137 顶替

    “四年前，前首辅严嵩贪赃枉法，罪该万死。可是圣上体恤他年迈，只是罢黜了职位，遣他归乡罢了。这前首辅一下台，紧接着便是新首辅张大人上任。这位新首辅是雷厉风行，一上台便大刀阔斧，颁布了一系列新的政规，把前任首辅的主张驳得一条不剩。”

    “张大人的主张首先触犯到的便是守旧一派的势力，因而可想而知他是给自己树了不少敌。这张首辅自然也扶持了新的势力，大多是寒门子弟。你想想，这天下毕竟是寒门多于贵族，他贵族就是再排挤，也是排挤不完。再者，如今朝廷上的几位元老亦是寒门出身，自然也是极力鼎助张首辅了。”

    宁桐认真地听着李逍的话，连茶水都忘记喝了。趁着李逍喝茶润口的当儿，她问道：“这么说来，张首辅倒还挺得人心的？”

    李逍接口继续说道：“一来，张首辅有几位元老相助，加上这天下众多的寒门子弟，新政施行起来也算顺利。二来，百姓也从中获利了不少，单说这徭役便减免了许多，私学也渐渐普及起来。因而，这张首辅虽在位短短四年，却比前任首辅更得人心，这百姓是无不称颂的。”

    宁桐听着李逍的话在心里寻思起来：虽说张正的野心不，但能力也很出众。想来，当今皇帝大有可能是个昏君，因而张正颁布的主张在皇帝那边并没有什么阻力。听李逍如此说，想来张正还算是个为民请命的官。可是，他又为何要把岚禹囚禁起来？

    李逍洋洋洒洒说了半天，直到晌午，这才不得不告辞回去。宁桐自然替他付了茶钱，从他那边听到这些事情，也算是颇有收获，因而请他吃了这茶一点也不过分。

    宁桐从茶坊里离开，心头闪过一个想法，既然她都已经来到京城了，何不去看看这位张正首辅的府邸在哪里？

    这么一想，当下随意在摊边吃了碗凉面，便四处打听张正的府邸，一路寻了过去。这张正的府邸不算远，位于闹市僻静处，所谓是闹中取静，静中有闹，地段倒是蛮好的。

    宁桐站在不远处观望了一会儿，正要离去的当儿，但见张府的大门吱哑一声被缓缓打开了。从里头走出来两个妇人，当中一人粗布短衣，头上包着方巾，一看便是农家妇人。还有一人衣裳虽不甚华贵，但质地也算不错了，瞧她打扮像是府上某个有脸面的婢女。

    果然，只听那个农家妇人再三道谢，说道：“您费心了，多谢多谢。明儿我就让红玉那丫头过来。”

    宁桐隔得远，听得不大真切，耳中只听得被风吹来的几句话，猜到两人这是做了一笔买卖，那农家妇人收了银子，打算明儿交人。

    只听大门又吱哑一声被关上了，农家妇人将银子收回兜里，转身走了。俄顷，宁桐也跟着走了。突然，她的脚步一顿，来不及多想，便回头寻着方才那个农家妇女的脚步，想把她追上。

    宁桐追得气喘吁吁，不知不觉已然来到了郊外，好在她看到了那个农家妇女的背影，便在后头大声叫唤道：“大婶，您等等。”

    那农家妇人听到背后有人叫唤，停下脚步回头一看，但见一个哥儿满头大汗地赶过来了。她纳闷，皱眉问道：“哥，你可是叫我？”

    宁桐跑到妇人跟前，大口喘着气，迫不及待地说道：“大婶，您这脚程还真是快，追得我都喘不上气来。”

    农家妇人待宁桐缓过了气，警惕地盯着她，问道：“我不认识你，你到底找我有什么事情？”

    宁桐索性开门见山地问道：“大婶，方才我在张府门口看到您了，您是不是在卖丫鬟？”

    妇人听了脸色瞬间土青，结结巴巴地说道：“我、我卖的是我自己家的女儿红玉，关你什么事情？”

    宁桐见对方紧张，以为她是有歹意，当下摆摆手，慌忙解释道：“大婶，您别急，我正是打听这事来的。”

    “那张府近日急需一个使唤的丫鬟，我看我家丫头符合他们的条件，便与他们府上签了两年的合同。我可没有犯法，官府不能抓我的。”

    宁桐点头，滴溜溜的眼珠子一转，说道：“大婶，是这样的，我家姐身边有个手脚伶俐的丫鬟不心把我家姐养的猫弄丢了。我家姐一怒之下就想把这丫鬟赶出去。这丫鬟是个外地人，在京城这么些年了，总归比别地的熟悉。她便想在京城另寻一个人家做丫鬟。我嘛，欠了这丫鬟一个人情，因而替她兜下这事，帮她寻个人家。只是不想，还是慢了您一步。”

    农家妇人听宁桐的意思是要她把这个机会让出去，当下脸色一沉，摇头说道：“这是先来后到的事情，我合同都已经按了下来，没有反悔的道理。”

    宁桐连连点头，赔笑道：“自然自然，所以我这才跟您商量个事。您看这样成吗？就是您家闺女也不必去张府做工了，由那丫鬟代替她去。这月钱呢，还归您。您这会儿若是答应，这两年的月钱我今儿一齐付给您。”

    农家妇女一听，只觉得是天上掉下馅饼了，脸上是掩饰不住的惊喜，半信半疑地问道：“这话可是说真的？”

    宁桐点头，掏出了二两银子，说道：“自然当真。”

    妇人欢喜地接过那二两银子，一口答应下来，说道：“这么好的事情，我怎么会不答应？亏我刚才一路还在想着说词，让我家丫头答应去张府做婢女，不想这下子一下子都解决了。你放心好了，张府还没见过我家丫头，不晓得她长怎样。只是明儿，你可一定要让那丫鬟及时过去才成。”

    宁桐点头，看着妇人喜滋滋离去的背影，眉头一皱，心道：竟然没有经过女儿的同意就擅自做主把她给卖了，这和人贩子又有什么不同？我这还算是救了那女孩儿一命吧。

    宁桐回到了租住的客栈，准备明儿顶替红玉入张府的事情。如果要接近张正，最直接的办法便是来到他的身边。以张正如今的身份地位，是万万不会随便接见一个陌生人。别说是陌生人了，就是相熟的人怕也是不能轻易见到他。

    而如果成为张府的一个丫鬟，那么伺候主子自然得在主子身边了。如此，既可以省心省力许多，也可以掩人耳目，一举两得。

    天色渐晚，黑羽出去了一整天，这会儿总算是回来了。宁桐一看到他回来，便迫不及待地开口问道：“如何了？打听到竹庐在哪里了吗？”

    黑羽摇摇头，沉声说道：“具体的位置还不知道，唯一知道的是，竹庐并不在城内，大有可能位于城外。”

    宁桐神情略有些失望，随即嘴角微微一扬，宽慰道：“这也是收获，至少我们排除了城内，范围缩了不少。”

    黑羽苦笑一声，问道：“你这边有得到什么消息吗？”

    宁桐嘴角一扬，脸上带着一丝振奋，说道：“消息是没有，不过我找到了潜入张府的一条妙计，而且明日便能施行。”

    黑羽好奇，催促道：“潜入张府？”

    “是的，我听说张府近日急招一个使唤的丫鬟。我已经打点好了，明日便代替此人入张府为婢女。”

    黑羽虽很赞同宁桐的妙计，但又不免担忧她的安危，皱眉说道：“是个好计策，不过我们何不从长计议？”

    宁桐神情严肃起来，不可置疑地说道：“我们在京城根本就没有占到什么优势，如今时间又很紧迫，不能再犹犹豫豫了。再者，我们是在暗处，也只能一步一步来。之所以探听竹庐的位置，不过是想知道岚禹的安危罢了。要想救他出来，还是从张正身上下手才行。”

    黑羽无法反驳，当下也只能随宁桐的主意了，只是嘱咐道：“那你万事多加心。我便在这客栈里暂住，你有什么困难，务必要过来找我。”

    宁桐点头，又嘱咐了黑羽一些事情，两人便各自散去。

    翌日一早，宁桐早早起来梳洗一番。她用过了早饭，便回到自己的房里，换上了昨日亲自买了一身农家女的衣裳。而后趁着无人，来到了张府的大门前。

    宁桐上前敲开了张府的大门，对开门的厮说道：“这位大哥，我是红玉，府上昨儿与我娘按下的卖身契约。”

    那厮想了半天，才想起昨儿夫人身边的贴身婢女确实是买下了一个丫鬟，当下便带着宁桐去见主子。

    宁桐被领到一处院落里，但见走到她跟前的正是昨儿和农家妇人对话的那个妇人。只听厮说道：“林嬷嬷，这就是新来的丫鬟红玉。”

    林嬷嬷打量了一眼宁桐，把手一挥，说道：“知道了，你带她去后厨做活吧。”