第一章 当街行凶
小城名叫乌落，这里头有个传说，说是古早之前有一头乌兽落葬此地，也有说是古时候某位官老爷酒后的兴意手笔。 卯时三刻，正逢早市。 城南，春熙街。 青瓦墙根下，以馅儿大皮薄著称的老崔馄饨，布招猎猎，高朋满座，驼背店家在一方黄泥土灶前大开大合，如临大敌，四只手亦有些忙活不过来。 有挑担的货郎路过旁边，显然是相中了这批豪客，馄饨和炊饼，岂不绝配？却又顾忌人家缴了市金，便三步作两步走，正脸表情不变，只用脑后的那张嘴巴状不经意般喊上一句： “炊饼，刚出炉的炊饼哩。” 这一嗓子喊出去，约莫也就恰好飘到馄饨铺，很快淹没在周遭此起彼伏的叫卖声中。 街尾，一条逼仄的房屋缝隙间。 名叫李晏清的少年，带着二弟和小妹，已经藏身在此多时。 兄妹三人早上卯时未到，便赶去过县衙，虽然皂吏不给围观，但是里头堂审的结果已经传出。 案子被推翻了。 兄妹三人如何都想不通，明明是人赃俱获的案子，怎么还能翻供？ 但是不管怎样，这个仇必须要报！ 徐三小姐对他们兄妹有再造之恩，如今香消玉损，凶手竟然不能伏法，天理何在？！ 李晏清拍了拍二弟的肩膀，也不知道该如何安慰，少年明白二弟当下心头肯定要更痛，因为从五年前的那天起，二弟心中就有了徐三小姐。 不过有句话，李晏清还是得说，“二弟，说好的，咱们只废人，不害命。” 如此一来，用掉父亲留下的那块铁牌，应当无碍。 商贾，并不比他们劳工的身份高贵，不算犯上。哪怕对方是乌落城首富之子。 李二阴柔俊逸的脸庞铁青，从咬死的钢牙里挤出两个字，“省得！” 李晏清知道二弟眼下怒火中烧，头脑混乱，稳妥起见，不得不将计划再重复一遍。 少年合计过，从县衙返回高府，此地是必经之路。 今日提堂，不像往常出游需要人伺候，高家只备了一辆马车，拢共就四人。 车夫是高府的老管家，白发老叟，上了年纪。 浑身肥膘的高员外走路都气喘。 高家花大价钱从州府请来的状师，是个清矍中年读书人。 唯一能造成些许麻烦的，只有凶手高展翔本人。 不过也仅仅是些许。 作为高家嫡长子，高展翔过惯了养尊处优的生活，而他们兄弟，十二岁就在漕运码头卖苦力。 哪怕少吃几年的米粮，彪悍程度也不可同日而语。 所以双方但凡接触上，就不会有失手的可能。 唯一的问题是，能不能接触上。 关于如何截停马车，李晏清有所准备，但是机会只有一次。 “小妹，待会儿无论发生什么，你一直待在这里，别出去。” 李晏清十分清楚自家小妹胆小怯懦的性格，这种事情对于她来说，实在过于胆大包天了。 面容温婉的李小妹乖巧点头，知道自己就算出去也帮不上什么忙，只会拖累两位兄长。 时间流逝，大约一炷香后，屋角处，只露出半边脑袋的李晏清，眼眸微眯。 街道一侧，两匹雄骏黑马映入少年眼帘，后头架着一乘翠盖朱缨八宝车。 仅从这马上，李晏清就能认清来主。 此马为西域宛驹，走漕运大船运送到乌落城，一匹价值百金，整个乌落城除首富高家外，没人用得起。 李晏清从脚边拎起一只缺口的瓦罐，里头装的是醋糟，不求车仰马翻，只愿止住马蹄。 这是少年在鱼蛇混杂的漕运码头，听说到的手段，马惧醋味，只是从未实践过。 马车逐渐接近，少年的双手很稳，异常冷静，十丈，五丈，三丈……一丈。 啪嗒！ 瓦罐抛空跌落，时机刚刚好，伴随一阵嘶鸣，街头路人的目光齐刷刷探过来。 马车停下了。 李晏清抄起墙边的一根七尺长棍，纵身跃出，如猛虎下山，极速临近马车，面对惊慌失措的老管家，少年低喝一声道：“不管你的事！” 老管家登时退也不是，进也不是，少年眼明手快，冲跑的过程中长棍一扫，没有使力，将老管家扫下车辕，后者顺势跌倒，趴在石板路上似是爬也爬不起，心中暗松口气。 “高展翔，王法治不了你，我来治！”这时，李二也杀到。 李晏清已经登上辕木，兄弟齐心，今日誓要杖残高展翔，为徐三小姐讨回公道，也为乌落城除一祸害，省得他日后再做恶。 长棍刺穿帷幔，宽阔的车厢内三人尽收眼底，李晏清瞅准目标，正欲挥棍砸过去，蓦地察觉气氛很是诡异。 高家父子和那名清矍状师，全无紧张之态，似乎有什么依仗，正当少年心生警觉，左右查探时，那名状师淡笑开口道： “你未经主人同意，擅入车厢，便是做贼，眼下行迹败露，应该赶紧逃窜才是。” 李晏清无语望着对方，心想这人莫不是脑子不灵光，竟然连做贼和行凶都分不清吗？ 这样的人也能当上状师？ 难怪是非不分！ 可这些个念头刚在脑子里掠过，少年不由得莫名心悸，紧接着整个人不受控制地陡然转身，面朝车厢之外。 同时重心下沉，双脚霍然发力，双臂摆开，在一种诡谲状态之下，无视车辕和街道的高低落差，猛然窜出。 这能有个好？ 不出意料，短暂掠空后，少年的身形立马坠地，由于冲击力，重心很是不稳。 噗通！ 当穿一双芒鞋的少年，重新掌控身体时，却是无从掌控，一连在青石板路上翻出好几个跟头。 马车下，李二双目圆睁，舌桥不下，猜测车上莫不是还藏了个练家子？ 阴柔少年未作犹豫，赶紧奔过去查看大哥的情况。 这几下着实摔得不轻，李晏清感觉浑身像散架了似的，高家的老管家是佯装爬不起，他尝试几次后，是真的爬不起。 “直贼娘，老子跟他们拼了！” 李二狭长的双眸几欲滴血，没想到一番悉心筹划，还是失败了。 李晏清一把拽住他，痛得龇牙咧嘴，低沉着嗓子小声说道：“别，有古怪。” 这时，高展翔撑开团锦帷幔，车厢内，清矍状师和高员外相继走出。 李二瞧见高展翔后，血气上涌，怒不可遏，拉都拉不住，提棍便往过冲。 “哼！念在方才没伤车夫老人，这才小施惩戒，竟然不知好歹。” 辕木台上，清矍状师面有怒容，目视着飞冲而来的少年，沉声道：“青天白日，王法昭昭，哪怕是城中匪寇也不敢当街行凶，束发小子哪儿来的猖狂还不跪地求饶！” 李二不想跪，阴柔少年这辈子跪天跪地跪父母，再不跪其他。 可是对方话毕，他立刻感觉肩头仿佛有万斤巨力压下，脚洼子处也好似被人狠狠蹬了一脚，任他再想反抗，也是徒劳，脆生生一下跪倒在青石板上。 阴柔少年终于明白大哥说的古怪是什么。 “这啥情况，让跪就跪？” “是啊，敢当街行凶，就这点胆量？” “怕不是被读书人的说教感化了。” “诶？那好像，是李震家的崽儿。” 看到贼人被伏，观望路人议论纷纷，这才敢靠近，有人很快认出李晏清。 倒不是芒鞋少年有多出名，而是他爹有些名声，算是这座大事不多的小城里的一号人物，年过四旬的人大多记得，当年曾给乌落城挣过一回脸面。 那还是十七年前，北边乾国集结三十万大军奇袭雍门关，猝不及防，谁都没料到，北乾当时明明正闹水患。 而大夏守军只有七万，哪怕借关隘之势也很难抵御，雍门关若破，北境三道二十四州，将如褪去衣衫的黄花闺女呈现在北乾的虎狼之师面前。 千钧一发之际，朝廷命巡守陇右道的五万大龙轻骑，反突北乾，以解雍门关之危，这五万轻骑孤军深入，既无粮草，也无援军，本就是一条必死之路，却无一人退怯，硬生生在北乾腹地杀了个三进三出。 最终悉数客死异乡，据说没有一具全尸。 朝廷为表忠勇，皇帝下诏赐予这五万将士丹书铁契，留于后人。 虽不能免死，好歹是御赐之物，衙门不敢不当回事，能抵一次大用。 李晏清的父亲李震，便是这五万大龙轻骑之一。 车辕上，高员外听见周围的议论声，倒也想起这件事。 “认识？”清矍状师看出端倪，侧头问道：“什么身份？” 高员外不敢隐瞒，将事情娓娓道来。 清矍状师闻言略感诧异，手中白玉扇一挥，李二身上的压力骤然消失。 此时李晏清也总算从地上爬起，来到二弟身旁，背脊微弓，仿佛一头欲要扑食的虎豹之驹，缓慢而有力地昂起头，视线紧紧锁死车辕上三人，尤其是高展翔。 后者不为所动，立于两名长者身后，仰头望天，脸上无喜无悲，没人知道他在想什么，只是那随风飘来的诸如“虎父无犬子”之类的言语，使得玉冠青年嘴角多了抹玩味。 “既然是英烈之后，哪怕不能绳其祖武，也应当老老实实做人，何故要当街行凶？”清矍状师凝视着李晏清问。 芒鞋少年嗤之以鼻，冠冕堂皇，明知故问。 他对此人没有一丁点好感，即便少年向来崇拜读书人，高展翔的杀人罪名都已经坐实，他一来就翻供了。 倘若读书只为给有钱人开脱罪名，那么这个书，不读也罢。 “我想这其中有误会。” 清矍状师也不气恼，瞥了眼身后的高展翔，又扫视过围观路人，最后视线定格在芒鞋少年身上，正色说道：“高展翔是杀了徐晚词不假，不过按照大夏律，他确实无罪。” “为何？”李晏清剑眉高挑，李二疯癫狞笑。 围观的路人亦有不少生出火气，这话说得简直讨打，凭高家有钱？有钱就能为所欲为？倘若杀的是你家闺女呢？ 清矍状师深深看了一眼李晏清。 “因她身上有妖气。” ———— 高家马车已经行远，清矍状师向高员外求了个情，对于这位好容易结识到的显门高学，高员外哪敢不给面子？还想着往后多多走动。 此等小事，拂袖揭过。 围观路人大多也已经散去，只剩下两名少年依旧楞在原地。 似乎如何都接受不了徐三小姐是妖怪这个事实。 而州府来的自称姓郑的状师却说，涉妖之事，并非他定论的，他只是状师，没有这种权限，此事经由本县的苏隐水大师确认，盖印成折，呈奏于衙门。 谁若是不信，大可以前去询问。 这位苏大师，李晏清和李二都是晓得的，不提某些风评，本事是真的有，和衙门协议批殃榜，自打他落户乌落城后，以前三天两头就有的邪门鬼事，如今鲜有发生。 “我不信！苏大师贪财，人尽皆知，肯定是被高家收买了！” 李二这话像是对李晏清说的，更像对自己说。 李晏清缄默不言，这个想法刚才一瞬间他也有，不过后面少年想起一件事，徐家同样不是普通人家啊，有道行的人辨认妖怪只怕不会很难，尤其是从一具尸体身上，此事是买通苏大师就有用的？ 徐三小姐，竟然是妖怪，怎么会这样……少年当下只觉得心口生痛，或许不比二弟弱多少。 日头当空，溶缩了少年的身影，最后一拨观望路人叹息着离开，徐家三小姐聪明伶俐，乐善好施，城里有口皆碑，谁能想到这都是表象，真实身份居然是一只妖怪。 这年月，看人果然不能单看表面。 四月芳菲尽，风轻暑气生，良久之后，李家兄妹三人颓然离去，步履蹒跚。 斜侧方，沈记食府门前。 走出一个长髯如虬、肩垂褡裢的老者，一手捋须，一手负于身后，自顾自嘀咕道： “不曾想刚来这小城，就遇到一樁动情事，相思最苦，阴阳两隔是极苦，若是再掺杂少年人的情窦初开，啧啧，单是想想便悲从中来，苦啊，应该能成一篇好故事。” 说罢，气色红润，没有一丝褶皱的脸上，似有几分欢喜，起脚跟了上去。