苦海炼心【刘府之祸】
黄威走后，吴星峰修书一封，大意是说明自己在长安城的近况，以及倾述对刘英的思念之情，最后表明身体痊愈后回返姑苏。托店小二将书信送往驿站，吴星峰安心养病，静心作画，数月间画技又上升了一个台阶，渐渐在长安城有了名气。一晃到了来年春上，吴星峰期间又写了几封书信，可是如石沉大海，不见刘英回复，吴星峰不禁忧心如焚。身体痊愈后，便重金买了一匹好马，快马加鞭，直奔姑苏城而去…… 正沉思间，一阵敲门声从屋外传来，吴星峰抬头望去，正看到一个妙龄女子推门走了进来，熟悉的身影，熟悉的面庞，熟悉的眼神，吴星峰惊的手中的茶杯掉在地上。那女子和二十五年前的刘英一模一样，不过吴星峰确是不敢相认，因为眼前的女子只有十八九岁，年龄上不对。 峰哥哥，不必惊慌，其中曲折容英儿慢慢道来。 那女子笑着说罢，随手关了房门，取出一副画卷递到吴星峰的面前。 吴星峰打开一看，正是二十五年前自己亲手绘的刘英画像，上面还有亲笔书写的题跋： 云想衣裳花想容，春风扶槛露华浓。 若非群玉山头见，会向瑶池月下逢。 你……你真的是刘英？我回到姑苏，刘府变成了张府，打听之下，刘家破产，刘伯父自缢，鸾儿投井，英儿你不知所踪。我苦苦寻你一年未果，无奈回到长安。 吴星峰激动的声音颤抖起来，眼眶噙满泪水。 什么，鸾儿死了！这丫头一定不堪忍受刘财的摧残，才投井的。可怜的鸾儿！ 刘英听后亦是大哭，二人久别重逢，紧紧相拥。许久，二人才分开，刘英为吴星峰满上茶水，端坐一旁。 二十五年前，刘府，吴星峰走后，刘英亦是牵肠挂肚，日日思念情郎。一日，邮差到来，将吴星峰所写书信交给门童，便径直离去。那门童一看是自家小姐的书信，不敢怠慢，急忙拿着书信向刘英的住处跑去。 慌慌张张成何体统！ 刘财恰巧从拐角处走来，正和门童撞了个满怀，便大声斥责。 总管大人恕罪！小的有眼无珠！是姑爷给小姐的来信，跑的急了些！ 那门童看到冲撞了总管，面露惧色，急忙求饶。 拿来！ 刘财一把夺取了书信，见那门童不肯离去，冷哼一声： 这点银子你且拿着。今日的事天知地知，你知我知，若是泄露了出去，哼！ 刘财随手抛了一两碎银子，那门童弯腰捡起银子，眉开眼笑，一溜烟跑开了。到了无人的角落，刘财环顾四周，方才取信查看，一看到吴星峰落第，刘财心情大好。再看到吴星峰对刘英牵肠挂肚，刘财顿时妒火中烧。最后当看到吴星峰要回返姑苏，刘财气急败坏的将书信撕成碎片。整了整衣帽，刘财急忙出了刘府。 转过几条街，刘财来到一处府邸的后门，环顾四周，见四下无人，刘财迈步而入。后院的凉亭中正坐着两人，其中一英俊少年看到刘财到来，不禁放声大笑： 哈哈哈，刘总管，总算没有让我失望！ 刘财见过王少东家！ 刘财笑着抱拳，弯腰行了一礼。 李掌柜，你何时成了王少东家的人！ 刘财看向坐在一个枯瘦如柴的中年男子，一脸难以置信。 哈哈，良禽择木而栖！刘兄不必惊讶！ 那枯瘦中年摸着胡须，一脸jian笑。 既然都到齐了，那就开始步入正题吧。 王少东家说罢，遂与李掌柜，刘财定下诡计…… 春满楼，刘英端坐一旁，红唇轻启，将其中曲折娓娓道来： 一大早，刘英去给父亲刘员外请安。正看到父亲抚摸着一件古玩，赞不绝口。 好东西！看这做工，定然帝王之器！别说十万两，就是百万两也值了。 刘员外的面前是一个青铜方尊，二尺来高，四周九条龙雕刻精美，栩栩如生。看的入神，女儿刘英站在身后都未发现。 爹，就这破烂玩意能值百万两？你不会说胡话吧！ 刘英看了看地上的铜尊，不住的摇头。 英儿，这是商周时期的王器，咱家当铺十万两刚收的宝物。哈哈，再过一个月，只要那主人拿不出赎银，这铜尊就成了死当。你和吴贤侄的大婚之日，爹爹就把它作为贺礼。 爹！ 刘英羞得双颊通红，扭头跑开了。 刘员外继续欣赏那铜尊，爱不释手。半天后，方才走出房间，将房门上了锁。 在一个月黑风高之夜，一个身影一闪而过，撬开了房门，将那铜尊抱起，从刘府后门悄悄溜了出去。那道人影不是别人，赫然便是刘财。刘财抱着铜尊一路小跑，转过几条街到了王府后门，里面探出一个脑袋，将刘财拉了进去。片刻后，刘财空手出来，神不知鬼不觉再次回到了刘府。 第二日，刘员外发现铜尊失窃，脸色大变。急忙报官，可是姑苏城官差哪里去寻那铜尊，眼看时间一天天过去，刘员外忧心如焚。召集左膀右臂开了一次会议，其中有当铺负责人徐掌柜，身为总管的刘财，还有刘家钱庄负责人李掌柜。 那铜尊估价20万两，实际当了十万两，也就是说，到了铜尊原主人赎当时，老爷要拿不出铜尊，还要赔偿那人十万两！ 当铺徐掌柜声音有些沉重，刘源听完脸色越发难看。 如果给个一年半载，凭着刘源的产业，筹措十万两不难，可是只有三日，刘源哪里能弄到十万两！ 家主，若到时那主人不出现皆大欢喜，若出现，钱庄尚有十余万资金，暂时应急也无妨。 钱庄李掌柜献上一策。 不妥，万一客人挤兑，钱庄拿不出银子，那就麻烦大了！ 徐掌柜听后立马反对，刘源刚开始有些动心，听到徐掌柜的话，又否定了这条建议。 刘财见刘员外不为所动，眼珠滴溜溜乱转，排着胸脯发誓道： 今日之事，谁若泄露出去，管教他不得好死！ 李掌柜也接着发毒誓，完了二人同时看向徐掌柜。徐掌柜看向二人，又看向刘源，当即也发下毒誓。 我等皆是老爷心腹，而今又发下毒誓，老爷还有什么不放心的呢！只要封锁消息，挤兑的事情不会发生。老爷一向信誉第一，度过眼下关口不难。 刘财在一旁扇风点火，推波助澜。 刘源看着三人，沉吟良久，方才拍板。 三日后，不出意外，铜尊主人过来赎当，刘源拿不出铜尊，只得好说歹说，赔了银子息事。然而情势急转直下，钱庄发生了挤兑，刘家钱庄一时拿不出银子，那些顾客拿着凭证聚在刘府门口闹事。李掌柜突然玩失踪，刘源明知其人有鬼为时已晚。刘源只得贱卖手中产业，回笼资金，可是十万两的大窟窿哪里能补得住，刘老爷在一帮债主的威逼之下，绝望的上吊自杀，刘家彻底败落。刘英在鸾儿的帮助下，从刘府逃了出来，在姑苏城东躲西藏，逃避那些债主。不久后，原有刘家产业都归了王家，刘财也成了刘府的新主人，把刘府改成了张府，强行霸占了鸾儿。一次醉酒说胡话，把如何陷害刘源的事说了出去，被鸾儿听的清清楚楚。鸾儿托人四下寻找，终于找到刘英，将实情和盘托出。刘英听后，决定为父报仇。不过一个人势单力孤，刘英决定去长安寻找吴星峰。别了鸾儿，刘英女扮男装，混在出城的队伍中，一路向北行去。