第116章 世外天堂

    
3月的爱尔兰,白昼的平均气温在10度左右,而到了日照充足的波斯湾,只需要穿单衣即可.

    自从驶离利默里克,"库-丘林"号已累计航行了三万多公里,船底长满了壳类生物,开足马力也只能跑出18节的航速.如今抵达巴林首府麦纳麦,它得以开进船坞,接受一次全面的检修维护.

    现在的巴林,处处飘扬着两种旗帜,一种是方形的红旗,代表着巴林酋长国对此地行使主权,一种是皇冠剑盾居中的绿白黄三色旗,意味着此地置于爱尔兰王国的保护之下.

    这个位于波斯湾西南部的岛国,介于卡塔尔和沙特阿拉伯之间,距沙特阿拉伯东海岸24公里,卡塔尔西海岸28公里,国土面积750平方公里,原住民人口还不到十万,且集中于首府及周边地区.

    巴林的人文历史非常悠久,公元前3000年就建有城市,而爱尔兰最早的居民——凯尔特人,直到公元前600多年才在爱尔兰岛定居.漫长的历史上,阿拉伯帝国,葡萄牙,波斯先后占领巴林,从19世纪初开始,巴林成为了英国的保护国,直1915年伦敦停战条约签署后,这里又升起了爱尔兰的三色旗,而后有了巴林油田的探明和石油的工业化开采.

    因黑亮粘稠的石油而闻名之前,巴林这个名字几乎不为世人所知.它离霍尔木兹海峡以及科威特城较远,周围有多哈,朱拜勒,盖提夫等良港,无论商业还是军事位置都不显要.英国管制时期,麦纳麦港逐渐有了一些现代化的港口设施,但这里的船坞仅能够建造小型船只,或对普通舰船进行维修,只有具备卓越远见的人会在这个毫不起眼的地方投入大量资金——1915至1919这短短四年的时间里,爱尔兰以政府直接出资和官民合作经营的方式,对巴林的基础设施投入了超过三亿马克,建成了年产量超五十万吨的大型油田,以及从油田至首府麦纳麦的输送管道,麦纳麦的港口设施修葺一新,而且增加了许多机械化的装卸设备,使得巴林油田出产的原油能够百分百地运往提炼地,避免了俄国巴库油田曾经出现的惊人浪费.

    随同巨额投资来到巴林的,是大量爱尔兰工程师,技术工人,商贾以及随行家眷.在麦纳麦港,夏树夫妇受到的欢迎之热烈,不逊于造访任何一座爱尔兰城镇,这种状况也使得他们无法像普通游客一样随意游览这里的风光.另一方面,得益于爱尔兰驻军的便利,他们又能够享受到普通游客望尘莫及的待遇——搭乘飞机俯瞰巴林及周边岛屿,从空中欣赏波斯湾的独特美景.

    巴林是爱尔兰王国唯一的海外保护国,但派驻巴林的爱尔兰军队并不是爱尔兰唯一的海外派遣军.根据同盟诸国在1915年签署的军事协定,德,奥,意,土,保,爱等国确立了在共同占领区的防务事宜,爱尔兰在法国北部,比利时,北乌克兰,白俄罗斯皆派驻有部队,总的派出兵力约占爱尔兰现役兵力的四分之一.

    与履行军事同盟义务的海外派兵行动不同,爱尔兰在巴林部署军队是为了保护本国在此地的经济投资以及本国公民的人身财产安全,兵贵在精不在多.驻守巴林的陆上主力是爱尔兰第2皇家射手团,该部官兵基本上是独立战争时期就投身行伍的,兵员素质,作战经验以及武器装备在爱尔兰军队都是第一流的,而且时常跟驻扎在波斯湾地区的德国派遣军进行联合cao练,作战能力得到盟国将领们的认可.

    部署在巴林的爱尔兰第1特遣舰队是一支规模非常小的海军力量,旗舰轻巡洋舰"努阿达"号是一艘已有14年舰龄的英国赔偿舰,主要性能还不及"库-丘林"号,它所发挥的作用也跟训练舰无异.第1特遣舰队下辖驱逐舰1艘,炮舰3艘,潜艇2艘,辅助舰艇4艘.除了两艘远洋作战潜艇——"阿尔斯特"号和"康诺特"号是战后建造服役的,其余都是上不了台面的老舰.

    此外,爱尔兰还向巴林派驻了海军第20塞炮兵营,然而迄今为止,巴林岛上兵没有一座现代化的海防堡垒,该营空有要塞部队的番号,主要负责的是麦纳麦港的防务管制,海况测量,战备建设,它实际上只有十几门德制的105毫米榴弹炮,而这叙炮最大的用处就是放礼炮.

    除了在麦纳麦附近修建军用机场和部署战斗机联队具有积极的军事意义,从任何一个角度来看,爱尔兰在巴林的防务都只是象征性的,几乎不具备对抗外部进攻的能力,这跟巴林出产原油的重要战略地位极不相符,很多爱尔兰民众对此感到不解,但在爱尔兰高层,官员们对夏树钦定的策略一致赞成.如今的波斯湾是德国和奥斯曼帝国非常看重的地盘,仅奥斯曼土耳其就在这里部署了四十万大军,而德国不但派驻了十数万陆军部队,还常年部署有实力非常雄厚的战斗舰队,并在阿巴斯和科威特两地建立了大型海防要塞.如若巴林受到了敌国的军事威胁,那就意味着德国和奥斯曼的军事部署已被打破,哪怕爱尔兰把本国所有的军队都派驻过来也无济于事.

    适量的军事部署有助于保持巴林的稳定局势,在夏树的亲自干预下,爱尔兰政府对巴林的"保护"采取了温和开明的策略,他们修建的交通,供水.,医疗,学校等公共基础设施一律向当地人免费开放,并鼓励爱尔兰投资者为当地人提供工作岗位,而且以官方公告的方式让来到巴林的爱尔兰人尊重当地阿拉伯人的信仰和风俗,这些举措让原住民很快适应了同样来自欧洲的新管理者,甚至于跟着爱尔兰人一起赞颂爱尔兰国王的伟大.

    夏树并非大爱万物的圣者,也没有妄想用宽和的策略改变这些殖民地和被保护国终将独立的历史潮流,他只是希望在这股潮流到来之前,能够从巴林获取尽可能多的石油资源,从而为爱尔兰的经济崛起提逛足的动力,所有的基础设施投入只当是提前给巴林人的回报.在这方面,巴库是一个很有警示意义的反面案例——巴库所在的高加索地区并非俄罗斯的传统领地,它在历史上几经易手,直到近代才在俄国的版图中固定下来.巴库的油田实行工业化开采以来,很快成为世界上最大的石油产区,给俄国的经济和财政带来了极大的益处,而这里的石油储量足够开采一个世纪,然而才三十多年,它便迅速由盛而衰.在1904年,石油工人因为生活和劳动环境极为糟糕而举行总罢工,俄国的政府官员想出最愚蠢的一招——挑动,他们向切尔克斯人,鞑靼人,车臣人等山民提供武器,怂恿他们去攻击作为罢工骨干的亚美尼亚,波兰,乌克兰籍工人.巴库陷入血雨腥风之中,剧烈的动荡让俄国石油产业陷入瘫痪,大量石油设石为火海.俄国石油工业在大战爆发前10年间持续滑坡,1904至1913年,俄国石油出口在世界市场上所占的份额从31下降到9,而俄国的国家经济也因黑色黄金的持续贬值而一落千丈.

    以夏树的明智策略,巴库的黑暗一幕自然不会在巴林出现.随着石油经济的繁荣,越来越多的衍生产业开始在麦纳麦及周边涌现,年提炼原油能力超十万吨的大型炼油厂已在兴建当中,与之相应的化工厂亦从规划进入了实施阶段.见效更快的是符合巴林地理条件的旅游度假业,爱尔兰政府出资修建的大型疗养院已经落成,它只为高级军官,荣誉士兵,劳动模范等官方认可的人士提供免费疗养,然后通过口口相传的方式在爱尔兰扩大影响.投资者闻风而动,用不了多久,商业化的度假疗养设施就会应运而生,进而吸引爱尔兰国内外的旅游者前来."库-丘林"号在麦纳麦的维修持续了一个多星期,夏树夫妇几乎享受着阳光沙滩和棕榈椰风,而后抽空去了一趟科威特,拜会了他在德国海军时的旧同僚弗朗茨-冯-希佩尔,这位日德兰大海战的英雄以海军中将军阶担任德国波斯湾分舰队的司令官,并从1918年初开始兼任德国的波斯总督,他的旗舰是常驻波斯湾地区的凯撒级战列舰"凯瑟琳"号,另有无畏舰4艘,战列巡洋舰1艘,如此可观的作战力量足见德国对波斯湾石油资源的重视程度.德国波斯湾分舰队屯驻于此不仅仅是象征性的存在,最主要的防备对象依然是英国.伦敦条约签署后,日不落帝国的殖民版图分崩离析,大量非洲殖民地连同苏伊士运河的易手使英国本土与亚洲殖民地之间的联系受到了很大的影响,为了弥补波斯湾石油资源的损失,英国不得不加强对东印度群岛和马来半岛的石油开发,但那里的油田分布广,规模小,火山,地震,沼泽,丛林给开采带来不少困难,开采和运输成本都高于波斯湾石油,进一步扩大产量需要不断的勘探和投资,而且还面临着亚洲新兴国家的直接竞争,若能重回中东地区,必然会对英国的经济复兴产生巨大的推动作用.--194123128oo 561--&