第五百二十四章 略用小计

    ..且说包大人升座，忽见一物，自公案下爬出，站起望包大人拱爪，口中乱叫。众役一见，上前就要赶打。

    包大人见此物来得奇怪，喝住衙役不要打。细看原来是一个白水獭。

    包大人口内称奇：莫非此物也来告状？想罢，高声大呼：“白水獭，你果有冤屈，点点头儿。引着公差，去拿恶人。不听我话，要来胡闹，立即将筋打断！”

    众人闻声，这大人又犯病了，忘记吃药了吧？

    包大人言罢，往下观看。众役也为留神。见水獭拱爪点头。这是怨鬼跟随，附着畜类身形，横骨揸腹，不能言语，口中乱叫，内带悲音。

    故此包大人说：“大为怪事！”就知其中必有冤情，伸手抽签，叫值日公差：“你们领签，快跟这水獭去。不许赶打，任着他走，或是见什么形迹，立刻锁拿，带进衙门。如有徇私粗心之处，经本大人查出处死！”青衣答应，上来接签，至水獭前叫道：“领我快走。”公差言犹未了，倒也奇怪，那物爬起来，往堂下就走。公差跟定白水獭出衙而去。

    包大人又惊又喜：惊的有头无尾，最难明断；喜的畜类竟通人性。堂上那些三班六房，人人称奇。抬头只见门外闯进两个人来，扭在一处，你嚷他扯，扯得这个脸上青紫，那个衣服撕破衣衿。个个布衣，容貌平常，年纪不过四十上下，来到公堂，一同跪下，满口乱嚷。

    包大人喝住：“你等无知，既来告状，何用吵嚷？慢慢说来，再若吵嚷，本大人立刻用刑！”二人闻言。不敢高声，这个口称：“老爷，小人姓朱，名有信，祖居西江人氏。自幼攻书，也知义礼。我现在小本贸易度日。只因前赴码头起货，路过钱铺，换银九两八钱，整整四块。掌柜的用秤子秤了。适有小的母舅经过，慌忙放下银子。去迎母舅。相叙罢时，再来取银，他不承认。昧银拐赖，因此告状。求老爷判明。”诉罢，叩头碰地。

    包大人问那一人：“你开钱铺的么？”

    那人见问，叩头禀道：“小人姓刘名永。本系扬州人氏，带领家口，来此西江，钱铺生理。开了已十余年，老少无欺。朱有信来，并未见他银子么样儿的，明明讹诈。撕破我衣衫。旁人来劝，破口大骂，左右问我要银四块，九两八钱银子。小的往前并没会过。不知他是那里人氏，叩求老爷公断。若不与民人作主，只恐逞了刁诈之心思了。”

    刘永诉罢叩。屈得他二目垂泪。包大人一听，沉吟良久：想这西江民刁，颇能撒赖。此事无凭无据，怎得问明？再三踌躇，主意拿定，带笑叫声：“朱有信，本大人问你：世界上银钱最为要紧，你自不小心，失落银两，先有罪过，还来告状？”

    那人气得满口大叫。包大人故意动怒，喝了：“下去，少时再问！”

    朱有信诺诺而退。包大人叫声：“刘永，本大人问你，果真没有见他的银子么？”

    刘永说：“小人实未见朱有信的银子。如若昧心，岂无个天理？”

    包大人说：“你既没有见他银子，也就罢了。本大人如今吩咐你，你如不遵，立刻重处。你近前来听着。”

    刘永站起，走至公案旁边，方要下跪，包大人摇手，他即站在一旁。

    包大人提起朱笔，说：“刘永伸手过来！”刘永手伸在公案，包大人写了“银子”二字，把笔放下，带笑吩咐说：“刘永听真：你去面向外，跪在月台之下，不许东张西望，只看着手中‘银子’二字。如若擦去一点，立刻叫你将银赔出，还要重责！”

    刘永答应，不敢不遵，心中含怒，走至月台跪下，只看着手中“银子”二字。包大人又叫衙役上前来，附耳低言：如此这般，快去快来。

    衙役答应出衙去后，包大人又见打角门进来一个妇人，头上披，面上青肿，脚步慌乱，年纪约有五旬，喊叫冤枉。他口称：“青天救命！”气的疯疯颠颠，跑至案桌前跪下，数数落落，悲声凄惨。

    包大人叫声：“那妇人有什么冤情，款款诉来，本大人与你公断。”那妇人见问停悲，口尊：“老爷，小妇人告夫主万恶！”

    包大人一听，大怒道：“放刁胡言！自古至今，妻告夫者，先有罪的；律有明条，难以容恕。你快把夫主的恶迹，你所告夫的情由说来，我立刻拿来对词。”

    那妇人口称：“老爷！小妇人丈夫，名董六，嫖赌不规。求老爷差人拿来，当堂对讯，就知小妇人的冤枉。”

    包大人听罢，说道：“既然如此，你下去等候。”那妇人答应，下堂伺候。包大人即出签去拿董六，不在话下。

    片时，但见先所差去青衣，把钱铺刘永之妻，带上公堂跪下。包大人见那妇人，雅淡不俗。就说：“你丈夫欠下官银数两，他叫把你传来，交还此款。或有或无，快快说来！”

    妇人见问，口称：“老爷言之差矣！凡事自有家主，小妇人的丈夫，该下官钱，理宜追究他还。小妇人难道自有银偿还么？小妇人清白良家，闺阁女子，传我前来，什么缘故？抛头露面，进县见官见吏，岂不令人笑谈？知道的，言是丈夫连累了妻子；不知道的，说我败坏闺阁。只恐良家邻右，人言不逊。老爷本是一城之主，为民父母，作官不正，甚是糊涂，枉受皇家爵禄之封。”

    包大人听民妇言之有理，心中倒觉欢悦，并不动怒。

    包大人含笑说道：“那妇人休得乱道。俗言为臣要忠，为子要孝，官清吏肃，上有法律，朝廷定例。公堂放刁，虽云不斩无罪之人，你且休要乱嚷。凡事自有神鉴，你今略待片时。就知详细。人有亏心，天必不容。”

    说完，包大人叫：“差役上来，细听吩咐。”又叫：“那妇人，你不用生气了。你往那月台上瞧瞧。因你男人欠银不交，罚跪在那里。等本大人当了你问他，听他说有银无银，你就不怨本大人了。”

    那妇人一听，扭头一瞧，见男人果跪在月台之下。低着头，不知看手中的什么。妇人看了，正在纳闷。

    包大人吩咐公差：“你去站立堂口，高声问刘永有银子没有？”公差答应，走至堂口，一声大叫：“刘永呵！老爷问你，银子有是没有？”

    刘永只当问手内写的银子二字，高声答道：“银子有。”

    公差回禀：“老爷，方才那刘永答应。银子有，不敢动。”

    包大人叫：“那妇人，你可听见你丈夫说：银子还未敢动，故此他叫本大人传你来的。本大人想你家中。必有银子。你不肯实说，本大人此时也不深究于你。你既不念夫妻之情，本大人无怜民之意，严刑追迫你的丈夫。你可休怨本大人！”

    一面说，一面偷看。那妇人听见这话，就有些惧怕之形。包大人故意作威。将惊堂拍的连响振耳，喝叫：“快抬大刑伺候！”众役同去，把夹棍抬来，哗啷一声，放在当堂。

    原是吓他，包大人并不叫人动刑，倒向旁边站立书吏说：“汝等伺候本大人，也知道本大人法重刑狠，铁面无私。本大人甚有怜念贸易之人，苦挣财利，养妻赡子。今刘永之妻，进衙认赔官项，岂不大家省事，且显本大人之德。那知这妇人不明道理，还怨本大人。他不念夫妇之情，本大人不得不用刑法了。”

    那书吏明白，深知本大人心事，回答道：“老爷至明，本该重究，方服民心。”

    包大人又看那妇人的动静，低垂粉颜。

    包大人又将惊堂连拍威吓，叫人动手，夹他男人。吓得妇人面目变色，在下连连叩头，说道：“青天且莫动刑，我实说就是了。”

    包大人微微冷笑，回手一指，叫那妇人：“快说！若是有理，就免动刑打你丈夫。”

    妇人道：“银子家中有一包，不知多少，叫我收起，不许言语。先蒙老爷追问，我不敢说出有银子的话来。方才老爷问他。他说有银子没动，小妇人方敢直诉。求老爷开恩，情甘将银子拿交官项，恳求宽免大刑。”

    包大人一听，哈哈大笑，传刘永问话。青衣忙到堂口，叫：“刘永上堂，与你妻对词。”

    刘永一听，遂即迈步上行，来至堂上；看见妻子，不由吓了一跳，知瞒银之事已露，面色顿改，到堂跪下。

    包大人叫声：“刘永，银子动了没动？”刘永见问，把手往上一伸，说：“银子还在。”

    包大人点头，说：“有银子就是。”

    忽听刘永对他妻子说：“你不在家，为何至此？”

    吴氏见问，面带怒色，骂：“没良心还有脸问我！我且问你，你是男子，欠下官项，你作主意，该交不该交凭你，为何又叫老爷把我女人家传进衙门，抛头露面？你可晓得，面目何存，可见亲朋么？快些去拿你给我的银子——我放在棚顶上皮箱里面。拿来交还官项，好求老爷免打。”

    吴氏这些话，把刘永说的目瞪口呆，无言可答，迟滞一会。吴氏不知其故，偏偏追迫，说：“你还不快去，难道呆就算了帐么？”

    刘永一听，就大骂：“好个蠢妇，谁叫你多话！”

    包大人听他这事现已败露，心中大怒，一声大喝：“你夫妇再要争吵，即行打嘴！”刘永、吴氏都吓得低头不语。

    包大人带怒，叫声：“刘永，你昧他这些银子，你已欺心。并不想天理昭彰，鬼神鉴察。该死奴才，人生天地之间，全凭忠孝节义、廉耻信行，大丈夫严妻训子，须要守分；买卖交易，秉心公平，老少无欺，处处正道，神灵自然加护，贸易必得兴隆。害人之心一萌，孰料神佛先知，默默之中，早已照察。适才朱有信换银，你欲瞒昧，天不容逃。还敢扭打到衙门里来，仍是胡赖。非本大人神明如电，赃证俱无，何处判断？你自知陡起私心，你那知本大人判事如神，略用小计，即入圈套。理宜加等重重枷号，本大人姑念你愚昧无知，罚银子五两，自新改过。如再故刁，决定重处！”