第一千二百零七章 请罪

    界首镇，也就是江夏之前夜里遇险之处，此处高邮湖和运河有航道相连，想要从运河进高邮湖向西，或者又高邮湖出来的船只转入运河向北，都要从此经过，故而得名。

    来到此处，河水静静流淌，河岸上的杨柳依旧，芦苇蒲草繁茂，竟已经看不到那一场大火的痕迹了。

    约摸在那一处，船在河中抛锚停住。

    江夏带着孩子们来到船头，仆从护卫们早已经将备办好的三牲和酒坛子摆在了船头，丫头婆子则设了祭案，摆着几个供盘干鲜果品菜肴，并香烛等物。

    江夏和孩子们来到船头站好，朗哥儿出列，诵读了一篇祭文。诵罢，将祭文在烛火上点燃，江夏和孩子们行礼拜祭，婆子丫头们取了纸钱元宝等物烧祭一番，然后燃放鞭炮，并把各色供品投入河水之中，祭奠方告完成。

    至今失踪的将近二十人，加上寻得遗体的，那一场大火足足让三四十个人丢了性命去！

    祭拜完毕，船只起锚，继续北上。

    水香伺候着江夏换了身上的素衣，看着夫人抑郁的脸色，忍不住低声劝慰道：“夫人，您替那些人供奉了香火，又特意义诊行善……那些人下辈子必定能够托生个好人家，说不定做少爷做姑娘呢，也不必替他们太过伤怀了。”

    供奉香火、做道场，乃至祭奠，不过是让活着人的心里安慰罢了。江夏自己来历诡异，却仍旧不相信那些因果循环、转世投胎之说，是以，水香这番话注定了对她无用、

    不过，她也体会到了这丫头的关心，于是略略放松了神情，回头对她微笑点头：“嗯，我无妨，不必担心。”

    见她带了丝儿笑，水香暗暗松了口气，这才垂首应着，又建议：“就要端午了，夫人也琢磨着定一定咱们包什么馅料的粽子？昨儿在湖上，两位姑娘带着我们可是采了不少苇子叶，又宽大又厚实，包粽子肯定好！”

    听水香提起粽子，江夏倒是想起现代时，南北两地网民关于甜粽子、咸粽子的争论，又不由地想起当年被深恶痛绝的五仁月饼……脸上的笑意就略深了些。

    船上的人，有一小半是幸存下来的，大多数是后来补充的，多日气氛压抑，早就有些受不住了，听得一声包粽子的吩咐，不管婆子丫头都活泛起来，都纷纷跑到厨房里寻找自己能做的活计，处理粽叶的、挑选两米五谷的……又有那心思活泛的采买人乘了小船上岸，去购买咸蛋、鲜rou，并各色食材配料的……大家齐心协力的忙碌一日，傍晚时分，各色馅料的准备就基本就绪，送上来的单子给江夏一看，她就撑不住笑道：“竟比京里时还全！”

    泡米、备馅料、裹粽子，再放进大锅里蒸煮一个时辰，再闷上半个时辰就能食用了。

    因着下手包裹的时候就是傍晚了，大大小小一起动手，包完再下锅蒸煮，竟是恰好第二天早饭吃上。

    江夏和孩子们正乐呵呵地吃着粽子呢，南芜匆匆进来回话：“夫人，淮安漕帮分舵舵主赵庆广求见！”

    赵庆广？江夏听得这名字似乎有些熟悉，却一时想不起在哪里听过了。

    好在南芜紧接着一句话，替她解了惑：“赵舵主称乃是夫人同乡，当年在临清运河上还曾有幸见过夫人一面。”

    这么一说，江夏一下子想起来了。当年她曾经受宋抱朴所请，去给一位漕帮大哥疗过伤，是见过一些河上讨生活的人……赵庆广……

    “可是赵小七儿？”

    南芜一脸懵。夫人说的这个名字她根本不知道，实在答不上来。

    不过，也只是一愣，南芜就道：“容奴婢出去问清楚，再来回话。”

    赵庆广果然就是赵小七儿！

    只是，当年那个黝黑却不失英俊的青年，如今已经成了身材魁梧、肩膀厚实的中年人，整齐却浓密的短须更是让他的容貌改观了太多。

    他恭敬拜见，江夏却凝视着他，搜寻着与记忆中重合的特征：“……你真是赵小七儿？”

    “嗳，嗳，正是在下。”赵庆广粗犷的汉子又是感动，又是欢喜，一张黑脸涨的紫红，摸着下巴嘿嘿笑，露出一口整齐的白牙来，“实在没敢想，夫人竟然还记得在下……”

    这么一笑，江夏终于找回了一抹熟悉感，不由地也欢喜笑道：“若不是你找上门来，在路上见了你，我是不敢认了，蓄了胡须之后，你是大变样儿了！”

    因又问：“秀娟妹子可还好哇？你们的孩子也不小了吧？……”

    说起这个来，赵庆广脸上的笑容倏地一滞，哽了哽方道：“多谢夫人还记得她……可惜，她没福气再来见夫人了。”

    江夏惊讶着，然后停了赵庆广的叙述才知道，当年那个活泼可爱的姑娘，却在十年前就难产去了，倒是挣了命留了个小子，如今刚好十岁了。

    时间推移，渐渐有故人离去，或在眼前，或在不知道的某个地方，本来也是人之常情，每次遇到难免还是会让人伤心，唏嘘不已。

    江夏宽慰两句，赵庆广倒是恢复地快，抬手抹了把脸，强撑起一片笑来，说出了自己的来意。却原来是负荆请罪，将宝应堂主和宝应高邮几个涉事的分堂主押了来，交给江夏处置。

    “……这些人被人撺掇了，昏了头，居然敢冒犯夫人的坐船，实在是万死莫赎其罪！”

    江夏默然听着，待他说完，这才开口问道：“这些人出手的缘由你可问清了？那样放火烧船，可不像是图财！”

    赵庆广点点头，道：“夫人见一个人，就知道缘由了。”

    江夏若有所思地点点头，看着赵庆广走到船舱门口，朝外边招招手，片刻后，亲自扭了一个绑缚了双手的人进来，手臂一用力，掼在地上，然后上前一步，扯着那人的散乱的发髻让那人抬起头，直面上江夏的目光：“夫人请看，可识得此人？”

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