章三十五 挑衅
卡特公爵并没有马上开口，而是轻轻的把玩着手中的一个精致的茶杯，诺林知道他在思考，所以并没有打扰，而是耐心的等待着。 许久之后，公爵的眼中蓦然闪过一道精光，说：“你在跟白鹿高原上的野蛮人做交易？” “您真是睿智，确实如此！”诺林微笑着回答。 白鹿高原上面有丰富的矿藏，但粮食问题却像是一道越缠越紧的绞索始终勒在野蛮人的脖颈上，不是没有人想到过跟野蛮人进行交易，但最终的结果都会因为某些不知名原因而失败，所以久而久之，这件事也就无疾而终。 卡特公爵叹了一口气，看着诺林认真的说道：“所有的人类帝国都有着一条秘密协定，那就是绝对不会给那些野蛮人囤积粮食的机会，因为野蛮人跟兽人一样，都是危险的种族，封锁了他们的粮食来源，也就相当于掐住了他们的咽喉，只有这样，我们才能将他们永远的禁锢在贫瘠之地。” “但是这样做并没有效果不是吗？”诺林反问。 卡特公爵沉默的点点头。 因为缺少粮食，野蛮人部落中有大批的老弱妇孺被饿死，而为了求得生存，无数年来，每一年的冬天到来之际，白鹿高原上的野蛮人部落总会走上对外战争的道路，虽然每次他们都会以失败而告终，但是人类帝国同样付出了惨重的代价。 “我可以为联邦挡住白鹿高原上的野蛮人，甚至永久性的解除他们对联邦的威胁。”诺林看着卡特公爵认真的说道。 “我无法用这些承诺去说服议会！”公爵淡淡的回答。 “但您可以阻止那些想要伸手的贵族！”诺林说。 沉吟了一下，公爵开口说道：“我能够得到什么？” “强大的力量和权力的巅峰！”诺林微笑着回答。 回到自己的营地内，诺林埋头思索，艾丽莎静静的站在一旁注视着他，联邦内部的权力斗争越来越激烈，就连身为圣域强者的公爵都不得不开始依仗魔法物品来抵抗来自暗处的攻击，这对于诺林来说并不是一个好消息。 争权夺利带来的必然是秩序的混乱，一旦这种混乱蔓延开来，将会对整个加利西亚联邦造成灾难，诺林身为联邦内的一个领主，到时候必然无法幸免。 “艾丽莎，我们的时间不多了！”诺林说道，声音有些沙哑。 “你在担心什么？”艾丽莎问。 “联邦的混乱已经开始，并且越演越烈，公爵本人现在都被逼到了他自己的领地内，暂时远离了战争之城，而且我最担心的是兽人帝国，他们上次虽然经历了失败，但是肯定会卷土重来，我担心到时候联邦根本无法抵挡。”诺林沉重的说。 “我们并非没有退路，而且我们的力量每一天都在增长，你想的过于长远了。”艾丽莎从背后抱住诺林，在他耳边轻声低语：“你才刚刚十五岁，不要把这么大的压力都担负在自己的身上，我们已经度过了最危险的时刻，很快，我们就可以回家了！” “你总是会安慰人。”诺林苦笑着说。 “我所起到的作用，其实只是让你看清你自己，还有什么比让你明白自己想要的并追寻自己的梦想更好的方法哪！”艾丽莎轻轻的撩起一缕垂落的长发柔声说道。 “我们明天回领地！”紧了紧身上的衣服，一抹笑容又重新回到了诺林的脸上。 一夜在冥想中匆匆过去。 黎明时分，诺林收拾好行装，带上女战士们动身返回领地，他现在对于时间的概念认知越来越清晰，如果有足够的魔法材料，那么每一个自然月他都能够为女战士们制作出一套铭纹装甲，而如果这些时间全部用来冥想的话，再有三个月，他就可以晋入十二级，也就是魔导士了。 诺林的队伍人数并不多，一共也不到五十人，但是全部都是精锐的骑士，这股力量对于一般的领地贵族来说，根本就没有可以抵挡的勇气，所以在五天后，诺林一行人没有任何波澜的回到了领地中。 诺林刚刚和卡特公爵达成了协议，公爵承诺将会为其提供庇护，这在某种意义上也可以称作为附庸，这项协议让诺林彻底解决了后顾之忧，他不用再去担心联邦内部给予的压力，只要小心提防那些来自阴影之中的爪牙就好。 “你是说，我们的回返商队遭到了图森男爵的扣押？”诺林一脸震惊的看着面前这个一身伤痕的魁梧汉子。 “是的主人，只有我一个人跑了回来。”塞恩懊恼的说道。 刚刚回到领地的诺林就见到了塞恩，按照诺林的估计，塞恩护送的商队要返回至少还需要四天的时间，但是没想到他会带回来这么一个不可思议的消息。 据塞恩所说，他在同野蛮人完成交易之后，立刻开始返回领地，但是在途经图森男爵领的时候，被男爵的军队“扣押”了，负责运输的人除了塞恩自己，其他人全部被杀死，即使是塞恩自己，也差点回不来。 这批交易的货物是价值十五万金币的寒铁矿石和魔法材料，价值巨大，虽然在很早之前他就和艾丽莎商量过图森男爵领的问题，但是却一直没有放在心上，现在现实却给了诺林重重的一记耳光。 “你怎么看？”诺林转头看向艾丽莎。 “暂时还不清楚是不是跟联邦的高层有所关联，所以我建议先等待一段时间！”艾丽莎回答的不愠不火。 “是不是联邦高层的授意已经不重要了，我决定亲自去图森男爵领一次。”诺林一脸怒气的说道。 诺林的领地距离图森男爵的城堡并不是很远，在女战士们急行军的速度下，只用了不到一天的时间就已抵达。 图森男爵的城堡依山而建，是一座观赏性明显大于实际作用的漂亮城堡，最外围的城墙只有五米高，有着露天的塔楼和瞭望台，而其里面的建筑完全就是专为享受而建，巨大的拱顶和落地玻璃窗，以及一条条相互连接的平台，无一不奢华到极点。 诺林驻足在城堡前，仔细的观察着这座城堡，良久之后才缓缓的摇摇头，这座城堡的防御力让他这个从来没有打过攻坚战的人都有把握一举而下。 城堡的守卫军官是一名五级的战士，在简单说明过来意后，军官让诺林耐心等待，而他则去通报给图森男爵。 诺林让女战士们尽皆下马，原地休息，他有一种预感，这次的出访不会很顺利。整整半个小时过去，守卫军官才从城堡中走出，告知诺林男爵同意见他。 诺林点点头，刚准备进入城堡，守卫军官又拦住了他，说：“男爵只允许您一个人进去！” 深深的看了军官一眼，诺林淡淡的说：“我只带两名随从！” “可是…” 军官还想继续说些什么，诺林已经挥手打断了他，说：“我现在很没有耐心！” 军官颤颤的收回自己的手，诺林不再看他，带着阿萨和莉萝大步向城堡中走去。 片刻之后，诺林在城堡之中的一间装饰华丽的会客厅中见到了图森男爵，男爵大约四十岁左右，长久的奢靡生活让他的身体无比的臃肿，一身华丽的贵族长袍穿在他的身上显得无比的滑稽。 在大厅的两侧，站着两排高大健壮的武士，诺林大致的扫了一眼，这些武士每个人的等级都达到了八级的水准，心中顿时明白，这些武士大概就是图森男爵手中最强大的战力了，但是诺林的心中并没有升起一丝波澜，如果男爵只有这点实力，那么他就可以改变自己的计划了。 “男爵大人，我们的领地相邻，本该联系的更加紧密才对，您说是吗？”在简单的见过礼后，诺林温和的说道。 “这个是当然的，我也希望跟邻居和平共处！”图森男爵笑眯眯的说道。 诺林深深的向图森男爵看了一眼，说：“那么，不知道我的商队哪里冒犯了您，竟然使得您出动了军队？” “这个嘛…”图森男爵沉吟了一下才开口，说：“这支商队没有上缴过境税。” “过境税？我记得联邦法律中并没有这一条税收。”诺林淡淡的说道。 图森男爵看着诺林，不好意思的搓了搓手，说：“这是我新增的税务，刚刚开始在领地内施行。” “税率是多少？” “十中抽三！” 听到图森男爵的话，诺林心中已经明白了一个大概，这次的商队劫掠事件跟联邦的上层没有关系，纯粹是这位男爵见财起意。 诺林忽然笑了，缓缓的摇着头说：“男爵大人，先不说您违反了联邦的法律增收税务，就只是这么高昂的税率就可以让大多数的商人破产，好了，我大概明白您的意思了，把我的人交给我，我即刻就走！” 其实从塞恩的口中诺林已经知道那些人已经全部都被杀死了，现在有此一问，主要是为了之后对图森男爵领用兵找一个理由，领民不同于奴隶，那并不算是领主的私有财产，如果连自己的领民都保护不了，那对领主的威信是一个巨大的打击。