一六七章 新征程
西楚泰始元年，可以说是帝国数千年历史上最动荡、也是最重要的一年。 这一年，武彰皇帝叶良辰龙御归天，西凉血侯牧云失踪，象征着帝国史上第一次盛世就此落下帷幕； 就在这一年，京都洛阳同时发生国教和二皇子叛乱，出云域五国都参与到这场惊天阴谋中，试图趁机瓜分西楚，帝国江山陷入风雨飘摇的最深危机； 也是在这一年，狂王牧野进京勤皇室，执掌朝政，拥立帝国史上第一皇帝、时年仅六岁的叶子登基称帝； 同样还是在这一年，帝国同时发动平定北东南三国的战争，一举诛灭蠢蠢欲动的出云域诸国野心，堪称帝国史上规模最大的一场用兵，为帝国此后数千年的统治奠定了基础。 这一年过后，西楚海清河晏，国泰民安，真正步入了最辉煌的盛世。 在这个足以改变整个帝国命运的历史节点上，狂王牧野的一系列选择，深深影响了整个出云域历史的发展轨迹。 如果他没有涌现在帝国的政治舞台上，抑或他的选择发生哪怕细微偏差，都可能会形成一副跟现在截然不同的局面，改变后世所有人的命运。 只是，历史不相信如果。成王败寇，牧野成功了，那么，他就成为了帝国史上最伟大的强者。 属于他的荣耀和传说，将会永远铭刻在青史之上，焕发着璀璨的光辉，供后世众生瞻仰。 当然，跟他的辉煌一生相比，这只是一个微不足道的开始。 平定南晋后，牧野率大军凯旋而归，返回京都洛阳。皇帝率文武百官，亲出宣武门迎候，并当即举行隆重的册封仪式，让他出尽了风头。 在他抵达京都的同一天，捷报频传。 龙且率军成功解围沐血城，枪刺敌将薛仁贵，一举全歼入侵西凉的北戎全军，彻底剿灭北戎军力。 同时，剑痴狂芥回来了。单剑诛灭前秦皇室后，他强忍重伤，赶往后梁都城怀仁，成功刺杀皇帝，使这两国陷入了动荡内乱之中，再也无力觊觎西楚疆土。 这疯狂举动的代价，是他的一条臂膀和半条老命。据说在回到狂武学院的那一刻，他就当场晕厥过去，彻底不省人事。 他醒来后，就去了后山闭关修行，再也不涉身俗世半步。 牧野赶回学院，想要探望他老人家，就当日之事谢罪，却吃了闭门羹，无功而返。 两日后，龙且回京都复命，众人在皇宫后花园里设宴，为即将远行的牧野饯别。 小皇帝叶子饮酒少许后，小脸蛋通红，煞是可爱，微微迷离的眼神里，流露出对牧野的眷顾之情。 “师弟，你能不能别走？只要你肯留下，我情愿把江山分给你一半！”他恋恋不舍，喃喃轻语道。 牧野闻言，苦涩一笑，伸手摸了摸他的小脑袋，温和地道：“你可是皇帝陛下，以后别再说这种胡话！我跟你志向不同，对我来说，师傅他老人家那种生活，才是我想要的！” 他视权势地位如粪土，把荣华富贵看得很淡，对他来说，修武炼道，以绝世修为称霸天下，这才是他真正的野心所在。 出云域这片天地太小，无法容纳他的雄图大志。 更何况，不久前他得罪了白帝城的乌阴，让对方成功逃走，为帝国埋下了巨大隐患。这趟白帝城之旅，势在必行。 牧野一想到凶险前程，脸色变得凝重，转身望着宴席间的柳承言，凛然道：“姐夫，我走之后，你跟季布一定要尽心辅佐陛下，利用国教兴盛武运，谨防外来强者入侵！” 柳承言用力点头，眉宇间透出坚定的决心。 如今他成为国教掌教真人，不再是当初那个帝国第一富豪公子，褪去一身浮华金袍后，他肩上的压力重如泰山。 好在年幼时，他学习了太多经商谋略之道，这对他处理政事大有裨益。再加上季布心思缜密，老谋深算，有这两人联手辅佐小皇帝，牧野可以放心离去。 季布微微蹙眉，凝视着牧野，说道：“乌阴身负重伤而逃，一时半会难以痊愈，应该不会立即赶来复仇。只要你能尽快将他暗中除掉，应该问题不大！” 他虽这样说着，心里却也明白，在藏龙卧虎的白帝城里，若想悄无声息地除掉一位洞玄强者，这件事何其困难。 牧野此行，恐怕会掀起一场腥风血雨。 季布话意一转，扫视席间诸人一眼，神色突然变得有些诡异，“少主，在我看来，我比龙且更适合随你四处游历，不如，你就带我去吧！” 一方面，他对牧野的安危还不放心，另一方面，他也想外出闯荡，见识更为广阔的天地，不愿错过这么好的机会。 他话音未落，龙且就立即不乐意了，开口争辩道：“你年纪太大，不适合跟少主一起颠沛流离，还是乖乖留在家里养老吧！你那一副花花肠子，要是不用来治国安邦，简直暴殄天物！” 季布顿时恼怒，正欲跟龙且争辩，却被牧野打断，无奈地道：“这件事就不用再争了，小金和龙且随我闯荡，你和姐夫在家打点江山。都是肝胆相照的兄弟，你们难道还对彼此不放心吗？” 季布语塞，哑口无言，狠狠瞪了龙且一眼，只好作罢。 这时，柳承言蓦然想起一些事情，神情肃穆，说道：“少主，既然你要去白帝城，不如把这东西带上吧！马上就到年底了，白帝城要进行年终尾祭，这就是咱们出云域每年例行的贡品！” 说着，他从袖子里掏出一枚纳戒，郑重其事地递到了牧野手里。 “贡品？”牧野迟疑着接过来，目光闪烁，脸上抹过一丝异色，问道：“这里面是什么东西？” 说起来，直到此刻，他也不过仅仅才来西楚一年而已，对太多的事情一无所知。 柳承言深吸口气，在所有人的注视下，苦笑道：“这是一万枚赤练丹。作为白帝城的辖属地域，出云域六国每年都要替他们炼制一万枚赤练丹，由咱们西楚负责收缴进贡，供他们年祭使用！” 听到这话，宴席间鸦雀无声，大家各自思忖着其中关节，心里暗道，白帝城作为统治出云域的顶头上司，果然每年都要搜刮不少宝贝。 “这赤练丹，究竟有何妙处？足足一万枚，看来炼制这些贡品，要耗费太多人力和财力！”牧野若有所思，好奇地望着柳承言。 这些丹药既是贡品，必定极其贵重，他不得不小心保管。如果途中出了什么差池，帝国将会大难临头，陷入万劫不复。 柳承言双眸微眯，开口说道：“我也不知道，他们要这些丹药有何用途。不过，说起炼制此丹需要的材料，想必你们肯定会大吃一惊，它需要的是人血！” “人血”二字一出口，大家顿时一阵轻呼，脸上泛出复杂的情绪。炼制一万枚赤练丹，耗费的血液量可想而知，肯定要杀不少人才行。 他们没想到，白帝城需要的贡品竟如此残忍，把人类当作猪狗一般屠宰，用来祭祀，并且是每年都得进贡！ 不过话又说回来，他们之所以把炼制祭品的艰巨任务交给附属地域，就是不愿牺牲自己手下的性命，视出云域众生如草芥一般，任意采撷践踏。 “炼制赤练丹是很绝密的事情，历来都由太玄国教秘密筹集，每年都有不少人为此丧命。如今，这差事落在我头上，我也无可奈何，只能杀掉一大片囚犯，取血炼丹！” 柳承言叹了口气，望着欲言又止的牧野，说道：“我知道你想说什么，这东西没法弄虚作假，只要用别的血液代替，白帝城的人就能轻易辨别出来。到时候，惩罚数额加倍，只会牺牲更多的人！” 牧野闻言，用力攥紧手里这枚纳戒，莫名觉得它太沉重。毕竟，它是用无数条人命换来的。 “咱们每年都会派特使前往白帝城，参加年祭，进献贡品。既然你要去那里，不如索性把这件事一起办了，有了这特使身份，他们的人也不敢对你轻举妄动！” 牧野点头，明白他话里的深意。看来年祭是白帝城的重大仪式，这些祭品又很珍贵，某种程度上说，就是他们三人的护身符。 季布站起身，端着酒碗朝牧野敬酒，一饮而尽，说道：“白帝城尊卑等级森严，众多势力勾结争夺，远比咱们出云域更复杂！少主，你这次前去，千万要小心！” 牧野同样一口气喝完整碗烈酒，意味深长地点了点头。他知道季布担心的是什么。 在西楚帝国内，以他的血侯世子身份，地位煊赫无比，没人敢不畏惧，因此他行事可以肆无忌惮，不必考虑太多后果。就算天塌下来，也有西凉大军撑着。 但离开出云域以后，他就会失去所有威势，行事不得不小心谨慎，如履薄冰一般，隐藏锋芒，懂得退让和妥协。 随着眼界和实力的提升，他的地位和处境，也必定会发生翻天覆地的变化。这样才会更有趣。 他再次填满一碗，敬在座诸位，朗然道：“大家放心，出门在外，我自有分寸，断然不会辱没咱们西楚人的名声。等到下次归来时，我必定会一飞冲天，武动乾坤，让所有人更加为我感到骄傲！”