月就从籍籍无名的私生子顶掉正牌继承人，一个月从十九号升到十五号，阿尔贝雷希特的私人魔法顾问团还从未有一人的升迁速度有如此迅速的。”其实成为塔兰公爵继承人并不值得巴烈特关注，他真正注意到维克多是阿尔贝雷希特签发的独立诏令。 铁血大帝性手下能人无数，很少像这样关注一个新晋顾问。仔细调查后，巴烈特也吃了一惊。半年的时间都没到，维克多.伍德就已经获得了其他人几十年努力才能得到的地位。 “你想结盟？”这是维克多唯一能想到的。 巴烈头点点头：“没错，我们不止是生意上的合作伙伴，更是信仰上的盟友。” 呵呵……贪婪的物种，我说你怎会放弃魔晶矿这块肥rou，以结盟为名，抢在其他贵族前面获得开采权，真是只老狐狸。 维克多没有拆穿老矮人的盘算，寒冰矮人在南陆的发展不容小觑，跟他们结盟无论在敛财还是收集情报都更容易。阿尔贝雷希特再怎么聪明，也不会想到在他眼中只会打洞拉风箱的矮子会站在黑暗阵营一方。 “我不反对结盟，只是……你还想偷听到什么时候？”虽然门外的那一位已经尽量隐藏自己的气息，但维克多还是感觉到了一股强大的生命力接近，在晶曜除了培罗，就只有一个家伙有如此强的生命力。 “看看我听到了什么，寒冰矮人居然投靠了黑暗之后，还试图和亡灵结成同盟……”克莱因从门缝中‘挤’了进来，在矮人脚下的阴影中变回正常身高，此举着实吓了矮人一跳，他们纷纷拿出武器。 “恶、恶魔？”巴烈特连连后退，在收集的情报里只简单提了维克多身边有一位黑暗精灵，却没想到是个恶魔。看那具像化的犄角和rou翼，没人会认为他只是个普通的黑暗精灵。 “结盟的话，是不是该算我一份？”其实克莱因躲在门外偷听很久了，直到维克多点破他才出场。 “你……他……”视线在两个黑暗一族身上来回移动，巴烈特舒了口气。原来亡灵早和恶魔是一伙，害他瞎紧张。 “不用顾忌，我和维克多只是单纯的合作关系，结盟也不代表各自背后的势力。你也是这样想的吧？”克莱因替矮人说出了他的本意，不是种族结盟，而只是个体的意思。一旦出现盟约破裂，不会波及到族群。 巴烈特连连点头。这样最好，有锻造和采矿做掩护，万一维克多出了意外，他还有借口表明自己的部族与亡灵没有关系，只是纯粹生意上的往来。 一开始担心维克多会生气才没敢直说，现在恶魔挑明了，巴烈特也不再掩饰。 维克多没有再说什么，开始施展法术并率先将手伸进用于具有诅咒效力的魔法火焰之中，光束没入它的眉心，巫妖的双眼顿时变成蓝色，湛蓝的色泽没有维持太久，很快又恢复为脆绿色。巴烈特和克莱因也照做了一遍，不过他们俩的咒文都显现在双臂，蓝色的咒文隐没在皮肤里，很快就消失不见。 有了法术的约束，巴烈特说话也没有原先的拘谨，开始侃侃而谈采矿的诸多事宜，结盟一事反倒变成次要的，维克多忍不住损了他几句，老矮人哈哈大笑，表示这是矮人的天性，绝不会放过任何一个好矿脉。 “世上没有永远繁华的城市，晶曜矿石的开采已经接近极限，我只是想先其他竞争者一步争取到对自己有利的位置。”老矮人一点也不受维克多刻意散发的寒气影响，他慢吞吞地反驳。 “我不喜欢一家独大，那意味着市场无法控制，甚至会影响到整片区域的经济。”有矮人帮忙，开采魔晶矿会省事很多，但维克多真的不想将开采权全部下放给寒冰矮人：“虽然在开采方面的技术人类无法超越矮人，但人类更容易控制。” 而且，分不到一杯羹的贵族也难缠，它不能用这种小事去要求阿尔贝雷希特的帮助，那只会得到无能的嘲笑。 “相信我，你一定不希望因为一些鸡毛蒜皮的小事就被打断开采。”巴烈特知道维克多一定不会爽快答应，他有自信说服对方：“人类的体力不如矮人，采矿技术不如矮人。你也不希望把宝贵的时间浪费在处理蛛怪这类简单的事上吧？寒冰矮人可以自行解决大部分地下生物。” 矮人族长的说辞打动了维克多，它的确不想浪费太多时间去清理矿洞，也不想分出米维拉原本就不够多的地方武装去保护矿工。 看来莱拉利恩的百姓得另迁个暂住地，矿井包给了矮人，剩下能住人的地方只有北部广茂的泰阿森林。 巫妖突然觉得把人类用在训练战狼方面比让他们去挖矿更有意义。 伍德原本居住的村子集体迁走了，莱拉利恩的难民正好可以堵上这个缺口。 越想维克多越觉得这主意不错。当下就开始思考起如何更有效的安置和利用即将成为它属民的人类。