七十二 河间府王之宽
旭日东升，蔚州守备带领一队州城士兵护卫知州，同知等蔚州官员到达北口堡。 战场基本打扫完毕，受伤营军被安置在商栈内接收治疗，战死商军和商队伙计的尸体用白布遮盖，一排排放置在辎重营外，神色萎靡的俘虏在辎重兵营地中瑟瑟发抖，击毙的土匪一层层铺在一个深坑内。 州城兵士和官员脸色苍白，数百具尸体给了官员们极大感官刺激。 肖强就在死尸坑边，面无表情道；“知州大人，昨夜商军商队遭到蔚州千余土匪的突袭，虽然商军击退土匪，但损失惨重，人员伤亡数百，货物损失无数。 在下将据实禀报易州兵宪大人，市赏暂时中断，请大人向大同巡抚大人禀报实情。 蔚州盗匪猖獗，在下请教大人，能否保证驿道安全？” 知州实在忍不住了，走到一旁吐得昏天黑地，几名商军又将一筐土匪残肢头颅倒进坑中，刚吐完的知州等人又是一阵干呕。 好不容易缓过劲的知州道；“肖大人，去岁大同府遭兵灾，溃兵，刁民占据险要，祸害驿道，太残忍，太过分了！” “知州大人，肖某主持北口防务，出现如此大事故，商军商队遭到如此惨重损失，在下难辞其咎，免职戴罪是最轻的。 在肖某免职之前，卑职要报复，据俘虏口供，为首的是三家土匪，镇三山逃脱，草上飞逃脱，霸三州被击毙。 肇事者大多逃走，肖某要封锁北口，请求易州兵宪派兵支援，此地商贸怕要暂时中止。 所有军事行动以保密计，事后才会知会州衙。” 蔚州知州脸色阴晴不定，艰难道；“本官对商军商队损失深感同情，会派运夫支援北口一批粮食衣物，略表地主父母官心意。 本官会据实上报巡抚，也会将实情通报易州兵备。 北口乃是沟通关内交通要道，封锁大可不必啊！” 肖强道；“粮食一千石，布二百匹，茶叶，菜蔬还要蔚州支援，在下可以稍稍放松管制。” “成交！”知州赶忙道；“大兵过境，难免扰民啊，古话说；匪过如梳，兵过如篦。 本官不是说商军不好，只是不想蔚州百姓再受罪，大军出动，黎民遭殃，州城衙门再动员富户支援商军二百驮骡，可好？” 肖强点点头道；“卑职会尽量减少军事行动，保证不sao扰百姓，但必要的报复行动是必须的，卑职已经尽力照顾蔚州衙门的颜面了。” 等蔚州官员狼狈离去，肖强命人焚烧土匪死尸，按照防疫要求，尸体焚烧后深埋。 商军战死兵士葬礼仪式庄严肃穆。司号兵吹响军号，全体兵士全副武装跟随司号兵与战死袍泽告别，火铳兵释放火铳，仪式完毕后，战死军士火化装罐，运回易州，安置在觉华社新建成的勇士陵园。 肖强带兵士回商栈，召集陆远，辎重兵老军，商队茄三等人议事。 测绘军展开地图道；“据俘虏口供，此次袭击北口据点，蔚州土匪共十几家参与，其中最大的三家为首，镇三山，草上飞，霸三州。 各部土匪的老巢匪寨已经摸清，标注在地图上。镇三山实力强横，但其行踪不定，俘虏并不知道其匪寨位置，非常奇怪。 测绘军认为，镇三山应该是兼顾黑白两道的人物，势力强悍说明财力充裕，镇三山发展的重点应该是明面上的正当买卖，黑道上的勾当只是暗中暴力垄断贸易的手段。” 肖强点点头道；“雁过留声，能在蔚州绿林中稳居头名，却低调到没人知道其老巢匪寨，镇三山绝对不是一般土匪。 陆远总旗，希望教导二处尽快摸清底细，肖某不管他是哪路神仙妖魔，將主说过，血债血偿！灭不了商军，那就得接受商军的怒火。” 陆远起身道；“卑职也在白洋淀混过水匪，俗话说，官匪一家，官商一家，没有官府支持，放纵，土匪哪能做大，没有白道买卖，哪有财力招揽装备手下。 任何事情都是有痕迹的，卑职琢磨，镇三山在蔚州商贾中肯定有一号，卑职已经给黄玉大人去信，要求人员支持。 民不与官斗，土匪也一样，镇三山游走黑白两道，肯定内心膨胀，对商军控制飞狐陉商道极为不满，错判自己的能力，认为群狼能咬死老虎，商军不是虎，是一条巨龙，他只看到只鳞片抓，境界差距是没办法的，镇三山是只恶狼不假，但依旧是畜生而已。 卑职定然搜遍蔚州周边，这么大个的狼，干了坏事想躲，未免小看商军，小看教导二处。” 连教导拿出统计报告道；“肖大人，班排战斗总结还在继续，战损已经统计汇总。 土匪马步军估计超过八百，阵斩馬匪二百多，追击斩杀三百，俘虏二百。 我军投入北口战斗一个加强连，辎重兵两个连，文礼商队伙计一百余人，夜不收蒙古牧民青壮六十余人。 北口加强连阵亡三十，伤五十。辎重营北防御连阵亡五十，伤七十六。文礼商队阵亡十人，伤四十。辎重营南防御连阵亡三十，伤六十。蒙古牧民阵亡十人。 我军死一百三十，伤二百零六。” 可以说，此次战斗，三个连队损失过半，会议室气氛压抑，肖强揉着额头，皱眉不语。 陆远起身道；“战阵之上，刀枪无眼，肖大人，不可因损伤过大踌躇犹豫，据说，將主初次剿匪，也是抱着全军覆没的觉悟战斗的。 此次北口之战，我军以寡敌众，虽说暴露出许多问题，但兵士勇敢卖命，最终是大胜啊！ 牺牲惨重，收获也不少啊！俘虏不说，战马挽马骡子缴获三百，加上蔚州支援的骡子，大牲口收获五百。 兵器也是收缴不少，最重要的，我们探查出蔚州虚实，锻炼了商军。 此次作战定然震惊魑魅魍魉，大人应该着眼于谋取战争红利啊！严格控制商道，公开剿除敌对势力，发展贸易，做好善后收尾工作。” 肖强起身对陆远施礼道；“肖强有些恍惚，幸亏陆大人提醒。 好，善后工作由陆远大人负责，统计工作结束，抚恤赏银按约定尽快下发。 将战斗报告，北口形势分析飞报军营谢宁千户，请求支援，请求下一步行动方略。 教导二处要深入探查匪寨，为随后军事行动摸清土匪虚实。 商贸活动要继续，蔚州粮食物资到位，在暖泉镇建立商行据点。 飞狐峪北口关，飞狐道黑山堡要控制在商行手中，关堡控制有劳陆远大人谋划执行。” 陆远敬礼后，意味深长道；“卑职遵命，我们还抓获一名特殊人物，他跟随镇三山逃跑，马术太差被商军擒获。” 肖强明白，这人的身份可能涉及到官场，也是此次组织土匪的关键人物。 肖强对众人道；“大家做好善后工作，做好防御措施，散会。” 肖强在商栈提审特殊俘虏，俘虏是个中年人，脸蛋淤青，被商军收拾过，神情沉稳，倒是不卑不亢。 肖强对中年人道；“本官肖强，就是商行北口负责人，任何人侵犯商行商军，都要付出惨重代价，这是我们的原则。” 中年人淡淡一笑；“商道多重要，本人不赘述，你易州商行商军是硬挤进来的，而且不懂规矩啊！ 挡人财路如杀人父母，希望肖大人理解此次事件。” “本官理解，没有牺牲就没有资格参与商路，现在情形明了，你们输了。” 中年人哑然失笑道；“一次小小接触，算不得失败，商道涉及宣大，山西，保定，京师，甚至延伸甚远，南至江南，北至塞外。 这么多节点，北口一地算什么，只能说明你易州商行有些武力罢了。 就说蔚州境内，在下组织武装截杀你出行商队，胜负难料啊！生意，终究是和气生财，打打杀杀只是必要的试探，在下背景不是你们所能撼动的，知难而退不失为明智之举。” 肖强敲着桌子道；“照你所说，何为明智之举？” 中年人眉毛一挑；“简单，利益均分。那就是拿多少，看各自官场势力，武装实力。 在下认为，经过北口堡战斗，得重新评估易州武力，这条商道，易州境内贸易给你们三成，其他照旧，如何？” “凭什么？就你们那点鬼蜮伎俩，上不得台面的阴招吗？” 中年人从怀中掏出一沓契书道；“在下代表着大势，权势之大，能左右朝庭部堂高官的决定，李银河一个小小卫所佥事只能仰望。 争口舌之利没有意思，在下势力一靠权，二靠钱。双管齐下，无往而不利！ 这是给蔚州土匪的报酬，庄园只有在下才能过户，里面是粮食等物资。 土匪不相统属，在下只是许诺了几个官职，再拿出一些宅院物资，他们不就卖命了吗！ 土匪败了，这些就送给肖大人，算是冒犯的赔礼。” 警卫取过契书，交给肖强。肖强递给一旁的陆远道；“我北口兵士损失惨重，这点财物不够，贵人如何称呼？” 见肖强收了契书，中年人笑道；“不够可以谈嘛！这样多好，买卖大家一起做。 学生王之宽，京师河间府人士。” “失敬啊，原来先生是生员，本官知道，山东新城王家乃是大宗族，声名显赫，贵人辈出。” 王之宽略微骄傲道；“同宗，在下出身大家族不假，但学生乃是举人出身，能为贵人们奔走，靠的是自己的能力和见识。” 肖强话音一转道；“既然是贵人，价码就不同了，本官下辖商军护卫死伤数百啊！” 王之宽皱眉道；“宅院物资价值上万两银，肖大人莫要漫天要价。 运夫，兵士都是草芥，给点钱就打发了，再招就是。” 肖强摇头道；“商行商军还真不是草芥，从训练到装备到死伤抚恤，平日足饷吃食，家眷要分地，一个军士一年得花费数百两银。 先生联合土匪一下子造成商军数百死伤，你说，本官漫天要价了吗？” 王之宽咂舌道；“怪不得战力强悍，花销如同养边军家丁了。这样吧，学生帮着肖大人剿除蔚州匪患，再让贵人提升肖大人官职，如何？” 见肖强沉默，王之宽继续道；“学生强调一点，贵人们对李银河佥事的打击是全方位的，此次市赏，李银河出塞，定然死于蒙古人手上。 肖大人练兵有方，李银河一死，部下必然星散，肖大人还得找出路，不如学生给你安排安排，卫所同知，营军千总，城池守备，也不是难事。” 肖强面无表情道；“本官出自军士川，王先生和身后贵人能量巨大，能不能给军士川农户指条谋生明路，能吃饱饭就行？” 王之宽诧异道；“学生知道易州军士川，那里山险地贫，自古就是穷山恶水，出武夫卖命的贱地。 人不为己天诛地灭，肖大人发达了，发善心时常周济些粮米便是，谁有能耐管得了众多贫民的口腹！那是无底洞啊！ 商道财富有定数，羊毛出在羊身上，咱们挣了钱再分给穷棒子，忙忙碌碌为什么啊！ 肖大人的想法很奇怪！” 肖强无奈道；“肖某听君一席话，茅塞顿开。升官发财是以后的事，现在有两件事，王先生得配合，商军无故被袭击，肖某得对易水湖商行有交待。 第一，配合商军清剿土匪，尤其告知镇三山，草上飞的具体信息。 第二，配合商行接收契约财产，配合商行在衙门办理过户事宜。 肖某只保证目前王先生的人身安全，希望王先生积极配合，你身份再尊贵，商军可以让你永远消失，莫要自误。” 带走王之宽后，肖强对陆远道；“谈话细节，我们的预判转军营谢宁大人，招商队茄知文掌柜前来议事。” 文礼商行营地，十名战死伙计已经火化，骨殖装坛摆放在祭台前，茄三，海狗子，大金牙各拿三支香，带领商队伙计与战死兄弟告别。 祭祀完，茄三大声道；“肖大人已经应允，兄弟们协助商军作战，死者骨殖进觉华社勇士陵园，四时八节，供飨不断，除抚恤优厚外，家眷享受军户待遇，分田二十亩，税减半，子女生活有军营相关部门负责。 此次作战，我们没有孬种，咱们商行分得五十骡马，娘个得脚的，现在是大牲口剧增，人手减少啊！ 我们几个掌柜合计，咱商行昨晚受辎重兵保护，损失最小，咱们得为商行做贡献。商贸不能停，咱们休整后要在暖泉镇设据点，帮助商行建设暖泉镇，受伤伙计痊愈后，负责北口至暖泉镇的买卖。 每人有二十两辛苦费，这是昨日缴获分成，寄回家里吧，边镇危险，说不得咱们还得出塞，茄哥说实话，生死不知道，只要活着回来，每人挣一份产业不难。 我们掌柜商议，要招人手，从俘虏中挑，别嫌弃，也别歧视，咱们也是土匪出身，一般土匪就是苦哈哈。 还有一件事，咱们也不是白菜，商行要加强咱们的火力，商队装备两门马载弗朗机，一个排的火铳。 大家伙对商队决定有没有意见，当面锣敞开说。” 优厚的分成让商队伙计兴高采烈，目前商道收益远远超出预期，人都是有野心的，边镇危险，那是高收益，远行一次，房子，宅院，牲口都置办出来，没人愿意此时退出。 不过，大家也知道远程行商的艰辛，疾病，水土不服，盗匪sao扰等困难，那就需要做好准备，火器增多，额外照料武器牲口的开销增大，如何调节安全与货物的分配，都是难题，大家七嘴八舌讨论，记下一条条意见。 传令兵通知茄三等掌柜到商栈议事。 等茄三，海狗子，大金牙看完审讯笔录，肖强道；“各位掌柜，肖某疑惑，咱们的对手也是饱读诗书，圣贤书曰，齐家治国平天下，这些人广置良田豪宅，家私亿万，为何还在变本加厉地盘剥百姓？损公肥私，拆朝廷的墙角呢？ 尤其视黎民为草芥，冷酷漠然让人不寒而栗啊！” 茄三无奈道；“肖大人，在下有幸听过將主和孙奇逢先生讲的几节课。 孙先生学识渊博，对朝代兴亡，辞章典故了如指掌，但论及兴亡根源，解决措施却不及將主说的通透。 在下曾说过，將主在政经课讲过阶级，简单说，这世道分富人和穷人。 厘清他们的关系就明白了朝代兴衰的秘密。 茄某原本是个水匪老粗，也只能粗略谈谈。富人富了，不会主动将财富补贴给穷人，只会变本加厉从穷人身上盘剥，试图子子孙孙享受荣华富贵。 富人少，但是有钱有势，掌握话语权。儒家经典很好，但是掌权者却曲解之，至圣先师，孟子亚圣说的很好，孔曰成仁孟曰取义，民为贵君为轻社稷次之。 现在成了为君者讳，为上者讳，至于百姓，讳没了。 將主解释，这就是阶级，富人为富不仁，穷人无立锥之地。 先贤讲，道并行而不相悖，如何调和阴阳，调和穷富，决定朝代兴衰。 本朝太祖打击豪强，孽杀贪官，就是震慑富人，甚至在大明律制定后又编制大晧为百姓撑腰，结果呢，解读者，执行者还是富人，现在谁拿大晧当回事。 现在土地集中在皇亲国戚，高官勋贵，豪强缙绅手中，民不聊生，旗军土地集中在军官手中，继而转移到富人手中，卫所毫无战力。 陕西已经反了，山西，河南很难说啊！根子就是富人不让利。要是没有约束，茄某富贵了，一样不让利，人性使然。 將主在努力，再找调节贫富的关节，咱们取得的成绩大家都知道，茄某学得不多，以后如何，还得拭目以待。 茄某觉得，將主乃是大英雄，大圣贤。咱们关起门聊聊，万万不可宣扬，现在悄悄积蓄力量，不可树敌太多啊！” “茄哥有文化！”肖强，陆远等人向茄三施礼道。