第9章
今日的天气极好，没有一丝风吹草动，晴空碧蓝，白云像丝滑的绸缎在天空中铺展开来。辰正二刻，各路秀女已齐聚在皇宫西北角的凤雏门外。 户部官员对秀女登记造册后，秀女们依次踏过宫门，新一届秀女决选正式开始。 离凤雏门最近的凤仪阁即为暂且秀女的休息场所，待分配好住处后众人便会各自散去。凤仪阁院子很大，东西却不过八间房，近四百名秀女聚集在此甚为拥挤。 秀女们大都按组别散在各处，有些秀女似乎早就认识，凑在一处说悄悄话。恨雪站在一棵桂树旁暗自打量各人，正如父亲先前说的那般，本届秀女资质颇高，如果不看手中握着的名牌，就模样打扮而言，丝毫看不出京籍还是外籍。 一队宫女奉上新鲜的热茶来，略饮几口润了润喉咙，她发现另一棵桂树旁站着个秀女，她身着翠色及地长裙，腰间一条月白色织锦腰带，外罩着一袭白色烟笼梅花绣样披风。头挽朝云近香髻，斜插一支绿松石蝶恋花银簪，耳上一对滴水翡翠耳坠，身材修长，容貌清丽，在众秀女中堪称佼佼。 恨雪把茶盏交还给宫女，又赏了碎银子与她，慢步走到那棵桂树旁，对那位秀女说道：“jiejie披风上的烟笼梅花绣得好生精致。” 秀女浅笑，说道：“meimei头上的白梨花簪子也别致得很。”恨雪见她腰间挂着的柳绿色名牌得知她乃是外籍秀女，只是不知她父亲官居何位，微微行礼笑道：“meimei今年年十有二，不知以jiejie称呼是否唐突，还请jiejie不要怪罪。” 秀女扶起恨雪弯下去的腰身道：“哪里的话，meimei模样精俏，我做jiejie自然不在话下。” 恨雪大喜，说道：“真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，几日前还想着要是能有个jiejie，心烦时能互相说说体己话就好了，想不到今日刚一入宫便得了。还请问jiejie如何称呼？” 秀女亮出名牌，说道：“我姓沈，单名一个清字。” “清丽高雅，果然人如其名，”恨雪也亮出名牌说道：“这是meimei我的名字，不过即成了自家姊妹，jiejie只称呼我小字佑蘅便好了。” 说话间院子里进来一列内监，为首的手里拿着本花名册，念到名字的十五人便是第一组分配住处的秀女。陆续分走几组人后，恨雪与沈清也分到了各自的房间，虽然没能住在一起，幸而二人相距不远，早晚见面还算方便。在恨雪看来在场秀女论容貌身姿皆在沈清之下，不过看沈清的衣着穿戴皆不上档次，想来一定是沈父官位不高所致。 按照选秀规矩，决选三日秀女们居住懿祥宫，两名秀女住一间房，与恨雪同住的秀女叫席如之，为礼部员外郎之女。互相问好之后便各自收拾细软，宫女送来日常用品，如之出手阔绰竟用一锭银子打赏，她见恨雪略显窘迫，道：“你也不必拘谨，这几日免不了让她们伺候，虽说她们身为宫女，我们也要小心讨好的。你我父亲同为礼部就职，你父亲官位又不高，我多出些赏钱亦是正常的。” 如之的话让恨雪听了很不是滋味，即便如此脸上也未表现出不快，浅笑谢道：“多谢jiejie相助。” 折腾半日，宫女们布置好午饭，恨雪与如之对坐，刚拿起筷子，只见一名宫女走到恨雪身边，俯身行礼，说道：“门外有请丁姑娘。”宫女引领恨雪出了懿祥宫大门，便行礼告退了。 懿祥宫门外停了辆马车，马车旁站着名年约四十的宫女，依服色看来应该是上品级的。她走到恨雪面前行礼，恨雪亦回礼，说道：“奴婢文萃宫掌事宫女千清，不知姑娘用膳，请姑娘不要怪罪。文萃宫荣妃娘娘请姑娘到宫中小坐。” 千清自报家门后，其来意恨雪便了然于心，扶着她的手上了马车，不知车行的方向，只觉得行了约一刻钟的时间车才停下。 扶着千清的手又下车，恨雪的心开始不安，尽管先前已经跟老宫女学习过宫中礼节，可还是担心会在荣贵妃娘娘面前出现什么差池。许是察觉出恨雪手脚间的局促，千清低着头安慰道：“娘娘待人随和，姑娘不必拘谨。” “多谢mama提点。”再次行礼，恨雪跟着千清踏进文萃宫正殿。 先前已知荣贵妃喜饮时令花草茶，果然一买进正殿，一股菊花清香扑面而来。荣贵妃此时正在东屋诵经，千清先行通报后恨雪才被引进屋。 整间屋子精致典雅，各处摆放的物件均出自名家之手，足见荣贵妃在后宫举足轻重的地位。 恨雪低头进屋，余光只见一妇人盘腿坐在炕上，足榻上一双石青色云锦三梅花绣鞋，便知那妇人是荣贵妃，跪下行礼说道：“臣女丁氏叩见荣贵妃娘娘，荣贵妃娘娘万福金安。”见恨雪举止得体，荣妃面露微笑说道：“起来吧，想必你也从你父亲那里知晓了两家的关系，都是自家人，不必多礼。赐座。” 几名宫女抬着桌椅，端着饭菜缓步进来。荣贵妃说道：“不知道你喜欢吃些什么，就按照本宫的口味吩咐小厨房做了些拿得出手的。” “多谢娘娘抬爱。”荣贵妃的话让恨雪诚惶诚恐，多年来一直以为自家小门小户，却不知竟与后宫举足轻重的荣贵妃娘娘沾亲带故。 小心翼翼地坐下，千清将一道道菜色布置到她面前，餐具皆为白瓷，白如凝脂，光滑可鉴。千清轻声说道：“这道汤羹叫做桂花藕荷羹，是娘娘起早亲手做的，姑娘快尝尝。” 荣贵妃默默地看着她的一举一动，静静地从她的举止间寻找她父亲的影子，她的眼睛和嘴像极了他，他眉眼间的英气也被她悉数继承。荣贵妃说道：“你父亲近来身体可好？” “回娘娘的话，家中父母一切安好，劳烦娘娘挂心。”荣贵妃点点头，说道：“本宫一直有个疑问，你的名字叫恨雪，好好的女儿家，怎么取名偏取个恨字？” 荣贵妃问些家中私事让恨雪提着的心渐渐放下，回答道：“臣女原叫听雪，只因三岁那年南方闹雪灾，父亲整日寝食难安，便改了名叫恨雪。” 荣贵妃微微笑了笑，果然符合丁若荠的性子。她剔了几块松嫩的鱼rou夹到五尖瓣白瓷碟里，千清将盛着鱼rou的瓷碟放到恨雪眼前，说荣贵妃道：“听说你与立山王私交甚好？” 恨雪一听，汤羹险些洒到衣裙上，正身回话道：“只见得一两次面。” 自打元意上门请求赐婚，荣贵妃就对他们三人的事耿耿于怀，如今见了恨雪本人，心中更是满怀喜爱，她略显苦涩地说道：“也难怪，你与立山王年纪相仿，愿意与他多亲近也是常理。” 恨雪猜不出荣贵妃话中的意思，只顾低头小口吃东西，文萃宫小厨房的饭菜味道清香，爱花之人连饭菜中也带着花香。 恨雪在文萃宫与荣贵妃一同用过午膳才被送回到懿祥宫，秀女们也已用完午膳在懿祥宫各个角落三五成群的说着悄悄话。 懿祥宫为历届秀女选秀时的住所，四下种满桂树，沈清在桂花树下也早已等候多时，见她回来，几步上前拉着她的手说道：“总算是回来了，方才教引mama见meimei不在，还要派人去寻呢。” “劳烦jiejie记挂。”恨雪笑道，话虽这样说，心里只觉得她的担心恐怕另有原因。看了看四周，秀女们各个花枝招展，生怕泯灭众人。 二人转身面对着身后的桂树，在懿祥宫植桂树，无非是桂字音同于贵，恨雪双手合十，对着桂树说道：“桂花娘娘在上，信女丁氏在此祈求，望娘娘垂怜秀女沈氏一朝中选，来日信女一定会报答娘娘的大恩大德。” “又在说混话，好端端的求这作甚？”沈清放下恨雪的手，低下头脸色微红。“凡来参选的秀女哪个不想着能中选，桂花娘娘便是有心也是无力。” 恨雪笑道：“既然如此，不如请桂花娘娘作证，你我姐妹义结金兰可好？” 沈清点头说道：“如此再好不过。”她将腰间挂着的香袋赠与恨雪，恨雪摘下头上的珠络作为信物。 恨雪拿着绣着梅花的香袋爱不释手道：“好精致的绣工，jiejie好手艺！” “哪里是我的手艺好，是家中母亲绣的，jiejie手笨，如何也学不来。meimei的珠络款式也是精巧得很呢。” “这也是家中母亲的手艺，看来我与jiejie一样，都是笨手笨脚的呢！” 从未想过与哪位秀女一见如故，不管这份情意之中有几分真情假意，至少在决选的三天有人相伴，不会落得孤单，也不会因孤芳自赏成为众人的靶子。恨雪如是想着，故更是与沈清多有亲近。 在桂花树下站久了，身上也沾染了桂花的香气。桂花香气袭人，恨雪却不甚喜欢，花香过浓，失了花儿应有的清雅。她们来到恨雪的房间，刚好如之换了身衣裳首饰，布料材质皆上档次，看来席家为此次大选颇为破费。 见恨雪带了陌生秀女回来，如之脸色略显不爽，恨雪礼节性的为她们相互介绍，如之立马表明家父官位，沈清也不得不自报家门。如之一脸果然如此的表情，无品级的京官只好跟地方官混在一起，说道：“同为秀女，大家便是好姐妹，日后同列嫔妃也说不定，多结交些人无可厚非，但也要看看对方是什么人不是？”她一声冷哼，抬手扶了扶头上飞花贴翠银钗，继续道：“时候不早了，待会子教引mama该过来训话了，两位meimei赶快梳洗一下吧。” 沈清脸色微窘，待如之出了房门，恨雪宽解道：“jiejie别多心，席氏虽言语不善，心地还是不错的。”沈清点点头，临行前便被父亲告知选秀凶险多加小心，如席氏一般摆在明面上的不善是最没有危险的，怕只怕那些表面上称兄道弟，背地里捅刀子的。看着恨雪欢喜的拿出首饰匣子，沈清实在猜不出她有几分真情假意。