第三章 试箭
城外的十里亭处，便是江家的粮队，前前后后一条长龙蜿蜒曲折，怕是有几百辆车，看来这江老爷的生意做的不小，兵器店的宋掌柜不禁也稍稍安心。 天旺和北斗二人离十里亭百步立了一个简易的箭靶，李蛰弦拿弓站住，却摇了摇头，说道：百步穿杨，算不得什么本事，辕门射戟也只是小伎，此弓力道超过五石之上，箭又是精铁所铸，一箭若只杀一人着实可惜！ 江老爷听着暗暗心惊，问道：那你想怎样？ 李蛰弦回头四顾一望，十里亭边是条不足两丈宽的小河，河边怪石嶙峋，有大有小，李蛰弦指着这些石头，说道：你们挑些大的石头摆到河边，呈竖行依次排列，我三百步开射，一箭射穿所有！ 在场中闻言之人，顿时倒吸一口气，宋掌柜说道：这些可都是江南的花岗岩，硬得很，三百步你敢说射穿？ 李蛰弦顿时一笑，说道：试试不就知道了！ 江老爷见他坚持，便让车队的力夫搬着石头到了对岸，这一个个石头都有脑袋大小，依他之言，摆放在了河边的粮车上，共有五枚，李蛰弦走出三百步，远远的只能看到那边的车影子，而江老爷等人也只能看到他的一个影子，与身旁的李总管还有天旺等人互看了一眼，叹息的说道：这年轻人太傲气了一些，即便臂力再强，但三百不开射穿石头的故事老夫却是从未听闻过，当年飞将军李广也只是一箭射入了石中，没入一寸而已，也没有射穿。 李总管也颇为赞同的点点头：等待会儿他出了丑，再看他怎么说吧！ 正说话间，忽然只觉得面皮上一阵刺痛，仿佛被刀割过一般，正惊诧之际，忽听砰地一声，隔着几十步远的河边、摆放靶石的地方，岩石碎裂，四溅开来，顷刻间的威势宛如山崩一般，着实惊人，附近胆子小的甚至双腿发软，瘫坐了下来，江老爷这才意识到这个年轻人当真做到了，一箭射穿五石，这是何等惊人的本事啊！ 李蛰弦缓缓走了回来，众人再看他的眼光已是不同，本来想低调的他，此时也不得不敷衍一番众人的吹捧，对江老爷说道：在下说过了，我武艺稀松，维度箭术还行，若是江老爷看得过眼的话，这一路在下定当尽全力！ 江老爷顿时大笑，连连点头，拉过宋掌柜说道：这弓老夫买了，不过这是在路上，不会带那么多金银，不过老夫乃是余姚江家的四房家主，江家世居余姚，已有两百余年，曾经也是官宦之家，你若是信得过，老夫可手书一封，你去余姚找四房管事要钱，他定然会给你的，这是一个办法，另一个办法就是老夫手中有盐引两万斤，作价给你如何？ 宋掌柜想了想，能拿出千金的人家确实也少，何况自己也没什么靠山，千两黄金藏在家中也是麻烦，徒惹贼子惦记，还是拿盐引的好，容易保管，换钱也容易，便说道：盐引吧！ 江老爷点点头，对李总管招了招手，从他手中接过盐引，说道：你拿好了，若掌柜的不做这官盐买卖，也可到时候来余姚，凭此兑换千金！ 宋掌柜拿着盐引离去，江老爷着人整理粮队之后，也开始上路，准备在傍晚前抵达苏州城外二十里处的王家庄，李蛰弦便和茗惜跟随他们上路，身上背着怪木弓和铁箭，不下八十多斤，众人见他瘦巴巴的身躯似是好不吃力的模样，不由啧啧称奇。 到得傍晚时分，到了庄子外，粮队围成了圆圈，卸下了驮马，开始做饭，好在这是在吴国境内，又是江南富裕之地，土匪山贼不多，李蛰弦随着江老爷、李总管等人一同吃饭，茗惜也坐在他的身边，不远处的江小姐和那健妇李嫂子则在马车中吃饭，不时还从车窗中飘来一记好奇的目光，李蛰弦报之一笑，却羞得她连忙低下了头，李嫂子轻轻一哼，愤怒的放下车帘，再看身边的江老爷眼中似乎也有嗔怪的意思。李蛰弦顿时尴尬起来，说道：失礼了！ 江老爷没说什么话，李蛰弦则是有些疑惑的问道：既然你们是送粮去江宁，又恐惧路上出事，为何还要带着府上的小姐同行？ 江老爷说道：此事无需隐瞒，说与你知道也没什么，这一趟送粮到江宁，其实也是送小女到江宁完婚的，否则也不会让她这么奔波了！ 李蛰弦又奇道：什么人家这么显赫，还要你们亲自送女儿上门，你们不是余姚望族么？ 江老爷轻轻一笑，却不解释，李蛰弦觉得奇怪，又问道：为何不走水路了，可以走运河到江宁啊，陆路行程又远，路上还有拦道剪径的山贼，不仅危险消耗还大？ 江老爷顿时面露苦涩，与李总管互看一眼，随即各自叹息了一声，说道：此事说来话长，李公子，你是不知江南的格局，江南虽然富裕，但是其实不管大家还是小户，家家屋里都没有余粮！ 李蛰弦顿时奇道：这是为何？ 江老爷沉默不语，显然是想到了伤心之事，李总管便接过话头说道：还不是因为那个什么刘家粮行么！ 刘家粮行？李蛰弦疑惑道，心中忽然一震，仿佛想起了什么一般，一股不妙的感觉笼上心头。 李总管点点头，继续说道：刘家粮行是吴国最大的粮行，本来是没这个行会的，以前只有布行，但大概十年前，在江宁出现了粮行，刘家便是其中最大的一家，也不知其到底有何靠山，短短两年时间便垄断了整个江南的粮食买卖。 即便有了粮行，对你们有何影响了？李蛰弦问道。 江老爷叹息一声，打开了话匣子，说道：若是普通的粮行也就算了，但是刘家显然是有背景的，靠着官府的支持，吞并了其余几家大粮行之后，便伙同朝廷颁布了一个法令，规定所有人家不得存储超过三年的食量，余者必须贩卖给粮行！ 李蛰弦冷冷一哼，说道：如此强买，我却是从未听闻有过，他们如此霸道，就没人反抗过么？ 江老爷说道：自然是会有的，说句不好听的话，灾荒战乱之年，本就是大地主的发财之年，低买高卖，一进一出，便可有寻常的十年之获，这样的法令自然不会有人听从，但之后刘家粮行联络了官府，查抄了好几个府的大户，即便有人家中当官的也没有放过！ 当官的也没有放过？这样的法令会有朝廷官员同意么？李蛰弦疑惑道。 这个我们也不知晓，江老爷说道，这些抢粮的身着红衣，被我们称为赤卫兵，各个身手不凡，又心狠手辣，死在他们手中的平民百姓数不胜数，有这前车之鉴，剩下的大户也只能听命行事了，这一次便是将粮食送到江宁，否则三月一次的赤卫兵下乡查验，若被查出，家里怕是要死好多人！ 原来如此！李蛰弦点点头，又道：你还没说为何不走水路了！ 李总管无奈的说道：水路，不管什么河，如今都被刘家粮行承包了，只有他们的船只才能通行，其余送粮的人都只能走陆路，不然太多的船只会堵塞运河的。 听过这些，李蛰弦心中的那丝不安渐渐明显，脑海之中也想起了一个面孔，刘掌柜，那是一个年轻的面孔，当时自己还不过十岁年纪，而这个掌柜不过也只大自己六七岁而已，但那时的他，却已经在算计梁国了，若非自己破坏了他的计划，几乎就要成功，但即便失败，在梁国的朝廷之中，他仍然布下了一枚棋子，也正是因为这枚棋子，方才逼得姜家抵御北方晋国的辅国大将军被免，梁晋第一次大战中优势殆尽。 此人用计极深，如今又垄断了江南的粮食买卖，还与吴国朝廷交好，他到底想做什么，看到眼前的诸人，李蛰弦心中又起了疑惑，不禁小声的问道：莫非令千金此次就是要嫁给刘家粮行之人？ 江老爷苦笑一声，说道：看来瞒不住你啊，却是如此，刘掌柜如今二十有四，尚未娶妻，游历江南之时，借宿江家，恰见小女，本来没有什么的，但一月之前说是看上了小女，要纳她做妾，老夫这商贾之家如何斗得过他权势熏天，只好送她过来了。 李蛰弦闻言顿时怒喝一声“岂有此理”，但江老爷却显然已经想通了，只听他道：后来想想也就释然了，刘掌柜虽然强势，但也不失为一良配，有这女婿在，我江家的日子也会好过些！小女当初与其也有交谈，言语之中对其也颇为赞赏，事情如此，还能有何要求了！ 李蛰弦尴尬的一笑，见他们虽然是被强迫，但是却也甘心情愿，便也没有心思为他们抱不平了，说了一会儿话后，便找地方休息去了。茗惜趴在李蛰弦的腿上，见他似乎有什么心事，忍不住问道：怎么了？ 李蛰弦轻轻一笑，问道：你还记不记得你眼睛闪出白光的那一夜？ 茗惜点点头，李蛰弦说道：那个刘掌柜就是当初让郑大白杀我的幕后黑手，若非因为他，我们也不会进入专诸盟，或许就不会有后面的那些事情了！ 茗惜顿时怒哼一声，皱了皱眉头，沉默半晌，忽然又道：既然他在江宁，不如我们偷偷去见他一面！ 李蛰弦看向茗惜，只见她的眼光之中流露出一股杀气，犹如一只护犊的母豹一般，李蛰弦忍不住轻轻一笑，勾了勾她的鼻子，笑道：没想到小茗惜竟然长大了啊！