第四章 救命丹砂

    那老者面色坦然，不紧不慢道：“长老所言不虚，正是挖出了宝贝，才有了这般富贵。”

    一听说有宝贝，八戒不由得食指大动，目光灼灼道：“奶奶的，果真是有宝贝，却不知是什么值钱的宝贝，才能赚来这等的富贵？”

    那老者将手一指，面向西方道：“就是出自那连绵八百里火焰山的金丹砂。”

    这下就连懵懂的沙悟净也禁不住瞠目结舌，惊骇道：“我靠，俺老沙当年也是守护在玉帝身边的卷帘大将，天下间的珍奇宝贝也自诩见过无数，却从未听过叫什么金丹砂的，能有多大价值，可以养活你整个村寨的百姓达数百年之久。”

    “再说那可是威名远播的八百里火焰山，发出的热力辐射周围上千里土地，平时火焰深藏地下，不轻易吐露，一旦有人进入，便会腾起数丈高的火焰燃烧大地，就连修仙历劫的大罗金仙也望之兴叹，休想轻易进入，更别说是你们这rou身凡胎的普通人，如何能进得山中，去挖什么金丹砂，真无异于天方夜谭一般。”

    那老者闻言微微一笑，胸有成竹道：“要想进山，倒也不难，只需备足了花红酒礼，到西南方三千里外的翠云山芭蕉洞中求借铁扇仙的玲珑芭蕉扇一用，一扇熄火，二扇生风，三扇下雨，可保咱们村民数个时辰不受火焰侵害，安然地在山中挖掘金丹砂。”

    “至于金丹砂为何这么值钱，却是说来话长，还是小老儿祖上数代前的祖爷爷遇到一位神人托梦，说咱们眼前这座连绵数百里的火焰山，虽说为害一方，但它乃是妙上天庭兜率宫中太上老君八卦丹炉上的一角炉砖跌落凡尘幻化而成，内中蕴含了无限的宝藏，只需我等村民将其开发出来，变卖四方，便足以养育这一方的民众。”

    “而这个宝物就是所谓的金丹砂，因这丹炉乃是太上道祖用来炼制九转金丹的，由于日积月累的灵药之气渲染，虽只是小小的一角砖块，浑身上下也充满了仙药的药性。”

    “这块炉砖自落地之后，抛散开来，形成了方圆数百里的火焰山，其中蕴含着沾染了九转金丹仙气的金丹砂，虽说仙气微弱，不具备使人长生不老的作用，但调和着药酒服用，亦可以起到使人益寿延年、驱除百病的功效。”

    “先祖梦醒之后，也是将信将疑，但由于火焰山强大的热力作用，使得这方地面云雾消散，久旱无雨，五谷不生，村中百姓个个食不果腹，饥渴难忍，难以生存。先祖自己也是拖家带口，生计艰难，就本着死马当活马医的心态，带领家人，顶着滚滚热浪烘烤，来到火焰山边缘不会产生火焰的地方挖掘出一些细小的金丹砂颗粒，经过多方试验，证明这种金丹砂确实具有使人益寿延年、驱除病害的功效。”

    “先祖一经验证，便将这个法门悉数传授给当地的村民，试问人生在世虽说终究难免一死，但谁不想着能够百病不生，少受一些苦痛，故此前往火焰山挖掘金丹砂的村民趋之若鹜，都得到了预先想要的效果。”

    “由于生计所迫，我村民渐渐将这种驱除百病的金丹砂转卖给周边其他国家的人民，用以换取生活所必须的饮水和食物。不过二三年间，火焰山界出产的金丹砂就享誉周边各国，尤其为那些王公贵胄所喜爱，人人趋之若鹜，竞相购买，再加上我村民采取集中经营、限量供应的策略，金丹砂的市面价值越来越高，同比的价格甚至高过了黄金，甚至到了有价无市、一药难求的地步。故此我等村民靠着挖掘金丹砂得以在这常年干旱无雨、五谷不生的八百里火焰山附近安逸富庶地生活下来，繁衍数代、历时百年还不至于干渴饥饿而死。”

    话说到此，一众人尽皆愕然，啧啧称叹道：“不想八卦丹炉中的一角炉砖，由于长年沾染了九转金丹的仙气，居然有了驱除百病、益寿延年的药性，也实在是出人意料。”

    “这也难怪老丈在村民中享有如此高的威望，大抵是托赖先祖的余荫，将这般安身立命的大好事转告给村民分享，人人得此荣光，也实在是位了不起的大善人。”

    沙悟净却挠了挠头，憨憨地道：“不知那位托梦给你家先祖的神人究竟是何方神圣，既然做下了这件造福苍生的大好事，可曾留下了名姓？”

    老者含笑点头，满怀景仰道：“先祖在梦中也曾打听那仙人的名姓，他便是我火焰山村寨的土地，他原本是太上道祖门下看管丹炉的道人，因看管丹炉不利，致使其中一角炉砖划落天际，化作火焰山害苦了下方百姓，被道祖降罪，贬落凡尘做了我这一方的土地，专职看守火焰山的火势，使它不至于蔓延开来，危及更多的下方黎民。”

    “土地老爷下落凡尘数十年，一来是怜悯我这一方的村民缺衣少食，生活清苦，二来是由于自家儿缺少血食供奉，饥渴难忍，活得煞是艰苦，这才托梦点化先祖，教给他提炼金丹砂的方法，用以改变这方百姓的生活状况，也可凭借此等功绩得到一些人家的血食供奉，安养己身。”

    八戒闻言大为赞叹，抚掌道：“妙极，这土地倒真是个人物，这样一举两得的妙事都让他给想到了，着实难得。只是就那样一块小小的炉砖，就算再怎么沾染了金丹之气，终究有限，何以维持你等村民数百年的挖掘都不曾断绝，就当真没有个尽头么？”

    话一出口，原本神采飞扬、满心得意的老者顿时神情黯然，幽然叹息道：“是啊，终究只是一块小小炉砖上沾染的金丹之气，如何能没有尽头？起初时村民们还可在火焰山边缘无火焰处挖掘金丹砂，到了后来，全村的村民出动进行大规模的挖掘，很快就将边缘地区的金丹砂给挖没了，就不得不借用铁扇仙的玲珑芭蕉扇扇熄了山中火焰，才得以进入山中腹地进行挖掘。”

    “年深日久，山间腹地中的金丹砂也渐渐稀少，挖掘的路线却越拉越长，近十年来村民们要走过火焰山的中心，往极西的边缘地带翻挖到地层以下十数丈的地方，方才能挖出少许的金丹砂颗粒。”

    “金丹砂的日渐稀少已成为了不争的事实，而王公贵族对其的渴求之情却是分毫不退，我等村民只能尽量地限制金丹砂的产量，并抬高其价格，才能勉强地赚得钱财保全村中百姓的生活用度。饶是如此，由于金丹砂的总量有限，这样的做法终究难以维持，只怕在数年之间，金丹砂的出产就将告罄，到时候无法换得钱财来采买饮水食物，维持生机，只怕我村民便要饥渴无助，就此绝命矣。”

    老者说到后来，禁不住悲从心生，嚎啕大哭起来，这样的哭声就好似有莫名的感染力，登时惹得周围吃喝的村民垂泪不已，纷纷地跟着失声痛哭，刹时间原本喧闹欢快的宴会上哭声一片，再加之那新婚少年穿着的那件白色孝衣，喜庆的婚宴真仿佛变成了悲伤的送葬冥宴。

    见众人哭得悲切，天枢也不由得感慨唏嘘，满腹同情，思忖再三，忍不住好奇道：“那铁扇仙既有如此宝物，只需发下慈悲，用扇子扇熄了山上火焰，既造福了四方百姓，又算是她的一场大功德，这样的好事，何乐而不为，她怎好似不屑于做呢？”

    那老者闻言收了眼泪，凄艾艾地摆手道：“却哪有这么便宜，那铁扇仙原名唤作罗刹女，也不知是个什么来历，突然来到火焰山边，与大力牛魔王相识成婚，她生了一副铁石心肠，专凭着手中这把玲珑芭蕉扇拥有生风灭火的能耐，得了我等村民的花红表礼，才答应为我们暂时压制火焰山上的火焰，准许我们在山间开采挖掘金丹砂，人家专仗着这件宝物生财盈利，哪可能会发慈悲将火山熄灭，真无异于是与虎谋皮，天方夜谭也。”

    八戒费力地咽下嘴里的食物，插口道：“但如今山间的金丹砂开采殆尽，你等村民的生机日益艰难，无物可以供奉，难不成这罗刹女也眼睁睁地看着你们饥渴而死，却不出手相救，扇熄火焰么？”

    话一出口，那老者像是被尖刀刺中了要害，面部痛苦地抽搐几下，唉声叹气道：“正是呢，要不是这位仙子铁石心肠，不肯出手扇熄火焰山上的火焰，我先祖何必要出此下策，冒着被火焰灼身的危险赶往火焰山边缘挖掘金丹砂自救，我等也是料定铁扇仙必定不肯出手相救，才在金丹砂将要开采殆尽的时候，无计可施，掩面而泣啊。”

    猴子闻言两眼通红，咬牙切齿道：“好好好，好一个铁石心肠的铁扇仙，见死不救的罗刹女，老丈，我来问你，倘若俺老孙有法将火焰山上的火焰熄灭，你等村民将来有何打算？”