第一章 和尚

    卯月，惊蛰刚过，春风拂面。

    南天澄碧，江山一色。南山城外的驿道上行人寥寥，几个抱着素枪的民壮缩在城门旁哈欠连天。

    打北边走来位身着褐色僧衣的和尚，他在城门前停下脚步，瞅了眼破烂发黄的布告，又抬头打量起城墙。

    许是正午的日头有点晃眼，刺得和尚直流泪。

    他忙低头念了几句佛号，然后从早过了知命之年的老卒手里取回度牒，穿过幽暗狭长的甬道，走入小城。

    北城茭水旁的某家客栈，跑堂伙计正坐在门槛上望着空空如也的街巷，噙着根野草百无聊赖。忽见北边有了动静，抬头一看却是个风尘仆仆的苦行僧。

    小二翻了个白眼暗道晦气：“刚从东边过去个道士，又打北边来了个喇嘛，一年到头也见不到几个住店的客人。也没听说哪家要做法事，难不成还真有傻子来这鸟不拉屎的地方化缘？”

    说来也怪，据掌柜所言早些年这南山城也是荆湖道数得着的大县，参差数万户，不逊北地州郡。城里城外人烟生聚、民物阜蕃，不知走出了多少奢遮人物。

    刨去除夕前后那一个月不提，城外这几条驿道，当年也是客商如云，往来如织。

    就说这间小小的飘然楼里，哪日不是坐满了南北客商，掮客牙郎？

    西凉的食盐、药材，北燕的牛羊、皮革，大晋的瓷器、棉麻。在小城里短暂停留，然后又沿着南岭的驿道销往虞楚，换回数不尽的海外香料、奇珍异宝。

    说书的老张头某次喝醉了酒，曾拉着小二追忆昔日繁华。

    彼时的市集上，他见过大如弹子的北珠，在阳光下闪耀着淡金色的光辉。也见过来自昆冈的美玉，油润得仿佛凝固的羊脂。至于中原的瓷器和白蜡，南洋舶来的象牙和犀角，沧溟、檀君的人参和红参，更不是什么稀奇货，街头巷尾随处可见。

    曾有胡商从西域运来了一批骆驼，可惜没过南岭便死绝了。

    “那牲口可是吃盐的。咱这又不产盐，人都不够吃，哪能顾得上畜牲。”拨打着算盘的老掌柜头也不抬地回了一句。

    “那倒是，不过西凉的盐可真白啊，比胡娘的手还白。”老张头放下筷子幽幽叹道：“那番子烤得驼峰倒是不错，就是吃多了有点腻。”

    老张头又让小二筛了两大碗酒，一人一碗分了。又说起从番禺吴家贩来的龙延香香饼，盛在一片银叶子里，置于香灰埋起的炭火上，袅袅的烟气似云雾升腾。

    “海蜃楼高，仙蛾钿小，缥缈结成心字。”老张头仰首灌下一大口，又叹道：“心字香可是楚皇御用的珍品，那味道·····”

    他长吸了一口气，沉醉道：“比兰儿身上的香味还好闻。”

    掌柜说那兰儿曾是月下阁的红倌人。老张头离她最近的一次也隔着三辆马车，别说闻，怕是连正脸都没见过。

    哦，月下阁就在客栈对面那座破败的院落里，小二之前曾去转过，有鼠有蛇，还有一群狐狸安了窝。

    四进四出的深宅大院，看来这南山县昔年确实阔过。

    “龙涎香？不就是鲸鲵的粪便么。”掌柜呷了口茶，一脸不屑。

    “你这俗物！真是俗不可耐！”老张扯着胡子，气急败坏。

    停了片刻，老张头又醉醺醺地说起他当时曾买过一张逻娑的毛毯，上面绣着骏马和寺庙，摸起来恍若年轻时情人柔嫩的皮肤。

    啧，您那情人体毛真多，属猴的么？

    酒楼客栈，勾栏赌馆。

    纸醉金迷，流连忘返。

    城东的车马行，冷眼瞧了多少兴废。

    城西的勾栏院，醉眼看了多少悲欢。

    谁把流年暗偷换。

    到头来，往事如烟，尽被东风吹散。

    “佳期不再，风雨连年。”待小二问起南山城为何衰落，老张头却是闷闷地灌了一口酒，埋头只顾吃菜，回了一句便不肯多言。

    最后还是老掌柜接过了话头，言说这南山城的兴衰也不过是近百十年的事情。

    前朝大楚失其鹿，遂群雄并起，烽火连年。后有周氏起兵于庆阳，戮力三十余载，拨乱世反诸正，四海咸服，威加八方。

    怎奈太祖文武圣德皇帝中道崩殂，以致大晋后继乏力，铁勒、西羌相继坐大，称王称帝。

    大楚末裔越过南岭，于番禺重竖楚帜。而大晋西有西凉、北有北燕，枕戈待旦虎视眈眈，便再无余力征讨岭南。

    虞楚矢志复国，于闽越一带与大晋相互征伐百余年。而荆湖道南有五岭为屏，自是安宁许多，也借着南岭古道之便交通往来，贸易兴盛。

    “自先皇继位，先是变法改制，充盈国库。又在关中、河北一带cao练边军，连败西凉、北燕诸国。大观四年，如今这位官家自北燕手里夺回了雁门和云、代二州。政和二年更是有秦国公连破宥、盐，西凉仗之横行河陇的十万擒生军几于西平府外一朝尽墨。若不是北燕顾忌唇亡齿寒尽起北府南院、山戎乙室数十万铁骑威压幽云，怕是这世间早无西凉之名。”

    老张头却是来了精神，接话道：“我听闻当时那燕皇曾亲率禁卫皮室、属珊二军御驾南征，却在兴中府城头被咱官家一箭射瞎了右眼，差点就折在了南京道。自此一蹶不振，耽于歌舞声色，再不见往昔横戈漠北、饮马幽云的豪勇。”

    他将碗中酒一饮而尽，而后叹道：“少年自负鲲鹏志。到而今、繁花落尽，空余悲歌。”

    小二抚掌笑道：“你和那燕皇八竿子也打不到一起，还替他伤春悲秋，且喝酒！”

    “所以，如今那闽越道是与虞楚恢复互市了？”小二吃了几条辣萝卜，又问道。

    “何止如此，自晋楚签订义安之盟后，闽国公还出兵清剿了扶桑、南洋群盗，自泉州到南洋乃至天竺、大食的航路因此畅通无阻。”

    “原来恁地，难怪这南山破败如斯。”小二嘬着牙花，望向月色下连绵起伏的庞然黑影，很是惆怅：“山路多崎岖，要不……咱去海上讨个生活？”

    怎料老张头却勃然变色道：“南山没落和闽越道有甚干系？你莫听这老儿胡扯！”

    他扯着脖子高声道：“桂阳因矿而兴，天下冶炼，桂阳殆居十之三。单南山一地，便有大小矿坑数十井。自官家免除烹丁税后，烹丁辐凑，商贾云集，夜夜红焰漫天，岂会因晋楚互市而没落？”

    掌柜望了眼门外的夜色，回过头来似笑非笑地盯着老张头道：“那你且说说，南山却是因何而颓？”

    老张头却又闭上了嘴。

    过了许久，才见他抬头望了掌柜一眼，嗫嚅道：“还不是因为宣和元年的那场动乱？虞楚山字军自连州穿越九嶷山和骑田岭间荒废了数百年的秦汉古道，直袭桂阳。南山首当其冲，伏尸遍野，血流漂橹，城中大火足足烧了七日方绝。自此一役，本地上户大都迁去平阳、彬州二地，矿坑日日回荡的锤声和夜夜不熄的炉火也就此断绝，只剩下炉渣满地，无人打扫。”

    老张头又沉默下去，掌柜叹道：“这就是了，归根结底还不是因为那虞楚？”

    二人不再说话，前堂里只剩下算珠碰撞的哒哒声。

    小二又喝了口酒，打破了沉闷：“若我没记错的话，老张头你上次说书曾讲过，前朝皇帝本姓刘，怎的到了岭南却成了虞楚？”

    “前朝末年满地狼烟，宗室几被屠戮一空。余下的几棵旁系又长得歪歪扭扭，委实朽木难雕，最后竟被真武观归来的皇外孙夺了位。其文武双全，虞家又手握兵权，其母长乐公主亦素有威望，再加上楚裔人心思定，才让他坐稳了皇位。”

    却是掌柜接的话，老张头早已喝得曛曛然，此刻正双眼放空，神游天外。

    掌柜放下账本往门外望了一眼，又言道：“据昔年南来北往的江湖人士所言，虞楚那位老皇帝于武道一途可谓天纵之才。弱冠之年便已败尽江南宗师，曾率五百骑于万军之中斩将夺旗、所向披靡，连大晋开国四柱之一的闽国公也死在了他手里，不知是真是假。悠悠两甲子逝去，怕早已成了神仙中人罢。”

    “啊？那楚皇还活着？”小二闻之乍舌不已：“这都一百多年了吧？”

    “从虞楚立国至今，已有百六十载春秋。”

    “寿逾三甲子，习武修道果真可得长生？”小二顿时两眼放光。

    掌柜却不再接话：“泥土里摸爬了大半辈子，天上的事我哪晓得。你旁边那老儿自称闯荡江湖数十载，你且问他。”

    小二回头看去，却见那说书老儿头一歪伏倒在案，登时鼾声大作。

    他咧了咧嘴，又听掌柜吩咐道：“你将他送回去。”

    刚把老张头扶出门，他便晃悠悠甩开了小二，小二看其尚能站稳，便转身折回客栈。

    “果然是老了，三两碗淡酒也能喝醉。”

    老张头颤巍巍地咳了两声，抬头望着门匾晒然道：“飘然楼，飘然楼。风雨散，飘然何处……上句是啥来着？相逢一醉？”

    “我和这俩撮鸟醉个球，莫名其妙。”

    他摇了摇头，踩着一路夜色，飘然而去。

    小二回到桌前，又自筛了一碗酒，就着残羹剩菜，伴着月色烛火，独自斟酌。

    “且酌天浆，自斟北斗。山尘海土扶摇去，沧溟回首，过往俱休……”

    凉风穿堂而过。小二打了个哆嗦跳出酒后中二状态，却见老掌柜已坐在对面，又提了一角酒，先给小二斟上，又给自己倒满。

    陈年的黄酒在昏暗的烛光中摇曳着混浊的红，仿佛记忆中兑了水后渐渐凝固的猪血。

    回忆不停撕扯着他，头又开始疼了起来。

    “自你初至南山，盖已半载有余，可曾忆起过往？”

    小二默然良久，却摇了摇头。

    掌柜目含悲悯，慨叹道：“终归得有个名字吧。”

    小二昂首倾尽碗中之酒，方霁颜道：“牧云归，以后掌柜就唤我云归吧。”

    “牧云千里，漠漠而归。”掌柜颔首笑道：“不错不错。”

    河倾月落，牧云归侧耳听着客栈外三更鼓响，脑海中先是有一道身影渐行渐远，而后又浮现出一双灿若朗星的眸子。

    当时明月在，曾照彩云归。