第一章、夏至
伏月，纪府。 “七姐儿，快来尝尝这冰镇莲子百合羹，太太房里的殷红jiejie刚送了来。”绀青端了只琉璃水晶碗进来，胳膊肘挑开珠帘子一阵叮啷脆响，手上小心翼翼脚下却是生风。 只见榆木妃椅上恹恹地伏卧着一个柔美女子，冰肌似雪，玉腮微微泛红，上着合蜜色宽袖纱衫，镂雕绣粉色杏枝，花瓣零落，内衬月白色彩绣上衣，下罩芽黄烟纱散花裙。听见声响，小脸从纤臂上抬起，美目流盼生波，环佩叮铛，笑靥如花。 绀青不禁看痴，七姐儿虽才九岁，但俨然已是个美人胚子，不是小家碧玉，却是妩媚祸水。 绀青赶紧摇摇头，心里嘀咕道“：呸呸呸，什么祸水，小姐必是要嫁入世家当主母的，怎是寻常家女子可比。”在她看来，小姐的一切都是好的。 “竟是冰镇的，我可想了许久，母亲向来不喜我碰这些。”缨宁起身端坐，稍稍拂好纱衫袖子。一旁的大丫鬟紫棠放下绢扇，从案上接过琉璃水晶碗，一阵沁凉袭来。 “太太是着紧姑娘呢。姑娘不比那些哥儿冬日炎夏念书习武，姑娘千金贵体，自然娇弱些。”紫棠递过冰碗说道，“：太太若不心疼姑娘，怎会嘱了殷红jiejie送了这过来。往年用冰该是七月，如今冰汤早早给你送了来，二姐儿、五姐儿、六姐儿那定是没有的。” 缨宁伸手端过琉璃碗，烧的晶莹剔透的琉璃，盛着冰凉冰凉的羹汤，莲子炖得酥烂，百合冰洁玉润，淋上薄荷露、槐蜜，点缀薄荷叶，莲子入口绵烂，百合又清甜可口，清凉透心。缨宁瞬时觉得暑气去了大半。 “二姐儿也还罢了，毕竟是太太的嫡亲女儿，是咱们姑娘的大姐。那五姐儿和六姐儿怎可和咱们宁姐儿比，本是妾生的……” “绀青，不可胡说。”缨宁用娟帕轻轻拭了试嘴角：“母亲是嫡母，对jiejiemeimei都是一视同仁，对五姐儿和六姐儿也是视如己出，从小带在身边养大，怎会偏心。你这话若被有心人听去，指不定怎么编排母亲呢。” 绀青瘪瘪嘴：“小姐说的是，是我胡诌了。” 紫棠接下被吃了大半碗的莲子百合羹，笑道：“绀青从来心直口快，定是无意的。” “是是是，我忠心小姐呢，在奴婢心里什么人都比不得小姐。” “你个小妮子。”缨宁含笑，美目盼兮。绀青见了觉着自家小姐最是美，能比的过小姐的该是宫里的妃子吧“：小姐貌美又孝顺，将来不知哪个男子好福气。” 缨宁年纪虽小，却也不是无知孩童，本就是闺中女子，从小《内训》、《女诫》、《女范捷录》这些女书读着，一副大家闺秀做派。听见这话面上不禁一红。 “不知害臊，多大年纪，哪来的这些腌臜话，快快下去，把那琉璃碗赶紧送回太太屋里。”紫棠挥挥手。 “哎，我这就去，琉璃碗珍贵，打碎了定要被剥一层皮的。”绀青眨眨眼，端着碗嘻笑着要退下。 缨宁莞尔，喝过冰羹后心情大好。“绀青慢着，母亲该是起身了，咱们过去请安吧。母亲虽疼爱我，免了我的问安，而母亲向祖母问安却是日日不断。紫棠，去八宝纹竖柜里取来我为母亲缝好的小衣，那蚕丝布料夏日穿最是冰凉。” “是。咱们太太慈爱，恭顺婆母，疼爱儿女。没有太太，奴婢也不能伺候小姐。”紫棠转身摸出铜钥。 紫棠不是家生子，却是纪夫人在闲庄上救的。那年纪府一干家眷回青州的宁德山庄避暑。正逢大旱。紫棠一家子就剩了她一人，饿疯了时连观音土都吃。纪夫人不忍，带了在身边。后又指给了缨宁。 纪夫人杨氏生在青州，是青州知府嫡长女。虽正四品知府，却是书香世家。杨家祖上出过圣上钦点的进士，特赐“进士第”，又赐几处农庄落坐于青州南郊。几代经营下来，到杨氏父亲那里虽无祖辈那般建树，但也有良田百亩，几处铺子，家境殷实。杨氏的哥哥从小聪慧，三岁习文，又经乡试会试，18岁就考上举人，后又谋了个正三品的盐运史，光耀门楣。到杨氏那儿，已是不愁吃穿，真真大家小姐养着，读书习文不说，从小便是随母亲学习打理田庄铺子，早一副当家主母做派，贤惠淑德。到婚嫁年纪，杨府差被说媒的踏破门楣，杨氏母亲不舍女儿早早出嫁，那些个五品六品的外郎学士也必是看不上眼的，也就不紧不慢地挑着。 直至杨氏遇上来自京都的纪大人。不然怎么说呢，人的姻缘冥冥是注定的。一个远在天都，一个生在青州。 纪老夫人刘氏身子弱，每年必来青州避暑。纪家的庄子离杨家的庄子不远。不意纪大人见着了杨氏一眼便恋恋不忘，多方打听，那貌美女子竟是杨家女，没几日便请媒人上了门。 杨夫人听着竟是太傅嫡次子求娶，喜出望外，又忧心门第之差，一时六神无主。不过最终还是凑成了好姻缘。 “月白，快取竹编香篮来，七姐儿要去墨韵堂给太太请安了。”紫棠取出小衣，对着隔扇喊道。 月白正枯坐在门廊下避着暑打着盹，百无聊赖呢。鼻梁上被热的沁出一层薄汗。听得姑娘传唤，哎得应声，抖抖压皱的青绿色薄棉襦衣，去了耳房取来香笼，撩开珠帘子进了七姐儿的闺房。 刚进屋便听着紫棠劝道：“姑娘也是花般的年纪，怎会不喜那些红红绿绿金金碧碧的玩意儿。我看姑娘戴的这些忒素了。你看看二姐儿，赤金花钿、金镶玉簪、镶金东珠耳坠，哪样不是富贵堂皇，一样好看。” “我万不要那些俗物，拣上支镂花簪，来对白玉耳坠就成了。再迟了母亲可去祖母的万寿堂了。”铜镜中的女子，白玉的脸庞虽只略施脂粉，清丽脱俗的气质却已让人移不开眼去。 “咱们姑娘天生丽质，不必那金金艳艳的也好看。”一旁的月白听着绀青这样说，忙忙点头憨笑着，将小衣小心放入香笼内，盖上稠布。“那可是我落俗了。”紫棠笑着。 缨宁望着镜中女子出神。自打去岁生辰后，抽条也快了，下颌也渐渐尖了。常被长辈、下人叹着七姐儿生的好。她却没想着要多少富贵，只愿陪着母亲安安稳稳过日子。 穿过廊桥、汀步，才到墨韵堂院门外，便见着两个姑娘，一个身着散花如意云烟裙，一个身着烟水百花裙，嬉笑着款款而来。 “五jiejie六jiejie，这么热的天你们好雅兴，什么好事竟这般开怀。” 五姑娘六姑娘身边的小丫鬟杏白和绿沈忙福了福身“：七小姐。” “昨日母亲刚尝了豌豆黄，六姐儿今个儿又非要做那绿豆糕送了来，送来也还罢了，竟装了满满一碟子。我看是六姐儿自个嘴馋，求了安姨娘做的。母亲最后必都是赏给她吃的。你呀，小心吃成个胖姑娘。”五姐儿笑着捏了捏六姑娘的脸颊。安姨娘虽疼六姐儿，却不喜女儿馋嘴，说是没闺秀模样。 “五姐胡说，母亲自入夏就少有胃口，只我姨娘的手艺，母亲还勉强吃上些……”六姐儿脸庞微红有些不好意思，呐呐抗议着。 “安姨娘手艺向来好，待会我也尝尝。”缨宁小着拉过六姐的手，一起进了墨韵堂正院。 纪缨雪与纪缨姚两个虽是庶出的，却自小养在主母院里，一同习字读书，后又在清芷阁一处住着，纪缨雪虽大了一岁，两人却好的一对双生子似的。主母和蔼，月例吃食首饰衣衫脂粉这些物件从未克扣，和嫡女一般养着。养的品行端庄，落落大方，倒和嫡出的无有不同。 由此，纪老夫人常常感慨，选个贤良的当家主母真真是紧要的，上孝长辈，下教儿女，管账理家，样样做的漂亮。 房前的门廊上站着的是墨韵堂的两个二等丫鬟。见着一群姑娘奴婢缓缓而来，品红忙迎了上去，接过月白手中的香笼，说着姑娘有心了。酡颜赶忙转身撩开琉璃珠彩帘，禀报道：“太太，姑娘们来给您请安啦。七姑娘也来了。” 杨氏正和两位姨娘说着话，听见来报，忙放下手中茶盏，用帕子抿了抿嘴“：七姐儿最是怕热，怎的今个儿烈日炎炎过来。五姐儿六姐儿也是，不是免了问安么。快快叫她们进来，叫焉红烹个莲叶茶来让姑娘们尝尝。” “哎，奴婢这就去。”酡颜机灵应着。 “姑娘们都孝顺呢。天气虽热，打着绢伞过来该是不打紧的。”钱姨娘道：“只是老太太年纪大，身子弱，中了暑气怕是个麻烦事……” “母亲，缨宁来给您问安了。祖母怎了？是否病了？”刚踏进屋的七姑娘，绕过楠木粉彩大屏风问道。 “母亲。”“母亲。”五姑娘六姑娘福了福身。 纪夫人颔颔首“：你祖母前日中了暑气，大夫脉过后，开了几味药。昨日病似不见好。老太太知你孝顺，这大热天的，遂命我不必扰了你。” “今岁热的早，比去岁还热上许多。老太太本就畏热，又是花甲之人，难免有些吃不消。我去做些个凉爽果糕，薄荷露汤羹，好歹让老太太吃进些。”安姨娘叹道。 “你们都回去准备起来，今岁咱们要早些起身去青州。等老太太身子好些，咱们便出发。” 两位姨娘点点头。 缨宁喜出望外，一旁的缨雪缨姚相互对望亦是兴奋不已。 “青州最是凉爽，那些花儿莺儿也与府里大有不同。路上还能见见外头事物。”缨宁在杨氏身旁坐着，一张小脸熠熠生辉。 “就里就属你最是贪玩，府里的这些个姐儿可有与你一样的？”杨氏嗔道，怜爱地点点七姐儿的鼻尖。纪夫人在七姐儿之前生了两个哥儿一个姐儿。纪大人与纪夫人对这个幺女最是疼爱。 “meimei天真烂漫，最是可人儿。”五姐儿笑着。 此时，小丫头将烹好的茶端了上来。 缨宁接过茶盏，用盖沿轻轻撇去浮沫，小嘴小心一抿，顿时一股清新荷味涌入喉去，不禁叹道“焉红jiejie好手艺，怎的被你想了拿莲叶烹茶，改明儿我也试试。” 焉红回道“七姐儿若想喝，来太太这儿便是，这莲叶茶虽清香，却是不易做的。莲叶易得，摘了那嫩叶切丝晾晒炒了便是，那煮茶的水却是难办的，须在日头出来前取那莲叶上的晨露，统共那么几滴，费上两三天，才可烹出一壶子茶呢。” “焉红心巧，那些个果子、花儿都能被她拿了煮茶，竟连竹叶也能做出茶来。要别说，竹叶做的茶与寻常喝的大有不同，说不出的一股子清爽味儿，改明儿你们再过来尝尝。” “果真？母亲身边的人儿真真都是巧的。”缨姚还在回味着莲叶茶。 “看，又把六meimei的馋虫给勾出来了。”五姑娘调侃，大伙儿闻言纷纷捂嘴一笑。 就这般谈坐了一会儿子，又吃了些绿豆糕后，纪夫人带着几个姑娘姨娘，加上奴婢丫鬟，一群十来人又浩浩荡荡前去纪老夫人的万寿堂问安。 刚绕过抄手游廊，便闻着药香。走近又有“笃，笃……”的木鱼声传来。 “老太太精神可是大好了，竟念起经来？” 大丫鬟杏之听了下人来报，此时早迎了出来：“太太姑娘们今日来的巧，老太太午间刚来了点精神，可以起身说话了。rou糜粥配着几个小菜才吃下了小半碗，这不在内室念经呢。黄栌，去泡壶洞庭碧螺春来给太太姑娘解解燥。” 纪老夫人刘氏，自前太傅纪成康过世后，整日无事便只烧香念佛，生活自来朴素，不喜铺张，初一十五定要吃斋，一月中至少有半个月是吃素的。 进了内室，除了药味，就剩了檀香。楠木八仙桌上，紫铜嵌金香炉里白烟袅袅升起，又缥缈无状得散漫开来。 老太太见众人进来，缓缓放下犍槌，在杏之和绯红搀扶下将要起身。 “母亲怎的念起佛来，仔细着身子。”纪夫人上前扶过刘氏，一路搀着坐上了檀木半枝莲太师椅。 “不打紧，喝了两日的药，今儿个午时起来就清爽了不少。就是昨夜梦魇了，醒后虽已忘了大半，却是觉着心里闷的慌，遂又拿起键缒，念上半个时辰心里才好受些。”刘氏梦魇醒后只模糊记着七姐儿喊着祖母，又似有儿子纪义淮，具体又梦了啥却记不清了。 谁曾想，后来她受的灾儿，竟比梦里可怖了千倍万倍，却也再难听见疼爱的孙女叫声祖母了。刘氏要是早知道后来这些事，必是拖着病躯日日念佛磕头也愿意的。 “母亲多想了，天塌了有老爷顶着呢。老爷孝顺，见母亲您病卧，特嘱我安排启程事宜，等您身子大好了，咱们便去青州避热。” “热了谁也不能热了祖母您呀。”缨宁福了福身，见老太太怜爱的伸出手来，便握着祖母的手顺势坐在了身旁。 “小丫头，个儿没见长，哄人的本事却见长。”老太太佯装嗔了七姐儿一眼。缨宁调皮一笑。 此时，黄栌端了茶上来。 缨宁接过茶盏，杯内白云翻滚，深吸一口气，清香袭人，又轻轻噘了噘，一股茶香拌着甘甜味在喉中弥漫开来，遂又忍不住再抿了一口。 底下的姐儿姨娘也不禁叹道真是好茶。 “你们若喜欢都带些回去，我个年迈之人用不上这些好东西，也不喜这些。” “我那还有呢，母亲您留着自己喝吧。” “是呀，这是老爷孝顺您的。我是个俗人，给我可是要糟蹋了。”钱姨娘道。 “什么俗人不俗人，我自来不喜这些，倒是我也落俗咯。”老太太自嘲。大伙儿纷纷笑着。 “那这里倒是我最文雅了，每日不同的茶品着。”纪氏笑道。 “改明儿母亲带些莲叶茶来让老祖宗文雅文雅。” 听的五姐儿这般说，众人一闻又是一乐。