二十七、北境

    颈泽狭长的堤道极难穿行，四周是一望无际的沼泽和看似粘稠实则细碎的流沙，巨大的红色花朵浸泡在腐沼之中，阿提斯从一进入开始整个人就处在异常警觉的状态，提利昂矮小的身子还挡在他前面，这让他不得不顾及提利昂行走时重心是否稳当。

    四周沼泽冒泡不断，提利昂判断多是蜥狮和毒蛇出没，腐烂的气味到处弥漫，甚至远处隐隐有绿色的雾气出没，可渐渐又白烟掩盖。

    “灰水望的黎德家族在哪里？七层地狱啊，这里也太难走了。”，劳勃用他标志性的怒吼声作为开路先锋，手里拿着一把长剑。

    瑟曦坚持与托曼和弥赛菈坐在车驾上，两个孩子兴奋地望着周围密布的沼泽，数着一路上看到的奇异植物和没见过的怪虫和飞鸟。

    “真是天真无邪呢。”，提利昂考虑自己是否要重新骑上马，而不是在马底下艰难行走，他已经看不到自己的侍从骑马跑到队伍的哪里了，抬头低头都是一片绿色的沼泽原野。谷地的阿提斯在他身后也迟缓地行走，但提利昂猜测多半是因为自己充当了拦路侏儒的角色。

    “如果这不失礼的话......”提利昂边被马拖拽着边回过头，“艾林大人，咳咳，您能不能把我抱到马上？”

    阿提斯被这滑稽的样子逗笑了，他没有回答，直接一手抓起提利昂后背的衣物，轻松将他送到马背上。

    “啊哈！”，提利昂冲阿提斯一指，咧嘴大笑，扭动了一下腰部，“这下舒服多了，谢了，小鹰。”

    乔佛里在国王的威胁下没有坐进车驾，而是一声不吭一脸嫌恶地跟在劳勃身后，一直跟着王子的猎狗此时也脱下碍事的盔甲，轻便地拉马前行。

    远处的堤道总算是开阔许多，熟悉的石板路出现在面前，劳勃大喜，他知道这意味着快要到卡林湾了。

    “蠢材们给我上马！”，劳勃大声下令，自己迅速翻身上马，肥胖的身躯骑马已是非常困难，但劳勃的臂力就好像用不完一般，胯下的战马甚至都踉跄了几下。

    队伍加快了前进的步伐，南方人通过了颈泽的堤道，来到了北境的门户，守卫着南北陆路的险要关隘，卡林湾。

    ......

    临冬城外，青草的绿茵绵延不尽，丝毫看不出冬天的模样。但只有生活在这里的人们才知道，天气逐渐转冷，地鼠已经打洞，青草的坚强只是一时，而长夏已尽，凛冬将至。

    艾德接过他的侍卫队长乔里递来的“寒冰”，巨大的瓦雷利亚钢剑，史塔克家族从冬境之王时期便传下来的家族族剑，剑刃暗如黑烟。

    守夜人的逃兵跪在艾德脚底。

    “以安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国统治者暨全境守护者，拜拉席恩家族的劳勃一世之名，我，临冬城公爵与北境守护，史塔克家族的艾德，在此宣判你死刑。”

    艾德将巨剑“寒冰”举起，手起剑落，守夜人逃兵的脑袋顿时与身躯分离，掉落在绿草地上。

    守夜人逃兵的脸庞正长大了嘴，似乎在呼救，似乎想要告诉艾德重要的讯息。

    似乎就在行刑后的那一刻，天上飘起了小雪，艾德忧心仲仲地看着天空上的小雪，没人比他更清楚天气的变化意味着什么，意味着晚夏快到了尽头，漫长的冬天就快侵袭这片土地上了。

    乔里接过了艾德手里的巨剑，回到临冬城的路程很是漫长，更别提一路上小雪初降，冰冷伴身。

    艾德看到自己的儿子们正安静地骑马沐浴雪中，最小的布兰板着小脸，似乎在尽量保持着大人的严肃，罗柏与琼恩·雪诺立在一旁，欣赏着空中飘扬的飞雪。

    他满意地走到布兰身边，拍拍他挺立的胸膛，“表现不错。”，布兰闻言脸上顿时微笑，眼睫毛上沾着白色雪花。

    “他说长城外有白鬼出没。”，布兰稚嫩的声音传至艾德耳中。

    罗柏闻声大笑，葛雷乔伊家的席恩甚至在布兰面前弄起了鬼脸，琼恩也是微微一笑，布兰不解地望着他们。

    艾德无奈地笑笑：“老奶妈的故事不算可信，布兰，我小时候听的故事到现在都没见着一个。”

    “要是见着了才叫神奇，史塔克大人。”，席恩从一开始就带着嘲弄般的微笑，他语气里带着玩笑。

    罗柏和琼恩没有管布兰幼稚的话，像平时一样纵马比拼速度，艾德看着二人疾驰的背影，内心也是喜悦。

    国王的队伍应该过了卡林湾，就快到临冬城了。艾德心里想，自从收到君临城养父琼恩·艾林之死以及劳勃北上的消息，他便计算着劳勃北上的时间，只是后来没想到劳勃在赫伦堡耽搁了些时日，所以路程又延后了一段时间。

    劳勃在赫伦堡接见了新的东境守护阿提斯·艾林，也许北上也会带着养父的长子，到时自己一定要好好慰藉这位刚失去父亲的孩子。

    艾德想起了那个错误的春天，他在鹰巢城听到自己哥哥和父亲死讯的时候是何等的悲伤，他并不想让阿提斯这个孩子也遭受这种旧神惩罚世人的情感。

    希望北境的冬天可以让他暂时免却悲哀，当一个合格的领主，艾德心里想。

    乔里的声音响起，“大人，您看您的儿子发现了什么！”，乔里马鞭往前一挥，艾德循着方向望去。

    巨大的狼躺在一片血泊之中，软绵而无生息，巨狼的体型比布兰胯下的小马还要大。

    “冰原狼！”，乔里失声道。

    艾德皱眉望着这只死去的冰原狼，不安的情绪在心底滋长。

    他下马走近狼的尸体，蹲下身子，伸手探向狼尸的头底，用力一拧，掏出一只碎裂的鹿角出来。

    众人局促不安地看着这一幕，艾德观摩着手里的鹿角，不论他怎么避免，脑海总是联想到此次劳勃的北上。

    布兰尖锐的孩童声响起，“父亲，你看！”。

    顺着布兰手指的方向，一团团毛茸茸的幼狼微扬着嘤嘤声，在不远处的树根处匍匐。

    随死而生？艾德不安地想。

    孩子们没有惶恐不安，兴奋地贴近这些小家伙，乔里紧握着手中的剑柄，他对艾德警告道：“这可不是什么好家伙，大人。”

    布兰向自己哀求，“父亲，求你让我们养他们吧。”，说完罗柏和琼恩都望向了他。

    艾德犹豫不决，但他的眼角看到一条白色的幼狼躺在不远处，孤零地缩在草丛里。

    而琼恩，他忧郁孤独的眼神望着自己，似乎有话要说，“这里有五只小狼，三只公的，两只母的。”

    艾德知道他要说什么，闭上双眼。

    “您有五个孩子，三个儿子，两个女儿，史塔克的家徽又是冰原狼，你们注定要收下这群小狼。”，琼恩走近艾德，这使他无比心酸。

    艾德没有回答，罗柏自告奋勇说要亲自抚养小狼，布兰也催促着自己。

    他望着雪诺，指了指远处的白色幼狼，“你也是我的儿子，这是天注定的，琼恩。”，说完转身上马离去，留下琼恩惊愕但喜悦地待在原地。

    你永远是史塔克家的人，莱安娜的奔狼之血远胜那个畜生！艾德任由飞雪扑面，心里想道，他没有任何时刻比现在更恨那个死在劳勃锤下的雷加。

    ......

    雪已遍布眼前的土地，提利昂不断地打起喷嚏，不断咒骂着北境的鬼天气。劳勃国王也失去了骑马寻欢的兴趣，被北方的严酷冷意逼进了车驾里，但他坚持让乔佛里在队伍的最前面，“你是王室的颜面！”，劳勃咆哮着对乔佛里说，乔佛里似乎非常受用这句话，居然真的学着之前劳勃带领队伍的样子走在了队伍的最前面，他的鼻子冻得通红。

    阿提斯与艾林家族的蓝袍子骑兵走在一起，雪不算大，但寒意凛冽，安盖提前准备好皮毛大衣给自己裹上，尽管如此，体感依然冰凉。

    北境的居民甚至没有正眼观察他们这群南方人，但戒备和警惕似乎始终可以在这群沉默百姓的脸上看出，他们抓紧收割麦子，想在寒冬前的最后一刻收割完最后一根麦子。

    刻着人脸的心树也变多了，乌鸦到处都是，阿提斯总感觉这群乌鸦在跟着自己，想起那次离开君临的梦境，他不愿继续骑马，而是躲进了车驾中。

    “也许我也该进来。”，提利昂搓着手爬进车驾。

    “你不该去王后那里吗？”，阿提斯用匕首削着水果，问。

    提利昂不客气地灌下一杯酒，“我亲爱的老姐会一脚踢下我，我亲爱的国王大概率会放声嘲笑，不敢哦，艾林，只有小鹰才会收留畸形的小狮子，吓不倒你哈哈。”

    阿提斯一路上习惯了提利昂的伶牙俐齿，只是微微一笑，欣赏着满天的飞雪，这不是他第一次见到雪，但这是他第一次见到如此漫长的雪。

    “谷地的雪总是很急促。”，阿提斯对提利昂说，“有时还会下冰雹。”

    提利昂嚼着水果，说道：“但愿长夏永远不会停止。”，他举起酒杯，对准自己。

    阿提斯也配合地举起酒杯，“但愿如此。”

    安盖自从踏进北境，话就少了许多，这些天他一直在向阿提斯请教箭术，手掌上道道红印令人瞩目。

    “你收的侍从不像是贵族。”，提利昂当面说。

    安盖闻言抬起头，“当然不是，侏儒大人，我出生在多恩边疆地，后来到了君临，无名无分。”

    “挺大的怨气嘛，小子，瞧瞧你那健壮的身子，再看看我这个侏儒的畸形身体，我猜你肯定想，喔喔喔，这个侏儒小恶魔怎么会出身大贵族？喔喔喔，我怎么是个卑微的平民，喔喔喔！”，提利昂的言语令安盖的脸瞬间通红，安盖愤怒地瞪了提利昂一眼，弓弦都被他拽紧了。

    “你若不是兰尼斯特，恐怕终有一天会被嘴给害死。”，阿提斯笑着说。

    提利昂满不在乎地耸耸肩，“感谢诸神恩赐。”

    车队被一阵嘈杂的马蹄声掩盖，速度明显慢了下来。

    阿提斯探头望去，巨大的花岗岩城墙巍峨地矗立在前，马蹄声则来自于前来护卫的北境骑兵。劳勃国王此时下了车驾，骑上了骏马，威严地走在队伍最前面。

    “终于到了。”提利昂伸了懒腰，嘟囔道。