NO.205 赌徒
虽然早听说二王子领地令人堪忧的现状，可是亲眼所见，还是不免让人触目惊心。缴械令一出，如同一下子回归原始时代，一路走来，除了官兵身上的配备几乎所有金属器物都从民间绝迹了。耕作不见镰刀，打猎只剩石弩，从居家容器乃至门锁这样的必需品，寻常百姓都没可能私留。没错，只是寻常百姓！有钱的自有办法变通，有权的更不愁庇护，任何政令，真正执行起来，往往都只有百姓平民成为被严厉管束的对象。 为了避免不必要的麻烦，进入二王子的领地后，游侠小夫妻也很识时务的收起佩剑短刀，和随身物品一起打进包裹。只是每到住店吃喝时，连割rou都无刀可用，还真是非常别扭呢。 “搞什么，这么钝也敢叫石刀？还不如用手撕痛快呢！” 几天下来大小姐就快受不了了，要不是为了寻找阿丽娜，打死她也不要受这份窝囊罪。相比之下，伊赛亚的适应能力显然强多了，石刀不好用，那就干脆用手撕嘛，反正吃进肚里才是正经。这边大快朵颐，那边已经和店老板热络开聊。 “喂，老板，我还是不明白哎，收缴金属器物，是为了防止百姓打造兵器袭击官吏，那如果打造成铜钱呢？铜钱也是金属啊，难道还要把人家的钱袋也一并收缴？那岂不成了公然抢劫？” 老板说：“原本的铜钱当然不会收缴，可如果想为了逃避缴械，把金属器物变造成铜钱？啧啧啧，就算没有缴械令这也是一等一的死罪啊，谁能有那么大胆子？” 伊赛亚笑笑说：“是，民间不许私造货币，抓住就是死罪，可是兔子逼急了还咬人呢，不管什么金属器物也都是家当财产啊，为了保住财产，谁会不想办法变通？明里不行就在暗里，如果是我的话，就一定会考虑变造铜钱。” 老板笑了：“小兄弟，你想得美啊，人家官老爷可比你精明多了，要变造铜钱也要有铜匠才行啊，你这一路过来，可曾看到有一家开张的铜匠铺吗？” 两人仔细想了想，好像真的没有哎！ 老板告诉他们：“颁布缴械令，第一轮遭殃的就是铜匠，勒令该行，另谋生路，谁敢再开张做生意就是死路一条。你们没看到刚刚颁布那一个月，各地的断头台就没闲过，私自变造货币，杀！背地里偷着开炉，杀！非但如此，就连百姓想卖掉铜器也是不允许的。” 萨莉听得惊奇：“不许留，还不许卖，这是什么道理？” 老板叹了口气：“虽然法令上说，这是临时性措施，等到袭击官员的恶徒落网，还会把东西还给大家，但这话谁信啊，这么多年有谁见过收上去的东西还能再回来。所以大家都觉得，与其平白被收走，倒不如卖掉算了，不管能卖几个钱终究还在自己口袋里啊。那段时间，各地商人也都闻讯而来，这可是千载难逢低价买进的好机会呀。谁知官老爷一看又发话了，说商人里面混杂盗匪同谋，大批收购铜器是为了给恶徒提供兵器原材料，因此下令驱逐所有收购铜器的商人，做其它生意的，若被发现有走私铜器之嫌，也会被立刻缉拿。” 萨莉听得目瞪口呆：“不会吧，这还让不让人活了？” 伊赛亚若有所思，大批收缴金属器物，主要是铜器。对根本不可能拥有金银的贫苦百姓来说，铜器无疑就是最有价值的财产，这分明就是在公然劫掠民财啊！不准私留，也不准外流……嘿，若说这其中没有文章，恐怕连鬼都不信。一种敏锐的直觉，伊赛亚敢确信二王子达鲁·赛恩斯一定是有什么重要目的，才会颁布如此不可思议的法令。 “重要目的？为什么这样说？”旷野行走无人时，萨莉才问出心中疑惑。 伊赛亚说：“你想想看，不管二王子实际上是什么样的人，但在‘七日热’闹出草药事件之前，他给世人的印象都一贯是谨小慎微，最在乎的莫过于统治稳定。他一切的变化似乎都是从草药事件开始，可就算是在这件事上，且不论那些阴损手段或刁毒用心，只说如果按照他自己设定的计划，铲除异己后，他想树立的也依旧是贤明王者的形象啊。但是现在不一样了，颁布恶法，公然劫掠，这分明是已经不在乎百姓怎样看待他，甚至也不在乎会不会威胁统治的稳定，这才是最奇怪的地方。一切看似不合理的举动，背后都一定会有它合理的动机，二王子这样做的目的是什么？收缴百姓财产，对他又有什么好处？” 萨莉想了很久，却想不出来。是啊，这对他能有什么好处？如果就是为了劫掠财产？不可能！身为领主想要敛财还怕没办法吗，又有谁会选择这种无异于饮鸠止渴最愚蠢的办法？还是说，真像缴械令说的，是为了防止恶徒私造兵器作乱？那就更不可能！用这种足以激起民变的做法来维持稳定？简直就是世间最荒谬的笑话。 “那你认为，他的目的是什么？” 其实伊赛亚也没想通个中道理，喃喃道：“我只是在琢磨，这种做法本身，究竟能带来什么好处？想来想去唯一的一点，或许就是能让他在短时间内，迅速收缴大批财富。可是……他为什么需要这些财富？不惜冒着民变的风险搜刮到手，又是准备做什么呢？他是王子啊，以这种身份搜刮民财，他在乎的当然不可能是钱财本身，也就是说，这是他的手段，而绝非目的！而实现目的所带来的利益，一定大于这种手段带来的风险！就好像做生意，认准会盈利，才会下本，也好像赌博，赢的回报足够诱人，人们才会争相下注……” 等等，赌博？！这个字眼霎时让他脑子里灵光一闪，伊赛亚忽然脱口而出：“没错，这的确像赌博！筹款下注只为赢大盘，只要能赢，其他的都不重要。” 萨莉听不懂他在说什么：“赌博？什么意思？” 伊赛亚问她：“你见过真正的赌徒吗？不，那种人已经不能叫赌徒，而是赌棍。他们可以输到倾家荡产，甚至输掉老婆孩子，也打死都不肯罢手。他们可以为了赌博四处借债，只要能弄到钱，什么不要脸的手段都使得出，而这种人最常说的一句话就是——风险多大，回报才有多大。想赢大钱，就必须有下大本的狠心和魄力！” 他告诉萨莉：“赌棍为了弄到本钱是什么都不在乎的！他不在乎被乡邻唾弃，随便你怎样骂他，或者像赶老鼠一样对他满街追打，你可以不给他饭吃不给他衣服穿，但只要不妨碍他去赌！对这种人来说，什么尊严、名誉一切为人应有的体面都已经没有意义，他整个人都只为一件事而存在——赌！而赌的目的，是为了赢！你想想看，这是不是和二王子现在的状态很像！” 萨莉吃了一惊：“你是说……他在用自己的领地赌博？那……他想赢的是什么？” 伊赛亚目光深沉，喃喃道：“不管是什么，都一定是比这块领地更有价值的东西！” ******* 因着这番揣测，两人决定去都城哈尔帕看一看。而关于寻访迦罗一事，其实根本不需要刻意打探，一路上，只要有人群聚集的地方，就能清晰感受到阿丽娜在这片土地非同一般的影响力。有很多百姓，不惜放下耕作、掏空累积，甚至拖家带口长途跋涉，一问，都是要去哈尔帕城外的风神殿献祭朝拜。那埋藏于荒山中的神殿似乎已成为人们唯一的希望，他们渴望得救，渴望不堪重负的苦难能因此走到尽头。 而关于合琪娜的传说早已传遍四方，一路上几乎遇到的每一个人，都知道她有着像雪一样白的皮肤，有比黑骏马更漂亮的头发，还有一双翠绿色的眼睛，比世间所有的绿宝石都更加闪亮。萨莉在感慨之余终于可以肯定，没错，阿丽娜一定没走这条路，否则就凭这种几乎人尽皆知的相貌形容，也不可能不被认出来。 这一天，小夫妻来到兹帕朗达城，这是二王子领地内仅次于哈尔帕的第二大城镇，也是前往哈尔帕的必经之路。许多前往风神殿朝拜的百姓都经过这里，城中人声鼎沸，而最热闹的地方是一处大户人家的门口，小夫妻跟着人群凑过来，老天，简直到了人挤人走不动的程度。等到好不容易挤到近前，才发现原来是这户人家在向过路百姓施舍干粮。听说这户人家每逢祈祷日都会如此，从天亮直到天黑，已经施舍了很长一段时间。 “你家主人是谁？怎会这么大方？”伊赛亚实在充满好奇。 主持门前施舍的管家不无骄傲的告诉他：“我家老爷曾在哈尔帕任职，是一等一的重臣元老，现在退隐还乡，也时时刻刻心念百姓。” 伊赛亚咯咯笑起来：“真的？这么有良心的官员实在太少见了，你家老爷是谁，能帮我引见吗？” 管家斜眼看他：“你又是谁？” “过路的，只是觉得感动，想拜会一下。” 管家听说当即一口回绝：“我家老爷不见客，你如果不要干粮就赶快走吧。” 行！走人！伊赛亚很识时务的退出人群，萨莉忍不住问他：“你又在打什么主意？” 伊赛亚笑嘻嘻说：“你自己看看，这些过路百姓九成九都是往哪里去？那座风神殿是什么地方？大家真正想朝拜的又其实是谁？所以说，二王子有可能会喜欢这种事吗？这家老爷的做法，摆明是在和领主唱对台戏啊！嘿嘿，哈尔帕一等一的重臣元老，他为何退隐还乡？既然卸任，又为何还要这么不安分？你难道不好奇吗？” 萨莉这才乍舌：“对哦，这样说来，这家伙实在很大胆呢，凭二王子那种小心眼多疑的性格，能平安卸任又敢这样挑衅……嗯，绝对不是一般人。” 整整一天，伊赛亚似乎漫无目四处溜达，实际却看得一清二楚，没错，至少有三四个乔装改扮的家伙在盯着那户人家。到日落时有人换班，竟是昼夜都不肯放松。跟着轮换撤岗的家伙，就看到他们从偏僻小门走进兹帕朗达的行政厅。 “唉，看来这家老爷也只是表面平安而已啊。” 伊赛亚风凉感叹，萨莉却实在要发愁起来：“这些家伙分明都是二王子的眼线，你说想混进那户人家看个究竟，这样该怎么混进去啊？” 伊赛亚也暂时没想出办法，四处乱逛，也只能从临街小商贩那里打听些门道。 “你们是问那家啊，那可是城里一等一的大老爷，在都城都做过大官的。” 说起这位大老爷，连最普通的小伙计都一脸骄傲，告诉他们说：“伊尔塔邦尼老爷是远近闻名的大善人，那么高贵的身份，却一点架子都没有，连我都得过他不少的赏赐呢。” 伊尔坦邦尼？等等，这名字好像在哪听过！小夫妻面面相觑，忽然间几乎同时恍然大悟。呀！想起来了，听凯伊说过，就是那个在草药事件中因为庇护十二勇士，结果被一同抓捕的内务长老！哈尔帕一等一的重臣元老……退隐回乡……没错！除了他不会再有别人了！ 为了进一步确认，伊赛亚又问小贩：“好像大多数从这里经过的人，都是要去哈尔帕的风神殿朝拜，据说那座风神殿真能拯救万众，会有那么灵验吗？” 小贩立刻激动起来：“这还用说！伊尔坦邦尼老爷就是活生生的例子啊，告诉你们，阿丽娜发现那座风神殿的时候，我们这位大老爷当时就在场呢！你们是没见到，那么大的山火啊，足足烧了三个月！连躲在地洞里的老鼠都被烧死了，可是有神殿庇护，大老爷就平平安安，半片衣角都没有熏黑的回来了。” 哈！三天的山火变成三个月！小夫妻也懒得计较这些，只是从这番添油加醋的言辞中，已经确认无误这位大老爷的身份。难怪二王子盯着他又不敢动他，有狄特马索调任哈图萨斯，元老院位高权重就足以成为忌惮，而当时的守备官别兹兰，由国王签发调令，担任米坦尼交换军务的联络官又无疑是另一层顾忌，伊尔坦邦尼虽然卸任还乡，但只要和这两位同僚互通信息保持联络，就完全可以敲山震虎，从而自保周全，也就难怪他敢公然和领主唱反调了。 这下连萨莉都坚定了要混进府邸的念头，要探寻二王子一切反常行为背后的原因，这家伙无疑就是最理想的突破口。 “那些眼线昼夜都不放松，究竟要怎样混进去啊？” 伊赛亚嘿嘿一笑，分明有了主意。眼线也是人啊，只要是人就能套近乎，也能被收买。那些眼线有的扮成卖散货的小贩，有的扮成对街店面里的伙计，还有的干脆墙根一坐装成乞丐，只是在间谍细作这个道行高深的领域，这些人显然都还上不了台面，充其量只能算是小喽罗，所以才会那么容易就被认出来，也所以伊赛亚才敢放心大胆套近乎。流氓头子出身的家伙，混人缘的功力实在无人能及，一顿酒rou灌下去，店里的‘伙计’已经彻底忘了街对面的大宅，絮絮叨叨就说起老婆孩子还有人生诸多不如意，直到不省人事，次日醒来也只当自己醉了酒，却哪里知道早把迷药当了下酒菜；另一边，墙根下的乞丐就没这个口福了，流氓头子一脚踹上身，靠！装什么装，指甲缝里都不见泥，也敢自称是乞丐？！直言不讳就传授‘规矩’，知道吗，乞丐也是划地盘的，抢别人生意莫非是活腻了？‘乞丐’怒目而视，分明带着官家的气派，谁知挑衅者忽然就换了一副笑脸，笑嘻嘻指向不远处的一个小美人。 “看到了吗？兄弟要借你这身臭气使一使，呐，只要你过去装疯卖傻sao扰一番，让兄弟有机会来个‘英雄救美’，这把银币就是你的。” 说着，他掏出白花花的银币，‘乞丐’的眼立刻直了，方才的怒气也顿时全消，神明啊，这把银币足足够他两年的薪饷，真的去疯闹一场就能到手？ 一见犹豫，金主立刻放下脸：“不干就算了，你连地头儿老大都没拜见，就私占地盘乞讨，人家老大现在也就是还不知道，可架不住有人愿意通风报信啊，哼，不等过了今晚，看看会不会有人来收拾你！” “喂，别别，我没说不干啊，你等着！” 白花花的银币接过手，乞丐真是说干就干，当街sao扰小美人，追得人家满街跑，跑着跑着就碰见‘救星’。 “不要脸的臭乞丐，不想活啦！” ‘英雄’冲上来就是一顿胖揍，噼哩啪啦，招招都是往死里打的架势，直打得乞丐鬼哭狼嚎差点死过去。总算姑娘家心软，才好言劝止‘英雄’。 “哼，记住了，再敢当街sao扰大姑娘，当心你的狗命！” ‘英雄’心满意足搂着美人扬长而去，遭殃‘乞丐’却很久很久都爬不起来，妈的，银币果然不白给，下手也太狠了吧！‘乞丐’只觉得全身骨头都快散架了，等到一瘸一拐回到蹲窝地点，英雄美人都早已没了踪影。 ******* 萨莉拼命忍住爆笑的冲动，只差没把自己憋晕过去了，老天，她都不知道原来自己这么会演戏呢。 “阴损的家伙，缺德事做太多，不怕遭报应啊。” 哼，管他哩，达到目的才最重要嘛。解决掉两个，剩下那些扮商贩的眼线就不用再管，因为监视圈已经被打出盲区。夜色降临，趁着倒霉‘乞丐’还没走回来，二人就从盲区这一角翻墙进入深宅大院。