第二十五回：刘嘉违旨不认亲；王邑两笑一惊恐

    “前方是何怪异之物？高高在此无遮无掩甚是凶险，再待下去岂不枉送性命。”不明之物往往使人心生畏惧，王邑急忙从瞭望塔下来，疾步朝帅帐走去。

    却说，头遍鸡鸣，丑时刚过，昆阳城府衙内犹如白日一般，偌大院落兵士如云，厅堂烛光通明。

    王寻十万大军围城一月，城中将士亦是三十余日未曾卸甲，筋疲力尽、身体如泥时便随地小歇片刻，多日来未曾睡过一刻踏实觉。

    非常时期，非常情况，也就顾不上礼节，厅堂内各自随地而坐，唯有王凤、王常、刘秀等几位主将坐在仅有的几把椅上。

    王凤首先开口：「刘将军，城外究竟发生何事？还请如实相告。」只见王凤脸色不是很好，流露出疑惑。

    厅堂一片安静，众人皆静静听着。

    且不说刘秀何以对答，先说决战前夕贾复遣刘秀冒死入昆阳，其意实则为决战之时昆阳不乱。

    当初昆阳城朝不保夕，援兵久久不到，王凤乞降，若非王邑傲慢拒降，则昆阳早已易主，因而汉中王对此一直忧虑在心。

    刘嘉曾做假定：昆阳之战一旦开始，王凤不明情况，万一出降，则三方将形成混战。

    倘若城中百姓蜂拥逃难，亦或是敌军趁机杀入城内，如此则昆阳布局将被打乱。

    以妘洛槃凰盘部署来说，昆阳之战乃荆豫战场重心，王莽精锐主力大部在此，荆豫得失关乎天下大势。

    即便以雷霆之势而速战速决，昆阳城必将成为血海，无辜黎民亦将遭厄难。

    故而贾复奉命以百名槃凰翼将士血躯为刘秀铺垫进入昆阳城道路，汉中王思虑再三：王凤虽深信李轶，此人却是宵小之辈；马武、刘稷勇猛耿直，却不懂变通；藏宫、邓晨机敏大义，却资望尚浅；其余之人更是难当此任，唯有刘秀可但此任。

    行此策者乃九死一生，刘嘉甚是担忧，并非因族弟亲情，与大汉兴亡相比，汉室族人生死不足为惜，即便是汉中王自己。为何担忧？只因妘洛曾传密旨给刘嘉令其暗中守护刘縯、刘秀二人。

    如何取舍？这位汉中王选择违旨，将族弟送上鬼门关走一遭，生死由命，不得不为之，也可以说是将一步重要棋子压在刘秀身上。

    且说，刘秀安然进入昆阳城便随王常来到府衙独见王凤，只说昆阳城之困今夜便可解，但是无论城外发生何事，须视而不见，好生歇息便是。

    求援的十四骑，唯独刘秀、刘稷两人归来，王凤当时心生疑惑，虽知刘秀为人，且其兄刘縯在宛城更始帝帐下，料其必无二心，但非常时期人心叵测，不得不防。

    城池被围，乞降不允，唯有死战，而各地援军迟迟不见，王凤唯有将希望压在刘秀所说的汉中王援军上，如此押注也是不得已而为之。

    王凤依照刘秀所言，未向诸将领透露半点风声，以免生乱，像往常一样，各将士、城中百姓如常歇息。

    四更时，王凤、王常、刘秀三人趁夜色秘密来到城头，与在城楼上镇守的刘稷见证了一场前所未有的大战，惊心动魄却瞬息结束。一个时辰，十万敌军荡然无存。四位农民起义军将领虽经历过几次战争，但若说精锐对决，又是如此大规模，不知此生能否亲身经历？

    一切平静，回过头才发现城楼上挤满了人，也难怪，城下鼓号齐鸣、人喊马叫，刀枪互砍，城墙仿佛也随之震动，纵然是耳聋眼瞎亦会被惊醒，何况是经历过战阵的将军。

    待城下恢复平静，良久之后，众人方回过神，面面相觑，皆以为是梦。

    大敌尽灭，困局已解，依然是刘稷留守城楼，其余将领皆到府衙，便有了前文所说的王凤大庭广众下对刘秀发起质问。

    「奉王将军之命求援解围昆阳。不知何以此问？」刘秀绵里藏针。

    刘秀求援被拒，却出现不知来路的人马援助昆阳，且战斗力如此之强，令王凤甚是畏惧，又觉得刘秀带回外援解围昆阳甚是长其名声，而降自己威望。如此下去，昆阳城谁做主？若是更始帝论功行赏，自己岂不沦落刘秀之后，在同僚面前亦是难堪。

    然则，刘秀谈起汉中王援兵之时，只有王凤、王常二人在场，而王常虽然我行我素，但是内心却向着刘縯、刘秀兄弟。

    王凤不好发作，正好借此台阶说道：「昆阳困局解除，心中高兴，故而与将军玩笑。」说罢，下令众人皆回去歇息，睡足待晚上庆功畅饮。

    众人皆筋疲力尽，适才气氛又甚是紧张，听闻王凤如此说，诸将领连日来的压抑情绪瞬间放松，便欢笑离去。

    刘秀起身施礼向王凤告辞，并向王常拱手施礼后出门离去。

    却说，王邑大营外，怪异之物越来越近，借助闪电大略可见轮廓，竟然是攻城冲车涂染成怪物。

    哨探将此报于王邑，其先是奇怪，后又笑道：「大营非城郭，冲车何用？莫非只是扮作鬼怪吓唬我等？」

    帐中诸将领亦是大笑。

    稍时，又一哨探报：「禀大司空，冲车之后人头攒动，似藏有士兵。」

    王邑更觉奇异，稍作思索，便大笑：「莫非是用冲车当作山石树木，伏兵于后，然后打伏击？」

    诸将领亦大笑不已。

    不一会，再一名哨探报：「禀大司空，敌军冲车中间散开分出一条道，但见不远处有骑兵袭来。」

    诸将领止住笑容，王邑沉思良久却再未想出这路兵马意图，帐中一片安静。

    「不对！」王邑惊道，急忙问道：「败退的散兵尚否还在？」

    「散兵？」哨探断断续续道：「我等皆观怪兽冲车，未曾留意，现在回想，散兵似在冲车出现后便不见踪影。」

    诸将不解其意，却莫名心里发慌。

    「散兵并非败退的前军，定然是敌军装扮。」王邑将各种情况在脑中回想，深更半夜，大雨，雷电，散兵，怪兽冲车，隐匿士兵，铁骑，散兵突然消失，我军分散安营扎寨，敌军绕过各营直袭帅帐。